篝火跳跃，火光映照在凯瑟琳的脸上，她神情冷静，却透着一种难以言说的疲惫。夜风拂过，带来一丝烟草和机油混合的气息，像是旧日战场的余温仍未散去。
明椒盘腿坐在一旁，盯着自己微微泛红的手掌，沉默了很久。
“和我一起的雇佣兵，有许多人其实都不清楚我们到底是来为什么而战的。”他的声音低沉，带着一丝茫然，“我们只是没有地方去了。哪里都不欢迎我们。”
火光在他眼底晃动，像是映出一片无尽的荒野，脚下的道路永远通向未知的远方。
“而萨卡兹的王说，我们可以有个归处，可以被统治，可以找到未来。”
凯瑟琳没有立刻回应，反而细细地打量着面前的少年。
“我和你们之中的一些人相处过。”她轻声说道，语气没有质问，只有某种深沉的理解，“看得出来，他们有些甚至没有参与过真正的战斗。”
篝火噼啪作响，明椒抬起头，嘴角微微扬起一丝不服输的弧度。
“你呢？”凯瑟琳问。
明椒直视着她，眼神坚定：“我会战斗！”
凯瑟琳轻轻眯起眼睛，声音低缓而锋利：“你杀过人吗，孩子？”
明椒微微一僵。
“不是那种明确到可以不用有道德负担的恶徒，而是……人。”
火光映出少年脸上的阴影，他的手指轻轻收紧，牙齿不自觉地咬住下唇。
他想要反驳，想要说自己经历过的那些战斗，想要证明自己不是什么都不懂的孩子，可喉咙却仿佛被堵住了一样，一个字都吐不出来。
沉默在两人之间蔓延。
“……你是工人，你也没有杀过。”明椒终于低声开口，语气里带着几分刻意压抑的怒意，“不要用这种过来人的口气教训我。”
凯瑟琳没有生气，她只是安静地看着眼前的少年，嘴角微微弯起，像是笑了一下。
“你在伦蒂尼姆待了这么久，应该听说过蒸汽甲胄吧？”
明椒微微皱眉，思索了一下：“唔，好像是很厉害的兵器，但是很久没有出现过了。”
凯瑟琳点了点头，伸手拂过篝火边的一块金属零件，目光悠远。
“是的，但那是凶器。”
她的声音很轻，但每一个字都像是刻进了明椒的脑海里。
“而我曾亲手打造了那一台又一台的凶器。”
明椒的呼吸微微一滞。
“但我并不为此感到羞愧。”凯瑟琳继续说道，她的眼神没有回避，甚至透着一丝骄傲，“因为那些兵器被用来守护了我生活的土地。”
篝火轻轻摇曳，空气中弥漫着木柴燃烧的味道，还有金属在高温下的隐隐余韵。
“你呢，孩子。”凯瑟琳静静地问道，目光落在明椒的脸上，仿佛要看透他的一切，“你知道你正在为了什么东西而挥动手中的凶器吗？”
明椒张了张嘴，却没有立刻回答。
风吹过夜幕，火星在黑暗中微微跃起，像是燃尽的誓言，等待着被重新点燃的瞬间。
“我……”