当新年的钟声敲响，联盟的话题中心不再仅仅围绕孟菲斯那艘看起来坚不可摧的蓝色战舰。另一股更加狂野、更加不可预测的青春风暴，虽然暂时失去了西部第一的宝座，却依旧以其爆炸性的天赋，吸引着所有人的目光。
然而，对于身处风暴之眼的俄克拉荷马城雷霆队来说，一月份的阳光，却远不如战绩那般明媚。
训练馆内的气氛，有些沉闷。
德里克·罗斯正在独自进行着突破训练。但他不再像赛季初那样一往无前、神挡杀神。他的每一次变向、每一次急停，都显得有些犹豫，仿佛他的面前有一堵看不见的、由无数长臂和巨大身躯组成的墙。
蒙塔·埃利斯同样在进行着单挑训练，但他的脸上写满了烦躁。每一次投篮偏出，他都会低声咒骂一句，然后用更大的力气进行下一次更加不合理的强攻，陷入了偏执的恶性循环。
而球队的“智将”艾尔·霍福德，则和防守助教罗恩·亚当斯，在录像分析室里反复观看着比赛录像。屏幕上，播放的正是他们最近几场比赛，进攻停滞、配合失误的片段。霍福德的眉头紧锁，表情异常凝重。
“艾尔，你看这里。”亚当斯的声音沙哑，一针见血，“这是我们对阵爵士的比赛。当德里克持球时，杰里·斯隆的球队做了什么？他们没有去硬碰硬，他们执行了‘IcE’防守，把德里克逼向边线，然后用他们的锋线身高来封锁他的传球路线。”
画面切换到对阵掘金。
“再看这里。乔治·卡尔的球队，他们直接用肯扬·马丁和内内，在罚球线形成了一个‘区域陷阱’。德里克一旦突进来，就会陷入两个野兽的包围。”
画面最后，定格在了那场令所有雷霆球员都记忆犹新的，对阵孟菲斯灰熊的比赛。
“而孟菲斯……他们做得最绝。他们用基里连科的身高去罩住德里克的视野，然后用整个团队的轮转来限制他的突破。他们不是在防守德里克一个人，他们是在防守我们整个‘突分体系’的源头。”
霍福德看着屏幕上，罗斯一次次地冲向那堵由灰熊球员组成的钢铁人墙，然后被迫高难度出手或传球失误的画面，内心充满了忧虑。
“自从打完孟菲斯那场……所有人都知道该怎么对付我们了。他们找到了……我们的‘说明书’。”
训练结束，主教练保罗·韦斯特法尔将所有球员召集到更衣室，试图解决问题。
“伙计们！我知道最近很艰难！”他试图用激情来鼓舞士气，“但这就是NbA！每一个强队都会经历被针对的阶段！我们要做的，就是相信彼此，打得更努力！用我们的天赋去回应他们！”
大多数年轻球员都点了点头。但几位核心球员的反应，却很微妙。罗斯低着头，没有说话。霍福德眼神凝重。
而蒙塔·埃利斯，突然开口，打破了沉默。他的语气尖锐，像一把出鞘的利剑。
“教练，恕我直言。光靠‘努力’和‘天赋’，是赢不了球的。”
更衣室瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在他的身上。
“现在的问题是，”埃利斯站起身，直视着韦斯特法尔，“我们的进攻太简单了！太容易被预测了！所有人都知道我们要打挡拆，所有人都知道德里克要突破！当他被锁死的时候，我们其他人就只能站在外面看戏！”
“蒙塔，你什么意思？！”罗斯猛地抬起头，眼中带着一丝被冒犯的怒火。
“我没什么意思，状元。”埃利斯毫不退让，针锋相对，“我只是在陈述事实。你很强，但你不是上帝。你不可能一个人打穿五个人的防守。我们需要更多的战术变化！需要更多的球权流动！而不是每一次进攻，都变成你一个人在表演英雄主义！”
“英雄主义”这个词，像一根毒针，深深地刺痛了罗斯那高傲的自尊心。
“那你想怎么样？！”罗斯也站了起来，两人怒目而视，“像你一样，拿到球就自己一个人干吗？！”
“嘿！嘿！都冷静点！”霍福德立刻站到两人中间，试图劝解，“我们是一个团队！现在不是互相指责的时候！”
但裂痕已经出现。
老将伊尔戈斯卡斯和科里森对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们知道，这是年轻球队成长过程中，必须经历的阵痛。
韦斯特法尔教练看着眼前这一幕，第一次感觉到了对自己更衣室的“失控”。他那套“自由发挥”的执教哲学，在困境面前，显得如此苍白无力。
……
当晚。
罗斯正在独自一人进行着力量训练，将心中的郁闷和愤怒，全部发泄在冰冷的器械上。
健身房的门被推开，艾尔·霍福德走了进来，他的身后，还跟着一脸不情愿的蒙塔·埃利斯。
“德里克，蒙塔。”霍福德的语气很平静，“我觉得，我们需要谈谈。”
三个人坐在空无一人的健身房里，气氛尴尬而凝重。
“听着，”霍福德率先开口，打破了僵局，“我知道大家心里都有火。但我们都知道，这样下去，我们哪儿也去不了。我们会被那些真正的强队，比如孟菲斯，比如湖人，活活吞掉。”
埃利斯靠在器械上，语气依旧很冲，但多了一丝迷茫：“我不是针对你，德里克。我只是……受够了那种无力感。我感觉自己就像一把上了膛的枪，却没有扣动扳机的机会。”
罗斯沉默了许久，第一次，露出了属于年轻人的脆弱和迷茫。
“我……我也不知道该怎么办。”
他的内心在翻涌：“自从打完灰熊那场，我感觉自己好像不会打球了。我每一次突破，眼前出现的都是基里连科那张冰冷的脸，和他们那无处不在的协防。我……我害怕再次冲向那堵墙。”
“所以，问题不在于谁持球，”霍福德一针见血，展现了他超越年龄的领袖智慧，“而在于……我们如何让对手，不知道谁会成为最终的武器。”
他拿出平板电脑，上面是他自己熬夜画出的战术图。
“看这里。这是灰熊的防守。他们用身高罩住你（罗斯）的视野，用协防堵住你（埃利斯）的路线。但他们所有的防守，都是建立在‘预测’我们的进攻发起点的基础上的。”
“所以，”他的眼中闪烁着智慧的光芒，“我们为什么不能让发起点，变得不可预测？德里克，你可以打无球，利用我的掩护去接球，发动二次进攻。蒙塔，你可以更多地参与到高位挡拆里来，不仅仅是作为一个终结点，也可以作为策应点。而我……”
他指着自己。
“……我来做那个连接你们的‘轴’。把球先交给我，由我来阅读防守，决定球最终是交给你，还是交给他。”
罗斯和埃利斯看着霍福德眼中那充满真诚的光芒，内心的隔阂在悄然融化。
“我同意。”罗斯第一次，主动伸出了手。
埃利斯犹豫了一下，也伸出了手，语气有些生硬：“……好吧。我试试。”
三只手，紧紧地握在了一起。
……
第二天的训练场，球队的氛围焕然一新。
不再是单调的个人进攻训练。罗斯在练习着无球跑位和接球跳投，他的每一次空切都充满了目的性。埃利斯则在练习着高位挡拆后的策应传球，他开始观察队友的位置，而不仅仅是篮筐。霍福德则在不断地和两人进行着沟通，演练着新的战术配合。
韦斯特法尔教练和亚当斯助教看着场上这一幕，脸上露出了欣慰和惊讶的表情。他们知道，这支球队，正在从内部，发生着某种深刻的、积极的蜕变。
训练结束前，霍福德将全队召集到了一起。
他指着墙上挂着的赛程表。
赛程表上，下一个对手的名字，清晰可见——孟菲斯灰熊。
霍福德的声音不大，却无比坚定。
“先生们，上一次，他们给我们上了一课。”
他顿了顿，环视着队友们眼中重新燃起的、如同火焰般的斗志。
“这一次，轮到我们，去交卷了。”