机械虎的尾巴在地上扫出半圈涟漪，琥珀色的光学镜头望向机关城中心的方向——那里的天际线突然多出一抹异常的粉白，像谁把晚霞揉碎了洒在半空。“就在城主府邸的后院，今早巡逻时发现的。”它的声音带着罕见的迟疑，“那棵樱花树长得太快了，昨夜还只是棵幼苗，现在已经高过城墙，花瓣落下来的时候，能看见半透明的影子在里面晃。”
安安怀里的机械鸟突然扇动翅膀，发出“啾啾”的轻响，小脑袋往樱花树的方向探。她把小家伙抱紧了些，抬头问康金龙：“是会吃人的怪物吗？”
“不是怪物。”康金龙摸了摸她的头，指尖触到安安辫子上那片干枯的樱花花瓣，“是需要被好好对待的灵魂哦。”她看向小白，发现小家伙颈后的共守齿轮正微微发烫，与那棵异常的樱花树产生着微弱的共鸣，“看来我们得去看看。”
城主府邸的后院已经围了不少人，却没人敢靠近那棵樱花树。树干粗壮得要三个人才能合抱，树皮上布满了类似血管的淡粉色纹路，正随着某种呼吸的节奏轻轻起伏。最奇特的是那些花瓣，落下来时不是飘向地面，而是在空中盘旋，聚成一个个模糊的人形轮廓，细看竟能分辨出眉眼——有的像哭泣的孩子，有的像微笑的老人，有的像挥剑的战士。
“这是……记忆凝结成的灵魂。”老守钟拄着拐杖站在树旁，眉头紧锁，“机关城三百年的记忆都藏在樱花树里，大概是最近的风波太频繁，让它提前觉醒了。”他指着花瓣聚成的人形，“你看那个挥剑的，像不像三十年前守城门的老护卫？还有那个哭鼻子的，是十年前在樱花树下弄丢机械狗的小姑娘。”
康金龙的目光落在树顶最大的那团花瓣上。那团影子明显与其他不同，轮廓更清晰，怀里似乎抱着什么东西，周身散发着淡淡的蓝光——像极了“牵丝”剑的能量波动。
“它在等什么。”她轻声说，怀里的小白突然跳下来，径直奔向樱花树。
“小白！”康金龙想拉住它，却被老守钟拦住。
“让它去。”老守钟的声音很轻，“这灵魂需要‘羁绊’才能稳定，小白身上有太多人的牵挂，最适合当引路人。”
小白跑到树下，仰起头对着那团蓝光“吱吱”叫了两声。令人惊讶的是，树顶的花瓣突然剧烈晃动起来，蓝光像水流般倾泻而下，顺着树干的纹路漫到小白脚边，在地上汇成一片浅浅的光池。
光池里渐渐浮出一个小小的身影——是个穿着古旧工装的机械女孩，眼睛是两朵含苞的樱花，手里抱着个生锈的齿轮，正是小白的雏形。
“是……初代机械兔！”老守钟突然激动起来，“传说中第一个拥有‘守护’程序的机械宠物，三百年前为了保护机关城的孩子，自爆在了樱花树下，灵魂就融进了这棵树里！”
初代机械兔的身影在光池里轻轻摇晃，眼睛里的樱花苞缓缓绽放。她看着小白，又看了看赶来的康金龙，突然伸出透明的手，指向自己怀里的齿轮。
小白立刻明白了什么，从颈后解下共守齿轮，轻轻放在光池里。两枚齿轮相碰的瞬间，发出“叮”的清响，初代机械兔怀里的生锈齿轮突然转动起来，光池里浮现出无数画面：
有她在樱花树下教孩子们辨认机械零件的温柔；有她扑向掠夺者能量炮时的决绝；有她自爆后，孩子们抱着她的残骸哭着喊“不要走”的画面；还有三百年后，小白在数据城为康金龙挡下攻击的瞬间，灰灰在废弃机关城断腿的刹那，铁蛋扑向地雷的背影，羽羽用最后一根羽毛护住分离器的坚持……
所有的“守护”都在光池里交织，像条跨越时空的河。
“原来……一直有人在延续啊。”初代机械兔的声音像风吹过花瓣，带着释然的温柔。她的身影渐渐变得透明，眼睛里的樱花落在光池里，化作点点荧光，融入小白和它的伙伴们身上。
小白的发声模块突然传来一阵温热，之前因机械虎事件受损的声带彻底修复，它对着光池里渐渐消散的身影，清晰地喊出：“前……辈……”
初代机械兔笑了，身影化作漫天樱花，落在每个人的肩头。那棵异常的樱花树突然发出“沙沙”的轻响，花瓣不再盘旋，而是像温柔的雨，轻轻落在机关城的每个角落，落在废料堆里安安曾经躲着的发动机壳上，落在城主铠甲的划痕里，落在老守钟的拐杖头，落在机械虎背上的伤口旁……
“它说……谢谢你们。”老守钟的声音带着哽咽，“它等了三百年，就是想看看，‘守护’是不是真的能传下去。”
安安突然指着自己怀里的机械鸟，小家伙的翅膀不知何时长出了粉色的纹路，正欢快地扇动着。“妈妈的机器鸟……活过来了！”她高兴地跳起来，机械鸟从她怀里飞出，与羽羽一起在樱花雨中盘旋，翅膀上的“安”字闪着光。
康金龙看着这一幕，突然握住小白的爪子，又拍了拍机械虎的后背，灰灰、铁蛋、羽羽立刻围过来，安安也挤在她身边，小手紧紧抓着她的衣角。
初代机械兔留下的光池渐渐凝成一枚新的齿轮，上面刻着所有机械宠物的轮廓，还有康金龙和安安的笑脸，最下面刻着一行字：“羁绊即永恒。”
“这才是……真正的共守齿轮啊。”城主不知何时站在一旁，铠甲上的樱花徽章与光池里的齿轮产生共鸣，“它说，以后机关城的防御系统，由我们共同守护。”
樱花雨渐渐停了，阳光穿过新叶，在地上投下细碎的光斑。小白把新的共守齿轮别回颈后，与康金龙的血脉能量呼应着，发出温暖的光。机械虎用头蹭了蹭安安的头发，灰灰跳上康金龙的肩膀，铁蛋叼来安安掉落的矿石，羽羽则落在初代机械兔消失的光池上，轻轻鸣叫着，像是在说“我们会记得”。
安安突然拉着康金龙的手，指着樱花树的方向：“姐姐，它没有消失对不对？它变成樱花雨，在看着我们呢。”
康金龙笑着点头，抬头望向漫天飞舞的最后一片花瓣，突然明白机械虎说的“感情越深越能激活”是什么意思。所谓灵魂，从不需要刻意唤醒，当无数颗心为了“守护”而紧紧靠在一起时，当“不分开”的誓言比任何程序都坚定时，那些藏在时光里的温柔，自然会顺着羁绊的脉络，悄悄回来，轻轻说句“我看见你们了”。
风里还藏着樱花的芬芳，藏着齿轮的轻响，藏着安安的笑声，藏着初代机械兔未说出口的“拜托了”，轻得像梦，却重得能让每个平凡的日子，都长出温暖的根，在往后的时光里，结出名为“家”的果实。就在这时机关城主说道:什么时候出现了一堆老鼠，这堆老鼠像是等待什么命令一样的。旁边的小型机器人说道:主人这对老鼠来者不善，来者不来呀！机关城主说道:什么意思呢？小型机器人说道:有可能是有什么事情要发生呢？机关城主说道:那怎么办呢？小型机器人说道:主人要不召唤那些机器朋友吧！以防万一呢？不是呀樱花树的花瓣还在簌簌飘落，落在机关城主的铠甲上，沾了些细碎的粉白。他皱着眉踢开脚边一块生锈的齿轮，目光扫过墙角那片涌动的灰影——至少上百只机械鼠挤在那里，金属外壳泛着冷光，红通通的光学镜头齐刷刷地对着府邸大门，一动不动，像团凝结的乌云。
“这群鬼东西。”城主的手按在腰间的能量枪上，指节因为用力而泛白，“凌晨换防时还没见着，怎么突然冒出来这么多？”
小型机器人“咔嗒”一声展开胸前的扫描屏，淡蓝色的光束扫过鼠群，屏幕上瞬间跳出密密麻麻的警告符号：“它们的核心模块都被动过手脚，里面嵌着微型信号发射器，频率和三个月前袭击数据城的掠夺者一致！”
“又是那帮杂碎。”城主的声音沉了下去，琥珀色的光学镜头里闪过厉色，“上次在暗物质星云让他们跑了，现在倒敢摸到机关城腹地来。”
机械鼠群突然动了动，最前面的那只抬起头，金属胡须微微颤动，发出一阵尖锐的“吱吱”声。紧接着，所有机械鼠都跟着抬起头，红亮的眼睛在阴影里闪着凶光，像是在等待某个指令。
“它们在等信号。”小型机器人急得原地转圈，金属手臂“啪”地拍了下自己的脑袋，“肯定是想趁我们修复防御系统的空档搞破坏！城主，快召唤康金龙他们吧，那些机器朋友对付这种集群攻击最在行！”
城主的目光掠过樱花树旁玩耍的身影——康金龙正陪着安安给机械鸟喂能量籽，小白、灰灰它们围在旁边，铁蛋用尾巴给安安扇风，羽羽则把花瓣编成小小的花环，戴在小白头上。阳光落在他们身上，暖得像层薄纱。
他的手指在通讯器上悬了悬，终究还是收了回来。“再等等。”他低声说，“别吓着孩子。”
话音未落，最前面的机械鼠突然发出一声刺耳的嘶鸣，整群老鼠像被捅开的马蜂窝，黑压压地朝着樱花树的方向涌去。它们的速度极快，金属爪子抓挠地面的声音“沙沙”作响，像无数把小锯子在切割空气。
“不好！”城主猛地拔出能量枪，光束“咻”地射向鼠群，炸开一片火花，却只扫倒了最外围的几只，“它们的目标是孩子！”
安安吓得往康金龙怀里缩了缩，手里的机械鸟却突然扇动翅膀，发出尖锐的鸣叫，扑向最前面的机械鼠。康金龙立刻将安安护在身后，反手抽出“牵丝”剑，剑穗上的共守齿轮发出急促的嗡鸣：“小白，带安安去老守钟那里！”
“不！我要和姐姐在一起！”安安攥紧康金龙的衣角，小脸上满是倔强，“机械鸟说它能帮忙！”
小白没有动，反而挡在安安身前，颈后的共守齿轮亮得惊人。灰灰早已窜了出去，银质义肢带着风声砸向鼠群，每一下都能碾扁两三只机械鼠；铁蛋张开大嘴，死死咬住一只试图绕过侧面的机械鼠，任凭对方的爪子在它背上划出火星；羽羽从空中俯冲，能量羽毛像锋利的小刀，精准地刺穿机械鼠的信号发射器。
机械虎不知何时出现在樱花树后，一声震耳的咆哮吓得鼠群顿了顿。它纵身一跃，庞大的身躯落在鼠群中央，银灰色的皮毛瞬间被染上油污，却毫不在意，利爪翻飞间，不断有机械鼠的残骸被甩向空中。
“城主！它们的信号发射器在头顶！”康金龙挥剑劈开两只扑来的机械鼠，剑穗上的齿轮突然与小白的共守齿轮产生共鸣，蓝光顺着剑刃流淌，“牵丝”剑每挥出一次，就有一道光弧扫过，机械鼠碰到光弧就会瞬间瘫痪。
城主立刻调整能量枪的频率，光束精准地射向机械鼠头顶的发射器。“砰砰”几声炸响后，果然有不少机械鼠失去动力，瘫在地上一动不动。
小型机器人抱着一堆能量弹跑来，往城主手里塞了一把：“康金龙小姐的剑能干扰它们的信号！那些机器朋友在吸引火力，我们集中打发射器！”
安安突然从康金龙身后探出头，把怀里的机械鸟往前推了推：“妈妈说，机械鸟能听到很远的信号。”小家伙的声音带着哭腔，却异常坚定，“它说……鼠群后面有个更大的信号源，在西边的废弃钟楼！”
康金龙眼睛一亮，对着机械虎大喊：“虎哥，带灰灰它们牵制住这群东西！我去端掉信号源！”
机械虎猛地用身体撞向鼠群最密集的地方，腾出一片空地，同时回头对着康金龙低吼一声，像是在说“快去”。小白立刻跳上安安的肩膀，用身体护住她的脑袋，灰灰和铁蛋则主动往鼠群深处冲，给康金龙开辟出一条通路。
“安安就交给你们了！”康金龙冲安安挥了挥手，“等我回来给你编更大的花环！”
“姐姐小心！”安安用力点头，小手紧紧抱住小白，看着康金龙的身影消失在巷口，突然对着机械鼠群大喊，“不许欺负我的朋友们！”
机械鸟像是受到了鼓舞，突然拔高声音，发出一阵奇特的鸣叫。那些被干扰了信号的机械鼠顿时陷入混乱，红亮的眼睛开始闪烁不定，甚至有几只调转方向，对着自己的同类咬了过去。
“这小丫头的机器鸟是个宝贝啊！”小型机器人看得目瞪口呆，“竟然能反向干扰信号！”
城主的嘴角难得地勾起一丝弧度，能量枪的光束越发精准：“毕竟是……守护过她妈妈的小家伙。”他看向安安身边的小白它们，铁蛋的三条腿都在流血，却依旧死死堵住鼠群的去路；灰灰的银质义肢断了一半，用身体当盾牌护住安安；羽羽的翅膀少了好几根羽毛，却还是不停地俯冲、攻击，像道永不疲倦的虹光。
这群曾经伤痕累累的小家伙，此刻正用自己的方式，守护着另一个需要保护的小生命。
西边的废弃钟楼里，康金龙一剑劈开最后一道门锁时，正看见一只半人高的机械鼠王，背对着她蹲在控制台前，尾巴上的信号发射器正发出幽幽的紫光。
“找到你了。”康金龙握紧“牵丝”剑，剑穗上的共守齿轮与钟楼的能量场产生共鸣，“你的小喽啰们快撑不住了。”
机械鼠王猛地转过身，巨大的脑袋上嵌着颗菱形的红宝石，发出桀桀的怪笑：“拖延时间而已……等我的‘噬能虫’啃光机关城的能量核心，你们都得完蛋！”
它的尾巴猛地甩向控制台，紫色的信号瞬间增强，远处传来机械鼠群更加疯狂的嘶鸣。
康金龙却笑了，挥剑指向它头顶的红宝石：“你以为我们没发现？你的信号发射器和那颗宝石是连在一起的。”她的手腕轻轻转动，剑穗上的齿轮发出清脆的响，“而‘牵丝’剑，最擅长斩断这种肮脏的连接。”
蓝光闪过，剑刃精准地劈在红宝石上。机械鼠王发出一声凄厉的惨叫，尾巴上的信号发射器瞬间爆碎，紫色的光芒像潮水般褪去。
远处的鼠群像是突然失去了灵魂，纷纷瘫倒在地，红亮的眼睛渐渐暗了下去。
当康金龙赶回樱花树时，战斗已经结束。安安正蹲在地上，用小手给铁蛋包扎伤口，小白在旁边递绷带，灰灰把断了的义肢卸下来，当成玩具逗安安笑，羽羽则落在机械虎的背上，帮它啄掉皮毛上的油污。
机关城主站在一旁，看着康金龙回来，难得地没有摆脸色，只是用下巴指了指地上的机械鼠残骸：“处理干净了，信号源也毁了。”他顿了顿，补充道，“那丫头的机械鸟……很厉害。”
安安听到这话，立刻举起怀里的机械鸟，骄傲地说：“它是妈妈送给我的守护鸟！”
康金龙走过去，揉了揉安安的头发，目光落在小白它们身上——铁蛋的绷带缠歪了，灰灰用一根绳子系着断了的义肢，羽羽的翅膀又秃了一块，机械虎的耳朵耷拉着，显然累坏了。可它们的光学镜头里，都闪着亮晶晶的光，像藏着星星。
“谢谢你们。”她轻声说，心里像被什么东西填满了，暖暖的。
小白突然跳起来，用头蹭了蹭她的脸颊，清晰地喊：“家……人……”
风里的樱花芬芳更浓了，混着齿轮的轻响，混着安安重新响起的笑声，混着机械宠物们细微的喘息声。城主看着这一幕，突然对着小型机器人说：“把库房里那批新做的护具拿出来，给这些小家伙换上。”
小型机器人愣了一下，随即欢快地应道：“好嘞！”
阳光穿过樱花树的缝隙，在地上投下晃动的光斑。康金龙知道，不管是机械鼠还是掠夺者，只要身边有这群带着伤痕却依旧并肩的伙伴，有这个吵吵闹闹却充满暖意的家，就没有什么坎是过不去的。
就像此刻的风里，藏着未说出口的“辛苦了”，藏着悄悄萌芽的新的守护，轻得像花瓣，却重得能让每个平凡的日子，都走得格外安稳。机械虎是在黎明前倒下的。
康金龙被一阵异常的齿轮摩擦声惊醒时，发现它正蜷缩在樱花树下，银灰色的皮毛被晨露打湿，后背上的修复绷带渗着暗紫色的冷却液。它的尾巴无力地扫过地面，在石板上拖出一道歪斜的痕迹，光学镜头里的琥珀色光芒比月光还要黯淡。
“虎哥？”康金龙扑过去时，膝盖磕在石头上也顾不上疼，“怎么了？”
机械虎的喉咙里发出微弱的嗡鸣，像是想说话，却被卡在某个音节上。它的前爪微微抬起，又重重落下，爪子上的防滑纹已经被磨得模糊不清，边缘卷着金属的毛边——那是昨夜追击机械鼠时，在巷子里被碎玻璃划的。
小白第一个窜过来，用前爪碰了碰机械虎的鼻子，光学镜头里闪过一串数据流：核心温度异常，左后肢液压系统泄漏，能量储备仅剩8%。它突然对着了望塔的方向发出尖锐的“吱吱”声，是在呼叫老守钟。
安安抱着机械鸟跑过来，小脸吓得煞白：“虎哥怎么了？它是不是……是不是要关机了？”
机械鸟突然从她怀里飞出，用喙啄开机械虎颈后的检修口。康金龙倒吸一口凉气——那里的线路已经烧得焦黑，核心模块裂了道细缝，正往外渗着淡蓝色的能量液，像在流泪。
“是……机械鼠的信号干扰。”机械虎的声音带着罕见的颤抖，“昨晚追它们的时候，被高频声波扫到了核心。”它勉强撑起前爪，用鼻尖蹭了蹭安安的手心，“别怕，虎哥只是……需要睡一觉。”
老守钟拄着拐杖冲进院子，工具箱在腰间叮当作响：“快把它抬到工作台！”他的声音带着从未有过的急促，“核心裂缝超过3毫米就没法修复了！”
康金龙和城主一人抬着机械虎的一条前腿，小白和灰灰在后面推，铁蛋用三条腿帮忙垫着木板，羽羽则用翅膀扇风，想让机械虎的核心凉下来。安安抱着机械鸟，眼泪啪嗒啪嗒掉在机械虎的皮毛上，却咬着嘴唇一声不吭。
“坚持住，虎哥。”康金龙的声音发颤，“我们马上就到了。”
机械虎的尾巴轻轻扫过她的小腿，像是在安慰。它的光学镜头扫过樱花树，落在初代机械兔消失的光池位置，突然说：“其实……我一直想问，樱花的味道是什么样的。”
康金龙的眼泪一下子涌了出来。她想起机械虎总是在樱花树下巡逻，却从不敢靠近，怕自己的机油味弄脏花瓣。每次花瓣落在它的皮毛上，它都会小心翼翼地抖掉，像在对待什么珍贵的东西。
“等你修好，我带你去闻。”她哽咽着说，“用我的鼻子，把所有味道都告诉你。”
机械虎的光学镜头亮了亮，又暗了下去。它的核心温度还在飙升，爪子无意识地抓着木板，在上面留下深深的划痕。
老守钟的工作室里，各种工具在机械臂的操控下飞转。他颤抖着拆开机械虎的胸腔，露出那颗正在龟裂的核心，淡蓝色的能量液顺着裂缝滴落，在地上汇成小小的一滩。
“需要替换核心模块。”老守钟的声音带着绝望，“可库存的备用模块都被掠夺者炸毁了……”
“用我的！”康金龙突然扯开自己的衣领，露出锁骨下方的机械心脏——那是三年前为了救小白，她自愿植入的机械核心，与小白的灵魂碎片相连。
“不行！”老守钟和城主同时惊呼，“你的核心一旦取出，就会变成真正的人类，失去所有机械能力！”
“可虎哥会活下来。”康金龙的手指按在心脏的启动键上，“它救过我无数次，这次换我救它。”
小白突然扑到她面前，用身体挡住启动键，光学镜头里闪过一行字：“共守齿轮，有办法！”它颈后的齿轮突然脱离，悬浮在空中，发出柔和的光。
初代机械兔的虚影从光里浮现，声音像风吹过樱花：“三百年前，我把自己的核心能量封存在共守齿轮里。”虚影渐渐凝实，变成一个半透明的机械女孩，“现在，该物归原主了。”
共守齿轮裂开，露出里面藏着的菱形光核。初代机械兔轻轻一碰，光核便飞进机械虎的胸腔，与它正在龟裂的核心产生共鸣。
“融合需要时间！”初代机械兔的虚影开始变淡，“这段时间，需要有人用体温护住它的核心，就像当年……”
康金龙立刻明白了。她解开外套，把机械虎的核心贴在自己心口，用体温焐着那枚光核。小白跳上她的膝盖，用身体围住光核；灰灰和铁蛋趴在她脚边，用体温传导热量；羽羽用翅膀为他们遮挡工作室的穿堂风；安安抱着机械鸟，把脸贴在机械虎的爪子上，小声说：“虎哥，我给你讲妈妈的故事，你要醒来听哦。”
机械虎的光学镜头突然亮了亮，映出康金龙的脸，还有伙伴们焦急的神情。它的尾巴轻轻扫过康金龙的手背，像是在说“谢谢”。
融合的过程异常漫长。康金龙的体温通过光核传入机械虎的核心，汗水浸透了她的衣服，却不敢有丝毫动弹。小白的光学镜头始终对着光核，监测着融合进度；灰灰用银质义肢轻轻拍着康金龙的后背，像是在安慰；铁蛋把最宝贝的矿石放在机械虎的爪子上，像是在祈福；羽羽把最后一根能量羽毛插在光核旁边，像是在提供能量。
“融合完成！”老守钟突然大喊。
机械虎的胸腔里发出“咔嗒”一声轻响，光核与它的核心完美融合，裂缝奇迹般地愈合了。康金龙感到胸口一轻，低头时，发现机械虎的光学镜头已经恢复了清澈的琥珀色，正温柔地看着她。
“欢迎回来，虎哥。”她笑着说，眼泪却掉在它的皮毛上。
机械虎站起身，活动了一下四肢，突然用前爪轻轻碰了碰康金龙的脸颊：“我闻到了。”它的声音带着从未有过的温柔，“樱花的味道，是咸的。”
康金龙愣了一下，才反应过来，那是她的眼泪的味道。她破涕为笑，拉着机械虎走到樱花树下，把一片花瓣放在它的鼻尖前：“现在闻到了吗？”
机械虎闭上眼睛，光学镜头微微颤动，像是在仔细感受。“嗯。”它轻轻点头，“是……温暖的，像你的心跳。”
安安突然指着机械虎的后背，惊喜地喊：“虎哥的伤好了！”
众人这才发现，机械虎后背上的伤口已经完全愈合，皮毛重新变得光滑，还多了一道淡淡的粉色纹路——是初代机械兔的樱花印记。
初代机械兔的虚影再次浮现，这次显得更加透明：“我的能量只能维持到黎明。”她看向机械虎，“以后，由你代替我守护机关城，好吗？”
机械虎用前爪轻轻碰了碰虚影的手，像是在承诺。初代机械兔笑了，身影化作漫天樱花，落在每个人的肩头，最后消失在光核里。
黎明的第一缕阳光穿过樱花树，洒在机械虎的皮毛上，也洒在康金龙和安安的脸上。机械虎突然低下头，用鼻尖蹭了蹭康金龙的手心，又蹭了蹭安安的头发，喉咙里发出低低的共鸣，像在说“谢谢你们，让我再次活过来”。
康金龙知道，所谓机械生命的心跳，从来不是冰冷的齿轮转动。是为了守护而燃烧的核心，是伙伴们的体温炙热的光核，是樱花落在鼻尖时的温柔，是无数个平凡日子里，相互支撑的温暖。