铁皮小盒里的花魂玉种子突然躁动起来，在张雨掌心撞出细碎的声响。他低头时，看见盒盖内侧的“迷雾森林”四个字正慢慢褪色，取而代之的是三个新的字——“锈铁镇”。
“是老地图上的废弃工坊区。”康金龙展开机械虎叼来的羊皮卷，上面用红漆标着个齿轮形状的标记，“据说那里的机械残骸会自己拼接成花，可惜三百年前被沙暴掩埋了。”
机械虎突然对着北方低吼，颈后的共守齿轮发出共鸣的嗡鸣。守诺剑顺势出鞘，剑身上的银鳞映出片模糊的景象：锈铁镇的断壁残垣间，无数锈蚀的齿轮正在蠕动，拼出朵巨大的铁花，花芯处嵌着半块眼熟的红漆樱花——是贝贝当年遗失的备用核心碎片。
“看来有人比我们先到了。”张雨将种子揣进怀里，铁皮盒与守诺剑碰撞出轻快的声响，“走吧，去看看那朵铁花，缺不缺我们带的种子。”
队伍出发时，风卷着机关城的樱花追上他们，落在机械虎的铠甲上，与那朵双生花融在一起。康金龙回头望了眼漫山的凤仙花，发现花祭使者正站在花海中央挥手，女性花妖的虚影将水壶抛向空中，壶嘴流出的清泉在空中凝成道彩虹，彩虹尽头，锈铁镇的轮廓若隐若现。
“每颗种子，都在等适合它的土壤。”老城主的金属手掌搭在张雨肩上，“而我们，就是帮它们找到家的人。”
机械虎的脚步声在荒原上敲出节奏，像在为远方的铁花打拍子。守诺剑的银鳞在阳光下闪闪发亮，仿佛已经看见锈铁镇的断壁间，新的花苞正在齿轮堆里，悄悄积蓄着绽放的力量。
路上，张雨打开铁皮盒透气，花魂玉种子突然蹦出来，在沙地上滚出条蜿蜒的轨迹，轨迹尽头，开出朵极小的花——一半是机械齿轮的银，一半是凤仙花的红。
“它在说‘快到了’。”康金龙笑着弯腰将花护在掌心，“你看，连种子都比我们急着赴约呢。”
风穿过荒原，带着沙粒与花香，远处锈铁镇的方向，隐约传来齿轮转动的声响，像是有朵铁花正在缓缓舒展花瓣，等着他们带着春天，推门而入。锈铁镇的轮廓在风沙中越来越清晰，断壁残垣上爬满了锈蚀的藤蔓——那是由齿轮和铁链缠绕而成的“植物”，风一吹，发出“咔啦咔啦”的声响，像是无数细碎的齿轮在合唱。
机械虎率先冲过镇子的牌坊，前爪踏在一块松动的铁板上，铁板翻转，露出底下藏着的齿轮陷阱。它灵巧地一跃躲开，鬃毛上沾着的樱花花瓣落在陷阱里，瞬间被碾成粉色的粉末。
“小心脚下，这里的每一寸土地都可能在动。”张雨握紧守诺剑，剑身在阳光下泛着冷光，“花魂玉种子在发烫，它说铁花就在镇中心。”
康金龙跟着机械虎的脚印前进，指尖划过断墙上的刻痕——那是些奇怪的符号，像是某种机械语言。他突然停住脚步，指着一处凹陷：“看，这是‘共生’的标记，和我们机关城的老图纸上的一样。”
张雨凑近一看，凹陷里嵌着半片生锈的铭牌，上面刻着“铁花工坊”四个字。
“看来这里以前是个机械工坊。”他用剑挑开旁边的杂草，露出一扇被铁链锁死的铁门，门环是朵铁制的花苞形状，“花魂玉种子在震，就是这里了。”
机械虎用蛮力撞开铁门，一股混合着机油和铁锈的气味扑面而来。院子里果然有朵巨大的铁花，足有两人高，花瓣是由无数齿轮拼接而成的，正缓缓转动，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在呼吸。
花芯处，果然嵌着半块红漆樱花碎片，和贝贝的备用核心一模一样。
“奇怪，这花怎么自己动？”康金龙绕着铁花转了一圈，“没看到动力源啊。”
张雨盯着铁花的根部，那里埋在土里，隐约有光透出。他挥剑斩断缠绕的铁链，铁花突然剧烈抖动起来，花瓣猛地合上，将花芯里的红漆碎片裹了进去！
“不好！”
就在这时，院子四周的断墙后突然冒出十几个黑影，个个穿着锈铁盔甲，手里拿着齿轮战斧，是镇里的守卫傀儡！
“是‘铁花卫’！”康金龙认出了这些傀儡，“传说锈铁镇的工匠们为了保护工坊，用自己的灵魂驱动了这些傀儡！”
机械虎怒吼一声，扑向最前面的傀儡，爪子撕开了对方的盔甲，里面露出的却不是机械零件，而是一团闪烁的蓝光——那是工匠的灵魂能量！
张雨挥剑迎战，守诺剑砍在傀儡身上，溅起一串火花。他发现这些傀儡虽然坚硬，但关节处有磨损，是弱点！
“打关节！”他大喊着，剑峰精准地刺入一个傀儡的膝盖关节，傀儡“哐当”一声倒地，蓝光熄灭。
康金龙也找到了窍门，他捡起地上的铁链，缠住一个傀儡的脖子，用力一拉，傀儡的头颅被扯了下来，蓝光消散。
战斗正酣时，那朵巨大的铁花突然再次绽放，这次速度极快，花瓣边缘弹出锋利的刀刃，朝着张雨扫来！
“小心！”康金龙推开张雨，自己却被花瓣擦中手臂，顿时流出鲜血。
张雨站稳后，发现铁花的花瓣上刻着字，刚才太快没看清。他集中注意力，趁着与傀儡缠斗的间隙，终于看清了——
“以魂为油，以铁为瓣，三百年等待，只为归还。”
“归还？”张雨心头一动，难道这铁花不是要抢碎片，而是要……
他突然大喊：“停手！别打了！”
机械虎和康金龙闻言停下动作，不解地看着他。那些铁花卫也停了下来，僵硬地站在原地，蓝光忽明忽暗。
张雨走向铁花，无视那些对准他的战斧：“你要归还什么？”
铁花的花瓣轻轻颤动，花芯处的红漆碎片浮了起来，慢慢飞向张雨。与此同时，铁花的根部发出一阵轰鸣，地面裂开，露出一个暗格。
暗格里放着一个铁皮盒子，和张雨怀里的一模一样。
张雨打开盒子，里面是另一半红漆樱花碎片，还有一张泛黄的纸条，上面写着：
“当年参与制造‘共生核心’的工匠，皆被灭口，唯我等残魂藏于此，守着这半块碎片，等一个能唤醒‘共生’力量的人。如今看来，是你了。”
张雨将两半碎片拼在一起，严丝合缝。碎片接触的瞬间，爆发出耀眼的红光，融入守诺剑中。剑身上的银鳞突然活了过来，像是有了生命般游动。
铁花卫们身上的蓝光渐渐熄灭，傀儡轰然倒地，变成一堆废铁。铁花的花瓣也慢慢停止转动，化作普通的铁块。
康金龙看着手臂上的伤口，那里正凝结成一朵小小的樱花印记：“这是……”
“是共生的印记。”张雨握紧守诺剑，感觉与剑的联系更紧密了，“老工匠们用灵魂守护碎片，就是为了今天。他们不是敌人，是在等我们完成未竟的事。”
风穿过锈铁镇，沙粒不再刺耳，反而带着一种释然的轻响。远处，机械虎正用爪子扒开暗格旁的泥土，挖出了更多的机械零件——那是老工匠们留下的“礼物”，能让他们的装备更加强大。
张雨望着镇外的荒原，阳光刺破云层，洒在断墙上，给锈迹斑斑的小镇镀上了一层金边。他知道，这里不是终点，只是又一个起点。
那些藏在时光里的守护与等待，终将化作前行的力量，陪着他们，走向更远的地方。而他怀里的花魂玉种子，似乎也感受到了这份力量，轻轻跳动了一下，像是在说：
“下一站，该出发了。”张雨低头看了眼掌心微微发烫的花魂玉种子，又望了望远处晨光中隐约可见的山脉轮廓，握紧了腰间的守诺剑。机械虎蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低低的呜咽，像是在催促。
“走！”他一声令下，机械虎率先窜了出去，鬃毛在风里扬起银灰色的弧度。康金龙拍了拍他的肩膀，手里提着刚修好的机械罗盘——那是从锈铁镇暗格里找到的，指针正稳稳指向山脉深处。
“听说那边的山谷里，藏着能让机械与自然共生的‘灵泉’。”康金龙晃了晃罗盘，“老工匠的笔记里说，用灵泉水浇灌花魂玉，能长出连接两个世界的桥梁呢。”
张雨回头望了眼渐渐远去的锈铁镇，断墙上的铁花虽已沉寂，却仿佛仍在无声地祝福。他转身跟上机械虎的步伐，靴底踏过带露的青草，发出“沙沙”的轻响。
“那就让我们去看看，这灵泉是不是真能让齿轮开出鲜花。”他的声音混着风，飘向远方，“下一站，山谷见！”众人跟着机械虎往山谷走，脚下的路渐渐从碎石变成青苔覆盖的石阶，空气里多了湿润的草木气息。转过一道弯，眼前突然开阔——山谷中央有一汪碧绿的泉水，水面泛着细碎的光，岸边的石头上竟真的嵌着半金属半植物的“花”，齿轮状的花瓣裹着嫩绿色的叶芽，正随着风轻轻转动。
“灵泉！真的有灵泉！”康金龙指着泉水边的石碑，“上面写着‘共生之泉’，说机械靠近会生出草木纹，植物沾了泉水能结出金属果。”
机械虎好奇地用爪子蘸了点泉水，几秒后，它的铁爪边缘竟冒出细小的绿芽，还缀着晶莹的露珠。
张雨蹲下身，刚要伸手碰泉水，突然听到身后传来细碎的脚步声。回头一看，几个穿着工装的人站在石阶顶端，为首的人手里拿着图纸：“我们是机械工坊的，这灵泉是我们先发现的，按规矩得归我们开发！”
康金龙皱眉：“哪来的规矩？这地方又没标谁的名字。”
对方冷笑一声：“凭我们手里的工具！你们想抢？看看谁的机械更硬！”说着，身后几人竟启动了携带的小型机械臂，发出“咔嗒”的运转声。
张雨站起身，将同伴护在身后，目光落在灵泉边那朵齿轮花上：“灵泉是让万物共生的，不是用来争抢的。你们看那朵花，机械和植物能好好长在一起，我们为什么不能？”
他捡起一块光滑的石头，蘸了点灵泉水，递给对方：“不信你们试试，用这泉水润润机械臂，说不定能少些磨损。”
工装领头人犹豫了一下，接过石头擦了擦机械臂的关节。奇迹发生了——原本有些卡顿的机械臂突然变得灵活，金属表面还浮现出淡淡的叶脉纹路，运转时的噪音也小了很多。
“这……”他愣住了。
张雨笑了：“你看，合作比争抢划算多了。不如一起研究怎么用灵泉，让机械更耐用，让植物长得更好，不是更好吗？”
工装队的人面面相觑，最后领头人挠了挠头：“行吧，算你说得对。我们带了工具，你们懂植物习性，不如一起搭个简易装置，试试能不能让灵泉的效果稳定下来？”
“好！”张雨爽快答应。
众人分工合作，工装队用机械零件搭了个环形支架，张雨和康金龙负责将灵泉边的种子埋进支架缝隙，再引泉水浇灌。没过多久，支架上就冒出了缠绕的青藤，金属与草木交织成一座别致的拱门，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下细碎的光斑。
机械虎趴在拱门下打盹，铁毛里钻出的蒲公英随风飘起，像一个个小降落伞。张雨望着这一幕，突然明白：所谓奇迹，从来不是某一方的胜利，而是不同的存在找到共生的节奏——就像齿轮与鲜花，机械与草木，还有我们和彼此。
“走吧，”他拍了拍手上的泥土，“下一站，该去看看灵泉的源头了，听说顺着泉水往上走，还有更神奇的地方呢。”康金龙正用灵泉水给齿轮花浇水，闻言立刻直起身，手里的水壶都没来得及放下：“源头？是不是传说中能让机械生出意识的‘共鸣池’？我在老图纸上见过！”他几步跑到泉水上游的石壁前，指着一道隐蔽的石缝，“你看这水流的方向，肯定是从这儿渗出来的！”
机械虎突然低吼一声，用爪子扒开石缝边的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口的岩壁上刻着奇怪的符号，张雨伸手摸了摸，符号竟微微发亮，像是在回应。
“看来得一个一个进去，”张雨侧过身率先钻进洞口，里面比想象中宽敞，脚下是天然形成的石阶，泉水顺着石阶缝隙流淌，叮咚作响。走了约莫百十米，眼前豁然开朗——
圆形的石室中央有一汪更大的水池，水面上漂浮着无数萤火虫般的光点，细看才发现是细小的金属颗粒，正随着水流的节奏轻轻碰撞，发出悦耳的共鸣声。池边散落着几具老旧的机械残骸，奇怪的是，它们的关节处都缠着鲜活的常春藤，藤蔓上开着蓝色的小花，花瓣边缘泛着金属光泽。
“这就是共鸣池！”康金龙激动地蹲下身，伸手触碰水面，光点立刻围拢过来，在他指尖凝成一个小小的金属花苞，“你看！它在跟我打招呼！”
张雨注意到池边的残骸胸口有块凹陷，形状竟和他怀里的花魂玉完全吻合。他犹豫了一下，掏出花魂玉放进去，刹那间，所有光点都沸腾起来，像被唤醒的星群，在石室里盘旋成一个光茧。
光茧散去时，那具老旧的机械残骸竟缓缓站了起来，常春藤顺着它的金属骨骼攀爬，蓝色花瓣在肩头绽放。它低头看了看自己的双手，又看了看张雨，发出温和的电子音：“等待……三百年了……”
机械虎蹭了蹭张雨的腿，铁爪上的绿芽已经长成了小小的叶片。张雨望着眼前的机械守护者，突然明白：所谓神奇，不过是时间沉淀下来的默契——就像这些机械与植物，在无人知晓的角落，早已悄悄达成了跨越物种的约定。
“你知道接下来该往哪走吗？”张雨问。
机械守护者抬起手臂，指向石室顶端的一道裂缝，那里有微光洒落：“穿过‘星轨桥’，能看见最初的光。”众人抬头望向石室顶端的裂缝，微光如银线般垂落，在半空织成细密的光网。康金龙伸手触碰光网，指尖竟穿过了那看似坚实的屏障，惊得他猛地缩回手：“是虚化的！这星轨桥……难道是光做的？”
机械守护者的金属手掌轻轻拂过光网，那些银线立刻如活物般涌动，顺着他的手臂攀爬，在他肩头织出片闪烁的星图。“心不诚者，踏之则碎。”它的电子音带着古老的回响，“唯有相信光的人，能借星轨之力上行。”
张雨深吸一口气，率先踏上光网。脚下的银线微微下沉，却稳稳托住了他的重量，仿佛踩在凝结的月光上。“别怕，很稳。”他回头朝众人招手，目光落在机械虎身上时，却见它正焦躁地原地打转，爪子试探着碰了碰光网又立刻弹开。
“它好像不敢上来……”康金龙刚要伸手去抱，机械虎却突然低吼一声，猛地蹿上光网。出乎意料，银线没有震颤，反而泛起温暖的橙光，像在安抚它紧绷的神经。机械虎愣了愣，试探着迈出第二步，这次竟主动用头蹭了蹭张雨的手背，喉咙里发出撒娇般的呼噜声。
越往上走，光网越密集，渐渐化作实体的星轨，脚下能清晰感受到齿轮咬合般的触感。透过星轨的缝隙往下看，石室已缩成小小的光斑，而头顶的裂缝越来越大，光的气息越来越浓，仿佛有无数细碎的星辰在前方等待。
“快到了！”康金龙指着裂缝尽头，那里的光已不再是清冷的银白，而是带着暖意的金红，像破晓时的天际。机械守护者的身影在光中渐渐变得透明，只留下最后一句低语：“最初的光，是所有约定的起点……”
当张雨第一个钻出裂缝，刺眼的光芒让他下意识眯起眼。适应片刻后睁开，眼前竟是片开满金色花朵的草原，花丛中散落着无数机械零件，却都被藤蔓温柔地包裹着，零件的锈迹上覆着层薄薄的金粉，像是时光侵吻过的痕迹。远处，一轮从未见过的双日悬在天空，一个洒下暖光，一个流淌着银辉，将万物都染成了温柔的渐变色。
“原来……这就是最初的光。”张雨弯腰拾起块齿轮，上面还沾着朵完整的金花，花瓣柔软得像真的一样，“不是冰冷的机械，也不是纯粹的自然，是它们抱着彼此生长的模样啊。”
机械虎突然奔向前方，在花丛中刨出个小小的金属盒，打开一看，里面竟躺着枚半透明的芯片，芯片中流转着微光，像封存了一整个星系的故事。张雨快步跟上去，蹲下身看着那枚芯片，指尖轻轻拂过表面的纹路——竟和机械虎项圈内侧的刻痕一模一样。机械虎用鼻尖蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低低的呜咽，像是在催促。
他拿起芯片，入手微凉，却能感受到里面流淌的微光在掌心轻轻跳动，仿佛有生命般。突然，芯片表面亮起一行小字：「共生之契，始于微光。」
“共生之契……”张雨喃喃自语，转头看向身后的众人，康金龙正用工具小心翼翼地将金花与齿轮的共生体装盒，老工匠则在记录双日的光影角度，每个人脸上都带着发现的雀跃。
机械虎突然咬住他的裤脚，往草原深处拖。顺着方向望去，那里的花丛更密，隐约能看见一座半埋在土里的石碑，碑上刻着模糊的图案——左边是齿轮咬合的纹路，右边是藤蔓缠绕的痕迹，中间是一只机械虎与人类牵手的剪影。
“原来不是传说。”张雨握紧芯片，微光透过指缝漏出来，在草地上投下细碎的光斑，“他们早就知道，机械与自然能这样好好相处。”
老工匠走过来，推了推眼镜：“这芯片，怕是启动‘共生核心’的钥匙。你看石碑底下，是不是有个凹槽？”
张雨将芯片按进石碑凹槽，刹那间，整座草原仿佛活了过来。金花的花瓣开始发光，藤蔓顺着齿轮攀爬，远处的双日光芒交织，在半空织出一道彩虹。机械虎兴奋地原地转圈，脖子上的项圈与芯片共振，发出清脆的响声。
“这才是真正的答案啊。”张雨望着眼前的景象，突然明白，所谓奇迹，不过是相信不同事物能彼此温暖的勇气。
芯片在凹槽里渐渐与石碑融为一体，草原上的光却越来越亮，像在诉说一个未完待续的约定。光芒中，石碑突然震动起来，表面的纹路如活物般游走，齿轮与藤蔓的图案渐渐重叠，最后化作一个完整的圆环，将张雨手中的芯片残骸包裹其中。机械虎突然仰头长啸，鬃毛竖起，竟在光中长出半透明的羽翼，爪子踏过的草地，开出了会发光的三叶草。
“是‘共生形态’！”康金龙举着记录仪的手微微颤抖，镜头里，机械虎的羽翼与张雨的影子重叠，在地上投下巨大的光之轮廓，“传说中，只有人与机械达到完全信任，才能激活这种形态！”
老工匠眯起眼睛，指着石碑顶端突然浮现的星图：“那是‘归途’的坐标！星轨桥的终点，原来就在光的尽头！”
张雨感觉掌心的芯片残骸在发烫，与机械虎羽翼的光芒产生共鸣，一股暖流顺着手臂涌入心脏，眼前突然闪过无数画面——有最初相遇时，机械虎挡在他身前对抗野兽；有他熬夜修复它受损的齿轮；有他们在暴风雪中互相取暖……那些平凡的瞬间，此刻都化作光的碎片，在他体内流转。
“走吧。”他轻轻拍了拍机械虎的脖颈，羽翼带着他们腾空而起，穿过光的圆环时，周围的景象突然变换，星轨桥在脚下展开，由无数齿轮与藤蔓编织而成，通向遥远的星空。
康金龙和老工匠骑着改造过的机械鸟跟在后面，老工匠的胡子被风吹得翘起来，却笑得像个孩子：“我就说嘛，机械不是冷冰冰的铁，是能长出温度的！”
星轨桥的尽头，是一片漂浮的陆地，上面矗立着座水晶塔，塔尖的光芒比双日更亮，塔身上缠绕的，正是与石碑上一模一样的齿轮藤蔓。
“那是‘永恒之心’！”张雨的机械虎突然开口说话，声音稚嫩却清晰，“是所有共生体能量的源头，只要我们能让它重新运转，星轨桥就能连接所有需要帮助的地方。”
水晶塔的大门需要钥匙，而钥匙的形状，竟与张雨胸前的吊坠完全吻合——那是母亲留给他的遗物，他一直以为只是普通的金属片，此刻却在光中化作一把晶莹的钥匙，上面刻着的，也是齿轮与藤蔓的图案。
“原来妈妈早就知道……”张雨的眼眶有些发热，将钥匙插入锁孔的瞬间，水晶塔突然亮起，塔内的齿轮开始转动，藤蔓顺着塔身向上攀爬，在塔顶开出一朵巨大的花，花瓣上，映出了无数张笑脸，有他认识的，也有陌生的，都在朝着光的方向微笑。
机械虎的羽翼渐渐消失，却在它的额头上留下了个小小的光纹，与张雨吊坠的图案一模一样。“任务完成啦。”它蹭了蹭张雨的脸，“接下来，该去看看更广阔的世界了。”
康金龙的记录仪突然发出提示音，屏幕上跳出新的坐标，旁边标着“下一站：迷雾沼泽”，备注里写着：“那里的机械青蛙需要齿轮油，植物需要特殊肥料，听说还藏着能让机械与植物快速融合的‘催化剂’……”
张雨望着星轨桥延伸向迷雾沼泽的新轨道，握紧了胸前的吊坠。阳光穿过水晶塔的花瓣，在他脸上投下温暖的光斑，机械虎的呼噜声与齿轮的转动声交织在一起，像一首轻快的歌。
他知道，这不是结束。所谓约定，从来不是固定的终点，而是带着过往的温暖，勇敢地走向下一段旅程。就像齿轮会继续转动，藤蔓会继续生长，他们的故事，也会在更广阔的世界里，开出新的花。
“出发。”张雨翻身上虎，机械虎低吼一声，带着他冲向新的轨道，康金龙的机械鸟在旁边发出欢快的鸣叫，老工匠的图纸在风中哗啦啦地响，上面画满了奇奇怪怪的新发明。
光的尽头，又有新的光在闪烁，像无数双等待被点亮的眼睛。张雨勒住机械虎的缰绳，停在星轨桥边缘。远处的星光如撒落的星子，在迷雾中明明灭灭，仿佛真的有无数双眼睛在眨动。
“那些光……好像在招手呢。”他轻声说，指尖无意识摩挲着胸前的吊坠，钥匙的余温还留在掌心。
机械虎低低呜咽一声，鼻尖朝新光的方向轻嗅，鬃毛在风中扬起：“去看看吗？它们在说‘快来呀’。”
康金龙驾着机械鸟赶上来，记录仪对准那些光点：“光谱分析显示是能量体，温和无威胁，倒像是……未激活的共生种子。”
老工匠从背包里掏出个铜制罗盘，指针疯狂打转却始终指向光团：“错不了，是‘待生之灵’，需要共生之力才能唤醒。就像咱们唤醒机械虎那样，这次说不定能弄出会发光的花草呢。”
张雨低头看着机械虎额间的光纹，又望向那片闪烁的新光，突然笑了：“既然在等，那就别让它们等太久。”
机械虎会意，四蹄踏起光尘，朝着新光疾驰而去。风里混进了细微的嗡鸣，像是种子破土的声音，张雨伸手触碰掠过的光粒，指尖传来暖暖的触感，仿佛握住了一小捧春天。
“你看，”他低头对机械虎说，“每道光里都藏着故事呢，就像咱们当初一样。”
机械虎甩甩尾巴，鬃毛扫过他的手背，带着熟悉的暖意。远处的光点越来越近，渐渐显露出花苞的形状，有的裹着金属外壳，有的包着叶脉纹路——正是齿轮与藤蔓共生的模样。
张雨心里突然敞亮起来，所谓旅程，不就是一场接一场的相遇吗？就像光会等待，他们会奔赴，而每一次点亮，都是新的开始。
“加速！”他轻拍机械虎的脖颈，风声里，仿佛已经能听见花苞绽放的脆响。机械虎猛地弓起脊背，四肢的齿轮轴“咔嗒”一声卡入高速档位，周身的光纹瞬间亮成金色，带着张雨像道流光般窜了出去。风在耳边炸开，却没了之前的凌厉，反而像被什么东西滤过似的，裹着股清甜的香气——是花苞裂开时散出的味道。
康金龙驾着机械鸟紧随其后，记录仪的镜头都快贴到那些花苞上了，屏幕上跳动的数值越来越高：“能量值在飙升！外壳开始剥落了！”
老工匠攥着罗盘在后面喊：“别靠太近！共生体激活时会有能量冲击波！”话刚落音，最前面那朵裹着金属外壳的花苞“啵”地炸开，金色的机械花瓣带着齿轮转动的“簌簌”声展开，花心处竟嵌着颗翠绿的种子，落地就生根，转眼间抽出片带着齿轮纹路的嫩叶。
张雨勒住机械虎，看着眼前的景象看呆了。那些花苞像被按下了快进键，金属与草木交织着舒展，有的长成带着涡轮叶片的蕨类，风一吹就“呼呼”转着发电；有的化作缀着螺丝的蔷薇，花瓣合上时会发出“咔哒”的锁扣声。
机械虎低头啃了口脚下突然冒出来的青草，草叶上的铜色露珠在它舌尖炸开，它舒服地打了个响鼻，身上的光纹又亮了几分。
“原来这就是‘待生之灵’啊，”张雨摸着机械虎的头笑，“不是要我们唤醒，是在等我们陪它们一起长大呢。”迷雾像被一只无形的手拨开，露出的不是预想中的花海，而是片望不到边的金属荒原。铁锈色的地面上，立着无数半截埋在土里的机械残骸——有的是锈蚀的齿轮，有的是断裂的活塞，还有些像被巨力拧成麻花的钢筋。阳光洒在上面，反射出陈旧的、带着痛感的光，风穿过残骸的空洞，发出呜咽般的回响，倒像是无数被遗忘的灵魂在低泣。
张雨勒住机械虎的缰绳，金属虎首发出“咔嗒”的警示音，鼻息间喷出的蒸汽里混着铁锈味。他眯起眼，看见荒原尽头有团蠕动的灰影，像堆被雨水泡胀的破布，正缓缓往这边挪动。
“那是什么？”康金龙的机械鸟突然拔高，翅膀上的探照灯打过去，照亮的景象让他倒吸一口冷气。
那东西足有半间屋子大，主体是团纠结的锈铁与腐木，无数根锈迹斑斑的钢筋像肋骨般撑开，里面裹着暗绿色的黏液，隐约能看见黏液里泡着些破碎的机械零件，还有几缕枯黄的草叶在其中沉浮。最骇人的是它的“头”——一颗被铁锈包裹的颅骨，眼窝处闪烁着幽幽的绿光，正随着挪动，发出“咯吱咯吱”的声响，像是骨头在摩擦金属。
“是‘锈色共生体’。”老工匠的声音带着颤音，从身后追上来，“古籍里记载过，是机械废料与腐殖质在怨念里纠缠成的怪物，专吃活物的生机，尤其是……有过共生羁绊的生灵。”
话音刚落，那共生体突然加速，黏液里的钢筋“唰”地挺直，像标枪般射向最近的机械虎。张雨猛地拽缰绳，机械虎腾空跃起，钢筋擦着它的腹甲飞过，扎进后面的残骸堆里，溅起一片锈尘。
“它盯上我们了！”张雨吼道，同时按下机械虎脖颈后的按钮。虎口突然张开，弹出两排锋利的合金齿，“康工，掩护我！老工匠，找它的弱点！”
康金龙的机械鸟俯冲下来，翅膀边缘弹出刀片，削向共生体的侧腹。“嗤啦”一声，刀片划过的地方冒出黑烟，却只留下道浅浅的白痕。共生体被激怒了，黏液里突然钻出数条带倒刺的铁链，像毒蛇般缠向机械鸟。
“这玩意儿的外壳是合金与腐木共生的，硬度惊人！”康金龙拉升高度，机械鸟的左翼还是被铁链扫到，一片金属羽毛应声脱落，“它的黏液有腐蚀性！”
张雨趁机让机械虎绕到共生体身后，合金齿狠狠咬向它那团模糊的“尾部”。出乎意料的是，那里没有硬壳，只有层薄薄的、布满血管状锈迹的膜。共生体发出一声非兽非械的嘶吼，黏液里的钢筋疯狂挥舞，逼得机械虎连连后退。
“尾部是弱点！”老工匠举着放大镜，从背包里翻出张泛黄的图纸，“你看它移动时，尾部的膜会收缩，那里是它储存生机的‘育囊’！”
张雨眼睛一亮，正要发动第二轮攻击，却见共生体突然原地打转，黏液里的铁链与钢筋绞成一张巨网，将周围的机械残骸都吸了过来，瞬间在体表裹上了层厚厚的“铠甲”。颅骨眼窝的绿光更亮了，竟透出几分嘲弄似的意味。
“它在进化！”康金龙急得满头汗，“再这样下去，我们的武器根本打不穿！”
张雨盯着那层铠甲，突然注意到铠甲缝隙里渗出的黏液颜色变深了，带着种腐败的腥气。他想起机械虎刚才躲开攻击时，腹甲上沾到的那点黏液——金属虎甲被腐蚀出的痕迹边缘，竟有几丝极细的绿色菌丝在蠕动。
“老工匠，它的黏液里是不是混着植物的根须？”张雨大喊，同时拍了拍机械虎的头，“还记得我们在灵泉边种的‘锈色苔’吗？那东西专吃铁锈里的怨念！”
老工匠愣了一下，随即拍大腿：“对！那苔藓是用灵泉水泡过的，既能分解金属锈迹，又能吸收腐殖质里的邪气！我背包里还有孢子粉！”
“康工，帮我牵制它十秒钟！”张雨接过老工匠扔来的布包，扯开绳结，里面是捧青绿色的粉末，阳光下闪着荧光。机械虎会意，猛地冲向共生体，用厚重的背甲去撞它的侧腹，硬生生扛住了数根铁链的抽打，金属碰撞声震得人耳膜发疼。
共生体的注意力全被机械虎吸引，尾部的膜又开始收缩。张雨瞅准时机，将孢子粉狠狠撒了过去。粉末落在膜上，瞬间化作绿色的火焰，“腾”地燃起。
“嗷——”共生体发出凄厉的惨叫，黏液里的钢筋疯狂拍打尾部，却怎么也拍不灭那火焰。绿色的火苗顺着膜往里钻，很快，共生体的身体开始剧烈颤抖，裹在外面的机械铠甲“噼里啪啦”地剥落，露出里面暗绿色的本体。那些曾经纠缠的铁锈在火焰中消融，露出底下鲜嫩的、带着露水的根须。
张雨看着这一幕，突然想起林子里那些被共生体摧残的草木。原来这怪物的诞生，本是因为机械与自然的失衡——人类遗弃的机械废料污染了土地，腐木里的怨念又吸收了这些金属的戾气，才生出这样扭曲的东西。而能化解它的，恰恰是机械与自然真正和谐共生的力量。
共生体的嘶吼渐渐微弱，绿光越来越暗，最后化作一滩冒着热气的绿水，渗入金属荒原的缝隙里。原地只留下一颗干净的颅骨，眼窝处钻出两株嫩苗，正顶着露珠，怯生生地望着他们。
康金龙的机械鸟落在张雨身边，翅膀上的伤口已经被老工匠用特殊凝胶处理过，正泛着修复的蓝光。“这荒原……好像在变。”他指着远处。
张雨抬头，看见那些机械残骸的缝隙里，竟钻出了星星点点的绿。生锈的齿轮间冒出了蕨类，断裂的活塞里盛着清水，水面上还浮着几片睡莲。刚才共生体消融的地方，长出了片小小的草原，草叶间点缀着银色的小花，花瓣边缘泛着金属的光泽。
“是孢子粉里的灵泉能量。”老工匠蹲下身，抚摸着一株从螺丝帽里钻出来的蒲公英，“这荒原不是死的，它只是在等一场真正的共生。就像我们……”他看向张雨和康金龙，眼里闪着泪光，“以前总觉得机械是冷的，草木是柔的，可刚才机械虎用背甲扛住攻击时，我分明看见它的金属皮肤上，映着天边的晚霞，比任何草木都要温柔。”
张雨低头，看着机械虎脖颈处被铁链抽打出的凹痕，伸手摸了摸。虎首蹭了蹭他的手心，发出低低的呜咽，像是在撒娇。他突然想起第一次启动机械虎时，它的芯片里输入的第一组指令，不是“战斗”，而是“守护”。
康金龙拍了拍他的肩膀，指着草原尽头：“看，那里有座塔。”
夕阳的金光中，一座半金属半木质的塔影渐渐清晰。塔身上缠绕着发光的藤蔓，转动的齿轮与飘落的树叶交响，像首正在被谱写的歌。
“那是‘共生之塔’。”老工匠的声音带着哽咽，“传说只有化解了锈色共生体的人才能看见。塔里藏着所有关于‘平衡’的秘密——机械可以长出温度，草木能够生出力量，就像我们此刻站在这里，不再分谁是工匠，谁是骑士，只是一起走过荒原的人。”
张雨跨下机械虎，赤脚踩在新生的草地上。泥土混着金属碎屑的触感，竟意外地踏实。他望着那座塔，突然明白，所谓的“共生”，从来不是谁依附谁，而是两个独立的灵魂，在彼此的伤痕里，种出属于他们的春天。
机械虎在他脚边趴下，金属皮毛反射着夕阳，像铺满了融化的黄金。康金龙的机械鸟落在塔尖，发出清脆的鸣叫，惊起一群翅膀镶着金边的飞鸟。老工匠哼起了年轻时的歌谣，歌声混着风吹过塔铃的声音，在荒原上远远传开。
远处的草原上，那株从颅骨里钻出来的嫩苗，正迎着风，慢慢舒展叶片。叶片上，映着三个人影，肩并肩，走向那座正在亮起暖光的塔。