皇宫，御书房。
檀香袅袅，却驱不散空气中凝滞的沉重。
郑公策身着紫色宰相官袍，头戴梁冠，此刻却未显丝毫位极人臣的威严，反而透着一股难以言喻的憔悴与灰败。
他并未依礼站立，而是直接跪伏在光洁可鉴的金砖地面上，以额触地，久久未曾抬起。
宽阔的背脊微微佝偻，仿佛承载着千钧重担。
龙椅之上，大乾皇帝唐世成垂眸看着手中的一份奏折，指尖无意识地摩挲着温凉的玉扳指，脸上看不出喜怒。
御书房内侍立的太监宫女早已被屏退，只剩下君臣二人，以及那无声流淌的压抑。
良久，郑公策沉闷而沙哑的声音才在寂静中响起，带着一丝颤抖，更带着浓得化不开的悔恨与痛楚：
“老臣……郑公策，教子无方，疏于管教，以致孽子开权胆大妄为，犯下如此滔天罪孽……老臣……万死难赎其罪！恳请陛下……严惩孽子，以正国法！老臣……绝无半句怨言！”
他这番话，说得可谓情真意切，将一个父亲的无助与一位臣子的忠耿表现得淋漓尽致。
仿佛他此番前来，并非为了脱罪或求情，而是主动请罪，大义灭亲。
唐世成缓缓放下奏折，目光终于落在郑公策身上，那眼神深邃如古井，看不出丝毫波澜。
他并未立刻让郑公策起身，只是淡淡开口，声音平稳，却带着不容置疑的穿透力：
“郑爱卿，你能如此想，朕心甚慰。”
短短一句，听不出是赞许还是别的意味。
郑公策心头一紧，伏得更低：“老臣惭愧！老臣……愧对陛下信重！”
唐世成微微倾身，手肘撑在龙椅扶手上，指尖轻点额角，语气依旧平淡：
“玉宣既已主理此案，三司会审亦已开始，便让她按律法秉公处置便是。你是朝廷宰辅，位高权重，更应知晓避嫌之理。此事，你便不要再插手过问了，以免……授人以柄，徒惹非议。”
他话语中的敲打之意，已是昭然若揭。
让唐玉宣秉公办理，表面上是维持司法公正，实则是在警告郑公策，不要再试图动用相权干预案件进程，否则，引火烧身的就不止是他那个儿子了。
郑公策浑身一颤，皇帝的态度比他预想的更为疏离和警惕。
他知道，单凭“教子无方”的忏悔，已无法动摇皇帝分毫，更无法将郑家从此事的漩涡中心摘出来。
是时候，抛出那个足以搅弄风云的筹码了。
他依旧保持着跪伏的姿势，声音却愈发显得沉痛而……：
“陛下训诫的是！老臣谨记于心，绝不敢再行干预……只是，陛下，老臣近日因心中愧疚，夜不能寐，反复思量此案前后，却发现一些……一些令人深感不安的蹊跷之处，关乎国本，关乎社稷安危，老臣……如鲠在喉，不敢不报！”
唐世成眉头几不可察地微微一蹙：“哦？有何蹊跷，说来朕听听。”
郑公策深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，开始将昨夜与幕僚商议的推测，以一种看似零散、实则步步递进的方式，缓缓道出：
“老臣听闻，那李长风……来历颇为神秘。他自称是李瑞安流落在外之子，可是有人透露，这其中……其中疑点甚多。”
他顿了顿，偷眼觑了一下皇帝的神色，见皇帝依旧面无表情，才继续道：
“更令人不解的是，此子与多年前岭南一桩旧案，牵扯极深。陛下可还记得，那个在凌州搅动风云，诛杀平南将军与前凌王公子，后被贬谪的李临风？”
唐世成目光微凝，显然对这个名字尚有印象。那桩案子涉及藩王与边将，当时在朝中也引起了不小的风波。
郑公策见引起了皇帝的注意，心中稍定，语速加快：
“据查，那李临风自被贬之后，便如同人间蒸发，再未于巨阳城李家出现。
而几乎与此同时，悟玄书院却多了一位名为李长风的特派弟子，奉玉宣公主之命前往擎天宗。
此二人，行事风格，玄功特质，乃至那种以下克上，越阶杀敌的惊人手段，都……都极为相似！”
他将“奉玉宣公主之命”几个字，咬得稍重了些。
“而且，老臣查到，李临风在离开巨阳城前，曾与其养父李沐阳反目，血洗李家。
原因竟是……他查出自己并非李家血脉，甚至也非其养父所说的楚家遗孤，而是……而是被人收养的弃婴！”
说到这里，郑公策的声音，陡然变得低沉而神秘，带着一种引人探究的诱惑：
“陛下，若按李长风……或者说李临风的年龄推算，其出生之年，恰与当年……与当年被满门抄斩的段家，那个传说中可能存在的遗腹子，时间吻合！”
“段家”二字一出，御书房内的空气仿佛瞬间凝固！
唐世成一直平静无波的脸上，终于出现了一丝极其细微的变化。
他的瞳孔不易察觉地收缩了一下，搭在扶手上的手指，微微蜷紧。
段家！
那个曾经显赫一时，却因“谋逆”大罪被他下旨满门抄斩的将门！那个他内心深处，不愿轻易触及的名字！
郑公策敏锐地捕捉到了皇帝这一闪而逝的情绪波动，心中暗喜，知道戳中了皇帝最敏感的神经。
他趁热打铁，将拼图的最后几块迅速拼上：
“当年段氏余孽段书琴外逃，一直未能抓获，活不见人，死不见尸。那时，段书琴已经怀有身孕，影衣卫追捕回复，曾在巨阳城附近探到过她的行踪。
而后便不知所踪。确实有一种可能，就是段书琴极有可能……是在那里产子后自尽。
若李长风真是段家余孽，那他隐姓埋名，潜入京城，不惜重金购下早已废弃的段家旧宅居住，其用意……恐怕就不言自明了！”
他抬起头，脸上充满了忧虑：
“陛下！此子若真是段家后人，那他与我大乾，便有着血海深仇！他接近公主，结交权贵，搅动朝局，其心叵测啊！
更何况，他还与炽焰火凤一族关系匪浅，被尊为师祖！更能影响擎天宗，成为太上长老萧寒阳的关门弟子！手握如此庞大的异类与宗门力量，若其心怀不轨，与境外势力勾结……”
他刻意停顿了一下，留下令人浮想联翩的空间，然后才重重叩首，声音带着一种悲凉般的决绝：
“老臣自知罪孽深重，不敢奢求陛下宽恕犬子。但老臣身为大乾宰相，绝不能坐视此等可能危及江山社稷的隐患潜伏于陛下身边，潜伏于京城腹地！
老臣恳请陛下，暂缓赵家院子一案审理，当务之急，是彻查李长风的真实身份！
若他真是段家余孽，或是……或是与楚国等境外势力有所勾结，那其所图，恐怕就远非扳倒几个纨绔子弟那么简单了！陛下，不得不防啊！”