他顿了顿，声音陡然转厉：“审计司所查，桩桩件件，证据确凿！涉案人等，无论官职背景，依律严惩！主犯，斩立决，家产抄没！从犯，流放三千里，遇赦不赦！凡有求情包庇者，以同罪论处！”
“至于…”他目光似乎无意间扫过宗正卿的方向，“皇室宗亲，涉案者…交由宗人府与三司会审，朕…亲自督办。”
没有点名淮阳王，却比点名更具威慑！整个朝堂，如同被冰水浸透，瑟瑟发抖。
“退朝。”
秦明拂袖转身，留下满殿死寂与恐惧。
入夜，宫内烛火，将秦明批阅奏章的身影拉得颀长，投在冰冷的宫墙上，如同一尊沉默的守护神只，亦或是一柄悬于帝国之上的无锋重剑。北境大捷的喧嚣与淮阳王府的血腥清洗，似乎并未在他冷峻的面容上留下丝毫痕迹。帝国的航船刚刚驶过一片惊涛骇浪，但掌舵者深知，水面之下，暗礁丛生。
“陛下。”影七的声音打破了沉寂，他自阴影中步出，手中并无军报，却捧着一卷略显陈旧的羊皮卷，“北庭蒙挚将军八百里加急，另附…此物。”
秦明并未抬头，朱笔依旧在户部关于漕运新规试行的奏章上划过一道凌厉的批红：“讲。”
“浑邪部老王…死了。”影七的声音平淡无波，“并非死于我军兵锋，而是…死于乱军之中，据说是被其本部溃兵践踏而亡。其长子乌维顿继位，然部族离心，诸子争权，附属部落纷纷叛离，已成一盘散沙。”
秦明笔尖微微一顿。浑邪老王死得如此不堪，倒是省了他一番手脚。他淡淡道：“乌维顿？便是那个在京畿馆驿消失的使者首领？”
“正是。”影七道，“蒙挚将军请示，是否趁机出兵，犁庭扫穴，彻底灭其王庭？”
“不必了。”秦明放下朱笔，目光终于落在那卷羊皮上，“丧家之犬，已无威胁。剿灭不如分化。告诉蒙挚，扶植浑邪部内与乌维顿有隙的势力，令其内斗不休，无力南顾。另，开放边境几处小规模榷场，许其以牛羊马匹换取粮食盐铁，但要严加限制，使其求生不得，求死不能，永为我大乾藩篱之犬。”
“喏。”影七记下，随即上前，将那份羊皮卷呈上，“此乃从浑邪老王牙帐中搜出的…与京城往来的密信副本，以及…部分财货往来记录。经查证，其中笔迹、印信…与淮阳王府查抄之物，多处吻合。”
秦明展开羊皮卷，目光快速扫过那些晦涩的部落文字与清晰的汉字批注、以及那一笔笔触目惊心的金银数目、军械清单。他的脸色没有丝毫变化，唯有眼眸深处，那冰封的寒意似乎又凝结了数分。
“证据链…齐了。”他合上羊皮卷，声音听不出喜怒，“朕的这位皇叔，倒是做得一手好买卖。通敌卖国，资敌兵甲，祸乱边关…桩桩件件，够他死上十次了。”
“陛下，是否…”影七低声请示。
“宗人府和三司会审，进行得如何了？”秦明反问。
“淮阳王…拒不认罪。宗正卿和几位老王爷，多有…回护之意。言道…证据皆乃虏获，真伪难辨，恐有构陷之嫌…且…且提及太皇太后凤体欠安，不宜此时大兴牢狱，波及宗室…”
“构陷？回护？”秦明嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。”
他站起身，走到窗边，望着黎明前最沉暗的夜空。
“传旨：明日巳时，朕亲临宗人府，旁听三司会审淮阳王一案。”
“令：北境呈缴之证物，即刻誊抄副本，分发至每一位参与会审的宗室亲王、郡王及三司主官案头！”
“再令：明日清晨，接太皇太后至西苑温泉宫静养。没有朕的手谕，任何人不得打扰凤驾清修！”
三条旨意，一条比一条凌厉，一条比一条决绝！亲临会审，是施压；分发罪证，是摊牌；移驾太皇太后，则是…彻底斩断对方最后一丝侥幸与依仗！
“臣遵旨！”影七心头凛然，领命而去。
秦明负手而立，直至东方天际泛起一丝鱼肚白。他知道，明日宗人府的那场审讯，绝非简单的审判一个叛国亲王。那将是皇权与盘根错节的宗室势力、与那些固守所谓“亲亲之道”的陈腐观念的一次正面碰撞！是他推行新政、整肃纲纪以来，所要面对的最坚硬的一块礁石。
……
翌日，宗人府。
森严的大堂之内，气氛压抑得令人窒息。宗正卿、几位须发皆白的宗室老王、以及三法司的主官们正襟危坐，面色凝重。堂下，淮阳王秦璋身着囚服，披头散发，却依旧强作镇定，眼神中交织着恐惧与最后一丝顽抗。
当皇帝陛下的仪仗毫无征兆地驾临时，整个大堂的空气瞬间凝固！所有官员慌忙起身离座，跪伏迎驾。
秦明一身玄色常服，缓步走入，并未坐上主审之位，而是命人设座于大堂一侧，淡淡道：“朕今日只带耳朵来。诸位卿家，继续审案。”
轻飘飘一句话，却让整个大堂的压力陡增了十倍！宗正卿的额头瞬间布满冷汗。
审讯继续，却变得无比艰难。每当三司官员出示证据，质询秦璋，宗正卿或某位老王便会以“证据来源存疑”、“单凭虏获之物难以定案”、“或乃敌酋反间之计”等理由，试图为其开脱。言辞虽恭谨，回护之意却昭然若揭。
秦璋见状，气焰似乎又回升了些许，竟高声喊起冤来，甚至暗指此事乃朝中有人挟私报复，构陷宗亲。
秦明始终沉默地听着，手指无意识地轻叩着座椅扶手，面色平静无波。
直到宗正卿再次以“事关宗室体面，需谨慎查证，不宜仓促定论”为由，试图将审讯拖延下去时——
叩击声戛然而止。
秦明缓缓抬起头，目光如两道实质的冰锥，直刺宗正卿。
“体面？”