夜已深沉，冷风从窗缝钻入地堡，轻轻拍打着墙壁。地灯昏黄，将众人的影子拉得斜长。在这个临时搭建的会议室内，气氛如同沉积的火药，随时都可能被引燃。
戴菲恩站在角落，手指在剑柄上微微摩挲，听着这场你来我往的试探。
“这是一个寓言吗，考伯特先生？”她忽然开口，语调平静，却带着一丝不确定。
年迈的考伯特嘴角微扬，摇了摇头，“寓言？不不，我不是那种喜欢绕弯子的人。”他笑了笑，眼神望向天花板，仿佛穿透了钢筋与石块，看见了遥远的过去。“只是些老人的怀旧罢了。我们坐在这里，总要说些话打发时间。”
“我更关心未来。”对面那人轻轻出声，他身着灰色风衣，礼帽压得很低，只能看见嘴角那抹近乎不屑的弧度。“维多利亚的萨卡兹……你们准备得很充分，塔拉人。带进来的人应该不少吧。”
坐在桌另一端的“校官”依旧冷着脸，一言不发，只是轻轻调整了手中文件的角度。
“不过，我猜你们也不愿意和我鳞死网破。”灰礼帽声音不急不缓，宛如在调侃，又像在陈述事实。
“只要你老实待在这儿，什么都不会发生。”校官的声音一如既往地冷漠。
灰礼帽抬起头，目光冰冷，“你们是想独吞那架飞空艇的技术？”
“开斯特公爵派你进地块，是来散步的吗？”校官终于抬眼，语气锋利如刃。
“我们可以共享。”灰礼帽缓缓后仰靠入椅背，“萨卡兹对于飞空艇的防守想必不会太松懈，对任何人来说，这都不会是轻松的任务。但如果我们合作，这项技术就不会只属于某一位大公爵，而是属于整个维多利亚。”
“我不在乎维多利亚。”校官冷冷打断。
沉默一瞬。
“看来，你们已经下定决心了。”灰礼帽轻声道。
“你之前说过，我们对彼此的目标都很有默契。”校官淡淡地回望他，“鉴于这种默契，我可以尽量不为难你，开斯特的宠物。”
“你刚才明明想杀了我。”
“怎么，要我道个歉？”
“你的任务失败了，最多也不过是降职处罚，还能保住性命。”校官起身，将文件夹啪地一声丢在桌上。“如果你非要拿到开斯特公爵的表彰和提拔，那就试试。”
灰礼帽沉默了许久，然后冷笑，“老威灵顿的部下，果然和他一样固执。我算是领教了。”
他站起身，姿态潇洒，“好吧，我可以留下，把飞空艇的技术让给你们。”
“但我也有交换条件。”
一道声音在他耳边响起。
“看来你打算重新评估与我们的关系了。”
灰礼帽转向另一个方向，面对那位站在角落的博士——罗德岛的代表。
“形势如此，博士。”他摊手笑道，“你们拒绝了我成为朋友的邀约，就只能沦为棋子了。”
他顿了顿，眼中泛起些许狂热，“我会带走国剑。温德米尔的女儿，亚历山德莉娜，要死在这里。”
房间瞬间陷入寂静。
戴菲恩眼神骤冷，指节发白。
“认命了，继承人小姐？”
“我没有收到介入这些事情的命令。”校官站得笔直，面无表情。
“看来你答应了。”
灰礼帽微微一笑，“只要是已经达成的交易，开斯特公爵永远兑现承诺。每一项承诺。”
“这是我们最大的原则。”
就在此刻，一道轻柔却锋利如刃的声音响起。
“你们维多利亚人的坏习惯，是不是从来不问问当事人的意见？”
伊内丝悄然出现在房间一角，黑色的身影几乎与阴影融为一体。
“灰礼帽”转头，眉头微挑。
“我想，我刚才已经说了，”她缓步向前，声音冷静，“你的比喻，很糟糕。”
“把我们称作棋子，同样也是一种比喻。”
“所以，罗德岛把和温德米尔公爵的关系，当成了救命稻草？”灰礼帽露出一抹讥讽，“你们站错了队。”
“我们可以一开始就不选队。”
灰礼帽嘴角抽动，刚想反驳，却被一道暴喝打断。
“等一下！”校官瞳孔骤缩，“温德米尔家的那个女孩……那是幻术与影子的结合？！”
他猛地回头，看向戴菲恩原本站立的地方。
“她在哪？你们——”
伊内丝已经掏出匕首，指尖闪过冷芒。
“很默契，灰礼帽先生。”
“原则问题。”灰礼帽轻笑。
“你是说‘永远兑现承诺’？”
“不是，是另一条——不许赢家通吃。”
他转过身，缓步走向门口，声音低沉而沙哑。
“这已经没意义了。塔拉人，只要这些家伙的通讯发出，大公爵们的主力舰队就会推进。”
“到时候，飞空艇是谁打下来归谁。”
“看来……这次，咱们都拿不到奖金了。”
校官沉默良久，只留下两个字：
“好吧。”
远处，一道身影冲入。
“博士，小心！”伊内丝转身，挡在阿米娅前方。
“我看到了门外的那些影子。”阿米娅面色凝重，“伊内丝小姐，你来得正好。”
“罗德岛……”校官低声道，“公爵阁下还不希望和你们闹翻。”
“你刚刚的出手不算是闹翻吗？”伊内丝挑眉，“既然如此，那你可以道歉。”
沉默。
最终，校官只留下轻声一句：“那就让我们——后会有期。”