夜色深沉，风如刀割。
赵烈缓缓走到城墙最高处，盯着下方那些守城的军士。
火把的光影映照在他们脸上，那一张张年轻或苍老的面孔，早已失去了往日的神采。
有的眼神麻木，茫然望着黑夜；有的倚着城垛，呼吸粗重，似乎随时可能倒下；还有人偷偷把手缩在怀里，瑟瑟发抖。
赵烈看着他们，心中泛起一股说不清的滋味。
他忽然觉得，自己和他们一样疲惫，一样迷茫。
——真的值得么？
这个念头，在脑海中不受控制地冒了出来。
赵烈呼吸微滞，背脊僵直。
他咬了咬牙，试图将这个念头压下去，可心底那份摇晃，却愈发明显。
他低头看着脚下的城砖。那砖石原本光滑坚固，如今却布满裂痕。仿佛整座城池，都在宣告自己的脆弱。
平阳城不同于燕门。
燕门有天险，有厚壁，有可守之势。
可这里，不过是一片平野小城。
敌军若至，不过须臾便能攻破。
他当然清楚。
也正因为清楚，他才更不安。
他抬头，望向远处。夜色中，敌军的营火像一片无边的星海，连绵起伏。
三十万。
他们有三十万。
而自己手里，只有两万残兵。
还是一群被恐惧、饥饿和疲惫压垮了意志的兵。
赵烈眼皮沉重，心口像压着千斤巨石。
“凭这些人……真的能守住么？”
他心中默默问自己。
可没有人能回答。
唯有风声呼啸，吹得他脸颊生疼。
他忽然想起了燕门的夜。
那一夜，沈铁崖站在城头，背影如山，喊得声嘶力竭：
“燕门一日不破，我等一日不退！”
是啊。
那一夜，他和兄弟们拼尽全力，死守到最后。
鲜血溅在城砖上，喊杀声震动山河。
那是怎样的壮烈！
可结果呢？
燕门，还是破了。
沈铁崖，还是重伤倒下。
五万大军，最后能活下来的，只剩两万不到。
赵烈眼角微微颤抖。
他忽然觉得胸口涌上一股无力感。
就算拼死守下去，结局，不还是一样么？
北境没有险关了。
阳平只是个脆弱的纸壳子。
他们守在这里，不过是拿命去填。
能撑一日，能撑两日，可三日之后呢？
敌军南下如潮水，怎能凭血肉阻挡？
赵烈呼吸急促，胸口起伏。
他握着长刀的手，微微发颤。
“值得么？”
这个念头，再一次浮现。
他忽然觉得，自己也不明白了。
——是啊，值得么？
他抬眼，看着城下的军士。
这些人，有的不过十七八岁，还没娶妻生子；有的早已有家小，在家中等着他们归来。
他们眼神空洞，却仍旧硬撑着立在风雪之中。
若是明日城破，他们会如何？
是战死？是被屠？还是和百姓一道，沦为敌军刀下的冤魂？
赵烈心中一阵刺痛。
他不是不知结局。
相反，他太清楚了。
可既然如此，这些人为什么还要跟着自己？
是因为他们真愿意？
还是因为他们无路可退？
赵烈苦笑了一声。
他忽然觉得，自己这些日子以来所喊的“誓死守护”，在此刻，竟有几分空洞。
因为，他自己心中，也在动摇。
“真的值得么？”
这个声音一次次在他心底响起。
他想起了那些在酒肆中饮酒的败将。
他们的嘴脸卑鄙不堪，可话，却也像钉子一样扎进他心里。
“燕门都守不住，平阳怎么守？”
“拼到最后，也是白死。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
赵烈握刀的手青筋暴起，眼神一片赤红。
他恨他们！
恨他们苟且偷生，背叛军魂！
可他更恨自己。
因为此刻，他竟然也生出了一丝相似的念头。
他仰头，看向黑暗的天空。
雪花飘落，轻轻落在他的睫毛上，很快融化成冰凉的水滴。
那水滴，顺着脸颊滑落，像是泪。
赵烈心中一阵苦涩。
“主帅啊……若是你在，你会如何？”
“你会说，誓死不退。”
“可我呢……我却在犹疑。”
他心中喃喃，喉咙紧得发不出声。
他想起沈铁崖的背影，那如山般的决绝。
他也想起沈铁崖倒下的那一刻，鲜血染红甲胄，呼吸微弱。
赵烈背着他，踉跄而行。
一路上，他对自己说：
“只要主帅还活着，大尧就还有希望！”
可如今呢？
主帅昏迷未醒，北境门户已失。
阳平孤城，如何当三十万之敌？
赵烈忽然觉得，自己连那句话也快说不出口了。
希望？
什么希望？
这世上，真的还剩下希望么？
赵烈双眼发红，紧紧攥住刀柄。
“值得么？”
这个声音，再一次回荡在耳畔。
他深吸一口气，眼神渐渐冷冽下来。
“或许不值得。”
“可若我此刻退了，那主帅拼死守下的意义，岂不全都化作泡影？”
“若我退了，那些战死的兄弟，岂不都成了笑话？”
“若我退了，那百姓……他们往哪逃？”
赵烈眼神一点点坚定。
是啊。
他可以怀疑，可以犹疑，可以绝望。
但唯独不能退。
因为他若退了，就再无人能扛起这份责任。
哪怕结局早已注定，哪怕最终仍是死。
至少，他死得问心无愧。
至少，他能对着主帅、对着兄弟、对着这片土地说一句：
“我没有退。”
赵烈缓缓闭上眼，呼吸沉重。
再睁开眼时，眸中已无半分动摇。
他转身，看着那些疲惫的守军。
他们的眼神空洞，却仍旧握着兵器。
他们的身影佝偻，却依旧站在城头。
赵烈喉咙一紧，心中忽然升起一股沉痛的感慨。
——他们何尝不也在问：值得么？
可即便如此，他们还在。
哪怕他们心里明白，这不过是赴死。
可他们还在。
赵烈胸口一热，像是有一股火在燃烧。
“对。”
“未必值得。”
“可至少——不退！”
他咬紧牙关，死死握住长刀，迎着风雪挺直了身躯。
纵使心中仍有无数疑问与不安，他也要守下去。
因为他明白，有些时候，“值得”与否已不重要。
重要的是，他是赵烈。
是沈铁崖的副将，是北境残军最后的脊梁。
纵死不退。
这一夜，赵烈伫立在城头，心中风雪翻涌。
但他终于，压下了所有的疑问与犹豫。
他知道，明日或许便是末日。
可至少今夜，他还要守住这道脆弱的城墙。
守住百姓的一丝安宁。
守住残军最后的一口气。
纵然只是幻影，也要守住。
哪怕，下一刻就被风雪与铁流吞没。
夜风呜咽。
赵烈心思翻涌，竟不知不觉，走到了东城墙的一隅。
火把的光亮在风中摇曳，守城的军士们背靠着城垛，眼神疲惫，却仍死死地站着。
他们脸上全是倦意与苍白，甲胄残破，手里的兵器也多半缺口斑驳。
赵烈脚步沉重地走上前。
“将军。”
最近的那名军士立刻挺直身子，抬手行礼，声音沙哑。
赵烈微微颔首，勉力挤出一丝笑意：“辛苦了。”
军士摇了摇头，眼神里却有一丝复杂。
那是一种说不清的情绪，仿佛既有敬畏，又有犹豫。
赵烈看在眼里，心中微微一动。
“怎么了？”他低声问。
军士抿了抿嘴，欲言又止。
赵烈眉头微蹙，耐心道：“但说无妨。”
军士沉默良久，终于还是开口了。
声音低沉，带着苦涩与压抑：
“赵将军……咱们，到底在守什么？”
赵烈一怔。
他以为自己听错了。
可军士的眼神里，却满是认真与痛苦。
“守什么？”赵烈喃喃，像是被什么重击了一下。
军士咬着牙，眼神闪烁，却还是继续道：
“咱们明知道……这城是守不住的。”
“敌军三十万，我们只有残破两万。燕门那么坚固的险关都没能守下，如今凭这阳平……怎么守？”
风声呼啸，仿佛将这句质问无限放大，在赵烈耳边回荡。
他心口一震，却说不出话。
军士苦笑一声，眼眶泛红，声音里透出隐忍已久的痛苦：
“将军……弟兄们不是不愿拼命。可这命，拼下去究竟是为了什么呢？”
“为了朝廷？”
他顿了顿，眼神暗淡：“可传言都传遍了，陛下不会派兵来救我们。若真肯派，早该到了啊！到现在，影子都没见着。”
“为了百姓？”
军士的嗓音颤抖，眼睛盯着城下漆黑的街道：“可百姓们自己都绝望了。咱们若真守不住，这城里几十万口人，谁能逃得出去？”
“为了大尧？”
军士的声音更低，几乎是喃喃：“可大尧的江山，怕是也走到尽头了。连燕门都丢了……守下去，又有何用？”
一句句，如同利刃，狠狠插进赵烈心中。
他张了张口，却什么都说不出来。
军士的眼神闪烁，满是苦涩与哀伤。
他咬着牙，声音低沉：“将军，弟兄们都想问……咱们，到底还在坚持什么？”
夜风吹过，城头一片死寂。
赵烈呼吸急促，胸口起伏剧烈，手指死死抓紧刀柄。
可心中，却是一片空白。
他素来以为，自己能给出答案。
“守疆土。”
“守百姓。”
“守大尧。”
这些话，他在无数次喊杀之中都曾大声喊出。
可此刻，当军士那双布满血丝的眼睛直直望向他时，他才蓦然发现——
自己，竟说不出口。
“我们在守什么？”
他心里回荡着这句话，耳边轰鸣作响。
是啊，他们究竟在守什么？
守这脆弱的城墙么？
可它随时都会崩塌。
守这群惶惶的百姓么？
可一旦城破，他们多半都要化作尸骨。
守那遥远京城里的皇帝么？
可朝廷至今不曾派来援军，甚至可能早已放弃了他们。
赵烈心口一阵刀割。
他张开嘴，却发不出声音。
他想说“我们是为了大尧”，可这话到了嘴边，却硬生生哽住。
因为连他自己，都不再相信了。
军士眼眶发红，声音颤抖：“将军，弟兄们这些日子拼了命，可到底是为了什么？若是换不来一丝希望……那咱们的血，算什么？”
赵烈呼吸急促，胸腔起伏剧烈，眼前一阵发黑。
那一刻，他忽然觉得，自己心中的“道”——轰然崩塌。
他一直告诉自己，只要主帅活着，就有希望。
可这希望，究竟是什么？
他一直坚守着“守疆土，护百姓”。
可如今，他也在怀疑：自己护得了么？
赵烈只觉得耳边嗡嗡作响。
他的喉咙紧得要窒息，额角青筋暴起，双眼泛红。
他忽然明白——那几个酒肆里的败将虽然卑鄙不堪，但他们至少不用承受这一刻的煎熬。
真正残酷的，是站在城头上，明知道必败，却还要假装坚守的人。
赵烈胸口剧痛，像被重锤猛砸。
他张嘴，艰难地想说点什么，可声音却沙哑得只剩低喃：
“我……我……”
可他没能说下去。
因为，他根本没有答案。
夜风吹来，吹得他披风猎猎作响。
火光摇曳，把他疲惫而苍凉的身影投在城墙之上。
他眼神空茫，仿佛一下子失去了方向。
心口那份坚持，被一句质问击得粉碎。
“咱们到底在守什么？”
这句话，如同魔音一般，在他脑海里回荡。
挥之不去。
赵烈忽然觉得，自己整个人都摇晃起来。
脚下的城砖，似乎也随之震动。
他伸手扶住城垛，手指却在颤抖。
他从未像此刻这般无力。
他是将军，是残军的支柱，可这一刻，他竟被一个普通军士问得彻底懵了。
是啊。
他们，到底在坚持什么？
赵烈胸膛起伏，眼眶湿润。
他努力想找出答案，却什么都找不到。
夜风呼啸，火光明灭。
他的背影，在城头之上，显得前所未有的孤寂。
——那一刻，他的“道心”，轰然崩塌。
夜色沉沉，城头的火把在寒风中猎猎作响。
赵烈正立于东城垛，心神早已被军士那句“咱们到底在守什么”搅得翻江倒海。
就在此时，急促的脚步声从黑暗中传来。
“启禀将军——”
探子浑身覆着风雪，扑倒在赵烈面前，额头冒着冷汗，声音急促得发抖。
“在燕门旧地，属下远远瞧见了敌军大队调动的痕迹！烽烟连绵，辎重辚辚，声势浩大！”
他咽下一口唾沫，艰难开口：
“想来……不足两日，他们就要打到平阳城下了！”
这一句话，像是一道惊雷，轰然砸在赵烈心头。
他脸色瞬间惨白，手指死死扣住城垛，指节发白。
“不到两日……”他喃喃，声音低得几不可闻。
他原本还抱着一丝侥幸，盼敌军调动缓慢，能给他们喘息时日。
可如今，这最后的奢望也被彻底粉碎。
赵烈胸口一阵发闷，整个人几乎要踉跄跌倒。
良久，他才深吸一口气，勉强稳住身形，声音沙哑地吩咐：
“此事，不可外传。你们先退下。”
探子退走，风雪再次席卷城头，只留下赵烈孤零零的身影。
他愁容满面，望着远方漆黑的夜空，心口仿佛压着千钧巨石。
两日……只剩两日了。
他们拿什么去守？
残破的两万兵？早已丧尽斗志。
低矮的平阳小城？连盗匪都能攻破的浅垒。
更可怕的是，那军心与民心，已是摇摇欲坠。
赵烈喉咙发紧，心底无比清楚：敌军未至，平阳已乱。
——
翌日清晨，天色阴沉。
刚一破晓，平阳的街巷便已沸腾。
人声鼎沸，哭喊不断。
一队又一队百姓，拖家带口，慌慌张张地涌向南门。
有人推着独轮车，上面放着一口锅和几袋干粮。
有人背着老母，怀里还抱着嗷嗷待哺的婴儿。
更有人什么都没带，只是双手抱头，一路嚎哭着冲出巷口。
“快走啊！快走啊！叛军要来了！”
“燕门都守不住，平阳怎能守？！”
“再不走，咱们全得死在城里！”
哭喊声此起彼伏，街头巷尾一片混乱。
城门口更是拥堵不堪。
百姓推搡叫骂，争先恐后要出城逃难。
“让开！我先来的！”
“滚开！老子要带孩子出去！”
有人被挤倒在地，瞬间被踩得血肉模糊，惨叫声冲天而起。
士卒们上前维持秩序，却根本拦不住这汹涌的逃难潮。
一名校尉高声呵斥：“不得私自出城！不得——”
话未说完，便被愤怒的百姓推搡在地，连头盔都被扯落。
“滚开！你们这群饭桶，连燕门都守不住，还想拦我们？！”
“你们若有能耐，就去挡叛军！少来耽误我们逃命！”
辱骂声一浪高过一浪，像无数石子，砸在这些疲敝军士的心口。
——
而在城内军营，情况同样恶劣。
自昨夜起，关于敌军压境的消息，已经像瘟疫般蔓延。
士卒们三三两两聚在一处，面色惨白，低声议论。
“听说了么？敌军两日就到。”
“我听探子说了，是三十万！三十万啊！我们才多少人？”
“完了，咱们死定了。”
“燕门都没守住，平阳连个险关都算不上，拿什么守？”
“再说了，你们信么？陛下会派援军？若真有援军，早就来了！”
“对啊！都这么多日了，别说援兵，连封信都没见着！”
“陛下根本不会管我们！咱们守，也是白守！”
每一句话，都是毒刺，扎进人心。
军心已如风中残烛，随时可能熄灭。
——
赵烈踏入军营时，正听见这样的议论。
士卒们一见到他，立刻噤声，慌忙低下头。
可那眼神里的怯懦与不安，却怎么也遮不住。
赵烈心口一阵刺痛。
他原本还想鼓舞士气，可当他看到这些目光时，喉咙却像被人死死扼住。
“将军……”
有人低声开口，声音发颤：“真……真的有援军么？”
赵烈身躯一震。
一瞬间，他几乎要脱口而出“有”。
可话到嘴边，却再也说不出来。
因为他知道，那不过是安慰人的谎言。
他不敢骗他们。
于是，他只是咬着牙，沉默不语。
沉默，比任何回答都更让人心寒。
军士们面面相觑，心口骤然一沉。
“果然……是不会有人来的。”
“完了，彻底完了。”
低声的议论再次响起，像是压不住的野火。
赵烈眼前一黑，几乎要跌倒。
他死死握紧拳头，喉咙里涌出一股腥甜。
心底的苦涩，几乎要将他撕裂。
——
与此同时，城中的谣言愈演愈烈。
有人说：“陛下早就放弃北境了！”
有人说：“那纨绔皇帝只知道饮酒作乐，哪里管过咱们？”
更有人添油加醋：“听说京城已经下旨，要撤北境之兵，不再救援！”
这些流言，像毒蛇一样钻进百姓的耳朵。
人心惶惶，街市彻底失序。
有人开始哄抢粮食，店铺的门被砸开，米袋一袋袋被抢走。
有人闯入民宅，逼迫同乡交出存粮，哭喊声、打斗声在巷子里回荡。
“救命啊！有人抢我家粮食——”
“快跑！叛军要来了！再不走，城门就要关了！”
哭喊与咒骂交织，整座阳平城，仿佛陷入一片疯狂的漩涡。
鸡犬不宁，秩序尽失。
赵烈立在衙门前，看着这一切，面色铁青，心口沉重得几乎喘不过气。
他知道，这才是最可怕的敌人。
还未等叛军压境，城池已经自乱阵脚。
人心崩溃，比刀剑更致命。
赵烈的双眼渐渐布满血丝，指关节死死扣住刀柄。
胸口的痛楚，像要把他整个撕开。
——
他想怒吼，想拔刀镇压，想以铁血手段再立军心。
可当他看到城中百姓那惊恐绝望的眼神，看到军士们一张张灰败的面孔，他心底涌出的，却只有无尽的苍凉。
因为他很清楚——这一切，不是他的刀能镇得住的。
他们所缺的，不是他的血性，而是一个“希望”。
可如今，谁来给他们希望？
皇帝没有。
朝廷没有。
沈铁崖重伤昏迷。
只剩下他一个人，背负着整座城摇摇欲坠的命运。
赵烈抬头，望向阴沉的天空。
他喉咙一阵发紧，眼角渗出泪意。
“主帅啊……”他在心底低声喃喃。
“这城……还能撑几日？”
风声呜咽，似乎在回答：
撑不了几日。
撑不了。
——
这一刻，赵烈的心中，已满是沉重的绝望。
阳平城，如同一叶孤舟，在风暴中摇摇欲坠，随时可能覆灭。
而他，只能死死握住那柄刀，强撑着不让自己倒下。
哪怕知道，一切不过是徒劳。
哪怕，他自己心底，也再也找不到答案。