迷踪林中的雾气渐渐散去，阳光透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光影。楚少羽拾起那截断裂的古剑残骸，指尖摩挲着剑柄上那个模糊的火焰蛇纹标记，心头沉重如铁。
“又是这个标记……”他喃喃自语，眼前仿佛又浮现出红叶谷那场大火，以及同门师兄弟惨死的景象。
刘星雨凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：“这、这不是和当年……”
“不错。”楚少羽打断他，目光锐利如刀，“幽冥引路人，无处不在。这迷踪林中的古老阵法，恐怕也是他们布下的手段之一，绝非仅仅为了阻拦外人这般简单。”
段义凝神感知四周，缓缓道：“阵法虽破，但残留的阴冷气息仍未散尽。此地不宜久留，需得尽快离开。”
白百合搀着刘星雨，点头称是。牛大力扛起木棍，瓮声瓮气道：“管他什么鸟引路人，来了俺照样捶扁！走吧，早点出去是正经！”
众人不敢再耽搁，沿着逐渐清晰的路径，加快步伐向林外行去。
或许是阵法核心被毁的缘故，接下来的路途顺利了许多，不过一个时辰，眼前豁然开朗，迷踪林的浓雾被彻底抛在身后。一条湍急的黑色河流横亘眼前，河对岸，一座小镇依山傍水而建，屋舍俨然，炊烟袅袅，正是他们此行的目的地——黑水镇。
河上有简陋的竹筏渡口，一名老梢公撑着竹篙，慢悠悠地将他们渡过了河。
踏上黑水镇的土地，一股混杂着水汽、药材和淡淡腥味的气息扑面而来。镇子不大，街道由青石板铺就，两旁店铺林立，多以售卖山货、药材和渔具为主，行人往来，看似平静寻常。
然而，楚少羽却敏锐地察觉到一丝异样。镇上的行人看似从容，但眼神交汇时，却往往带着一丝警惕和审视。几家客栈酒楼里，隐约可见一些携刀佩剑的江湖客，看似散坐饮酒，目光却不时扫向门口。
“这镇子……似乎不像表面那么平静。”楚少羽低声对同伴道。
段义微微颔首：“气流滞涩，隐有暗涌。我等初来乍到，务必谨慎。”
按照与凌寒的约定，若他安然抵达，应在镇东的“悦来客栈”留下标记。众人不动声色，一路向镇东行去。
悦来客栈是黑水镇最大的客栈，门前幌子迎风招展。楚少羽目光扫过客栈门廊的立柱，果然在一处不显眼的位置，看到了一个浅浅的、如同雪花般的刻痕——正是凌寒留下的独门记号，表示“已至，安全”。
众人心中稍安，迈步走进客栈。
客栈大堂颇为宽敞，坐了七八成客人。小二热情地迎上来，楚少羽要了三间上房，又点了酒菜送到房中，刻意表现出只是寻常路过歇脚的旅人。
进入房间，关上房门，刘星雨立刻瘫倒在床：“可算到了……这镇子古里古怪的，憋得俺大气不敢出。”
楚少羽仔细检查了房间，确认并无窥探机关，才低声道：“凌前辈既留下安全记号，想必暂无大碍。但我们方才入镇时，至少有三拨人在暗中观察我们。这黑水镇，怕是已成是非之地。”
白百合蹙眉道：“莫非是我们的行踪泄露了？城主府的人追来了？”
段义沉吟道：“未必是针对我们。或许此地本就有什么事情发生，我们恰逢其会。当务之急，是尽快与凌前辈取得联系。”
楚少羽点头：“今夜子时，凌前辈应会依约前来客栈后巷碰头。在此之前，我们需小心行事，尽量不要惹人注意。”
是夜，月黑风高。
子时将近，楚少羽与段义悄无声息地潜出房间，如同两道青烟，掠至客栈后院，翻墙而出，落入漆黑的后巷之中。
巷内寂静无声，只有冷风吹过巷口的呜咽。
两人屏息凝神，隐于暗处，静静等待。
约莫一炷香后，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同落叶般悄无声息地飘落巷中，身法轻灵曼妙，正是凌寒的独门轻功“踏雪无痕”。
“凌前辈！”楚少羽低声唤道。
那黑影转过身，果然是凌寒。多日不见，他清瘦了些，但眼神依旧清澈锐利，背后负着的，正是那用布帛紧紧包裹的九霄环佩琴。
“楚公子，段公子！”凌寒见到二人，眼中闪过一丝喜色，随即又凝重起来，“你们终于到了。此地不是说话之处，随我来。”
他身形一动，引着二人穿街过巷，专挑最阴暗僻静的路径，最终来到镇尾一处不起眼的农家小院外。凌寒有节奏地轻叩门扉三声，院门悄无声息地打开一条缝，三人迅速闪身而入。
院内只有一间陋室，油灯如豆，映照着一张简陋的木桌和几张板凳。
“凌前辈，您没事真是太好了！”楚少羽松了口气。
凌寒摆摆手，神色凝重：“我比你们早到几日，但这黑水镇，近日风云汇聚，颇不寻常。”他看向楚少羽，“东西……可曾到手？”
楚少羽郑重颔首，从怀中取出那只冰冷的寒玉盒，置于桌上，又将一路经历，尤其是流沙秘窟、墨师之死、冰风谷夺盒、以及迷踪林破阵之事，简明扼要地说了一遍。
凌寒听得面色变幻，尤其是听到徐老头为护盒而死时，不禁黯然叹息：“徐老哥……义士也！”当听到镜芯竟是一块残镜，且需九霄环佩琴方能激发时，他眉头紧锁起来。
他轻轻打开寒玉盒，看到那块流转着星光的残镜，手指微微颤抖：“想不到……镜芯竟是这般模样……与师尊当年描述的‘虚空镜碎片’倒是吻合……”他沉吟片刻，又道，“你们入镇时，可察觉异常？”
段义接口道：“镇中看似平静，实则暗藏戒备，多有江湖人活动，且似有几股不明势力在暗中观察。”
凌寒点头：“不错。我初到时，尚算平静。但近两三日，镇上莫名来了许多生面孔，有看似商旅的，有江湖豪客，甚至还有些行踪诡秘、似官非官之人。他们似乎在寻找什么，彼此之间也颇为忌惮，小摩擦不断，但都克制着未曾真正动手。”
楚少羽心念一动：“莫非……与镜芯有关？城主府的人追来了？”
凌寒摇头：“不像。若是城主府大队人马追至，早已明火执仗地盘查搜捕了。眼下这些人，更像是……闻着腥味来的各路野猫，目的各异，却都被某种东西吸引到了这黑水镇。”
他顿了顿，压低声音道：“而且，我暗中查探，发现镇外黑水河的上游，近日有异光冲霄，虽一闪即逝，但能量波动极为奇特，与九霄环佩琴竟有一丝微弱的感应。我怀疑，那才是吸引这些人聚集的真正原因。”
“异光？与古琴感应？”楚少羽与段义对视一眼，皆感惊异。
“此事颇为蹊跷。”凌寒道，“我等身负镜芯，关乎重大，本不应节外生枝。但此地龙蛇混杂，我等行踪恐已引起注意，贸然离去反易生事端。且那异光与古琴有关，或许……也与镜芯之秘有些关联。”
楚少羽沉思片刻，决断道：“前辈所言有理。既然如此，我们便暂且按兵不动，一面设法为星雨和白姑娘彻底疗伤，一面暗中查探那异光之事，弄清原委后再做打算。或许能从中找到关于幽冥引路人的新线索。”
计议已定，楚少羽与段义悄然返回客栈。
接下来两日，众人深居简出，只在夜间由楚少羽或段义外出采购食物药材。白百合依据《药王秘典》配出良方，内外兼治，刘星雨的伤势恢复得极快，已能运转内力。白百合自身损耗也得以弥补，气色渐复。段义彻底炼化了体内寒气，功力更显精纯圆融。牛大力则闲得发慌，只能在房中偷偷练拳，将地板震得咚咚响。
第三日黄昏，楚少羽正在房中翻阅金属册子，试图参悟更多关于镜芯激发的细节，窗外忽然传来一阵急促的锣响和喧哗声！
“走水啦！走水啦！镇东头药铺走水啦！”
“快救火啊！”
楚少羽推开窗望去，只见镇东方向浓烟滚滚，火光隐现，街上人群奔走呼号，乱成一团。
就在这片混乱之中，楚少羽眼角余光瞥见对面屋顶上，几道黑影正如鬼魅般向着火场相反的方向——镇西疾掠而去，身法极快，绝非普通百姓！
他心中一动，立刻唤上段义：“段公子，有事发生，跟我来！”又对牛大力和白百合道，“牛大哥，白姑娘，你们留守此处，护好星雨和东西！”
两人不及多问，立刻紧随楚少羽穿窗而出，借着暮色和混乱的掩护，悄然尾随那几道黑影。
那几名黑衣人显然对镇中地形极为熟悉，专挑偏僻巷道，很快便来到镇西一处高大的宅院外。宅院门楣上挂着“积善堂”的匾额，似是某家医馆药铺，此时门扉紧闭，寂静无声。
几名黑衣人在墙外稍作观察，便互相打了个手势，悄无声息地翻墙而入！
楚少羽与段义伏在对街屋顶，屏息观察。片刻后，宅院内竟隐隐传来金铁交击之声和怒喝声！
“果然有鬼！”楚少羽眼神一凛，“那火起得蹊跷，怕是调虎离山之计！段公子，你在外接应，我进去看看！”
说罢，他身形一飘，如同夜鹰般落入院中。
院内景象令他一惊！只见方才那几名黑衣人，正与另外三四名护院打扮的汉子斗在一处！地上已躺倒两人，生死不知。那些黑衣人招式狠辣，明显训练有素，护院汉子虽拼死抵抗，却已落入下风。
而在战团之后，主屋门口，一位白发苍苍的老者正跌坐在地，怀中紧紧抱着一个黑漆漆的铁盒，满脸惊怒。
一名黑衣人虚晃一招，逼退对手，猛地扑向那老者，手中钢爪直取其咽喉，意在夺盒！
眼看老者便要遭毒手！
楚少羽不及细想，清叱一声：“住手！”身形如电射至，长剑出鞘，一招“达摩拂柳”，剑尖颤动，精准无比地点向那黑衣人的手腕要穴！
那黑衣人一惊，没料到半路杀出程咬金，缩手回挡！
“铮！”剑爪相交，火星四溅！
黑衣人只觉一股柔和却坚韧无比的力道透过钢爪传来，整条手臂酸麻不已，骇然退后两步，惊疑不定地看向楚少羽：“小子！你是谁？敢坏我们好事！”
楚少羽横剑护在老者身前，冷冷道：“路见不平之人。阁下等行此鬼祟抢劫之事，不觉有违江湖道义吗？”
那黑衣人首领眼神阴鸷，冷笑道：“道义？哼！识相的就滚开！否则连你一起……”话音未落，他猛地一挥手！
旁边两名黑衣人立刻舍弃对手，一左一右扑向楚少羽，刀光如匹练般卷来！配合默契，显然惯于合击！
楚少羽不慌不忙，达摩剑法展开，守得滴水不漏，剑光缭绕间，将两名黑衣人的攻势尽数化解，偶尔一记寂灭指弹出，逼得对方手忙脚乱。
那首领越看越是心惊，没想到这突然冒出来的年轻人武功如此之高，久战不下，恐生变故。他眼中杀机一闪，自怀中摸出一枚乌黑哨子，猛地吹响！
尖锐刺耳的哨音划破夜空！
几乎就在哨音响起的刹那，一道灰影如同毫无重量般，悄无声息地自院外高墙上飘落，直扑楚少羽！其身法之快，势道之疾，远超先前所有黑衣人！
楚少羽只觉一股凌厉无比的掌风压体而来，心中警兆大作，回剑格挡已是不及，只得猛吸一口气，左掌运足十成功力，一式般若掌迎了上去！
“嘭！”
双掌相交，楚少羽只觉一股阴寒歹毒的内力如同毒蛇般钻入经脉，浑身剧震，气血翻腾，蹬蹬蹬连退五六步，方才勉强站稳，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出！
他心中骇然！来人功力之高，竟远在他之上！若非般若掌刚猛正大，克制邪功，只怕这一掌便要重伤！
那灰影一击得手，轻咦一声，似也惊讶于楚少羽能接下他一掌，身形凝实，却是一个面容枯槁、眼神如同死水的灰衣老者。
“幽泉掌？！”楚少羽压下翻涌的气血，死死盯住那灰衣老者，“你是幽冥引路人的人！”
灰衣老者面无表情，声音干涩如同摩擦：“小子有点见识。既然认得老夫，便该知道多管闲事的下场。”他缓缓抬起手掌，掌心变得一片漆黑，阴寒之气大盛，作势便要再次扑上！
就在这千钧一发之际——
“阿弥陀佛！”
一声洪亮震耳的佛号突然自院外响起！如同暮鼓晨钟，震得众人耳中嗡嗡作响！
紧接着，一道刚猛绝伦的掌风如同排山倒海般从墙外轰入，直取那灰衣老者背心！掌风灼热澎湃，与灰衣老者的阴寒掌力截然相反，却同样威力惊人！
灰衣老者脸色一变，顾不得再攻楚少羽，猛地回身，幽泉掌全力拍出！
“轰隆！”
两股截然不同的磅礴掌力剧烈碰撞，气劲四溢，刮得地面飞沙走石！那灰衣老者身形微晃，竟被震退半步，眼中首次露出惊容！
只见院墙之上，不知何时立着一位身穿月白僧衣、眉须皆白的老僧，他面含悲悯，周身却散发着如同烈日般的灼热气息！
“大日如来掌？！”灰衣老者失声惊呼，“你是大觉寺的人？！”
白眉老僧双掌合十，声若洪钟：“苦海无边，回头是岸。施主一身修为来之不易，何苦为虎作伥，沾染这无边杀孽？”
灰衣老者眼神变幻，显然对这老僧极为忌惮，又瞥了一眼楚少羽和那抱着铁盒的老者，冷哼一声：“秃驴多事！我们走！”
他身形一晃，已如鬼魅般掠上高墙，其余黑衣人见状，也纷纷逼退对手，紧随其后，瞬间消失在夜色之中。
院中顿时只剩下楚少羽、那惊魂未定的老者、几名带伤的护院，以及墙头那位神秘的白眉老僧。
楚少羽压下体内依旧有些紊乱的内息，对着墙头老僧拱手道：“多谢大师出手相救！”
那白眉老僧飘然落下，打量了楚少羽一番，颔首道：“少侠年纪轻轻，身负佛门正宗武学，又能接下‘鬼叟’幽泉一掌，难得，难得。”他又看向那抱着铁盒的老者，“沈老先生，受惊了。”
那姓沈的老者这才颤巍巍地站起身，对着老僧深深一揖：“多谢澄观大师再次相救！若非大师与这位少侠，老夫今日……今日恐怕在劫难逃了！”他又转向楚少羽，“多谢少侠仗义出手！”
楚少羽连忙还礼：“老先生不必客气，路见不平罢了。”他心中却是疑窦丛生。这澄观大师显然是大觉寺的高僧，为何会出现在这偏远黑水镇？那鬼叟是幽冥引路人的高手，他们抢夺这沈老先生的铁盒，又是为何？那铁盒中，究竟所藏何物？
澄观大师似乎看出他的疑惑，缓缓道：“此地非说话之所，少侠若无疑虑，不如随老衲与沈老先生入内一叙？方才之事，或与少侠诸位，也有些关联。”
楚少羽心中一动，想起凌寒所说的异光，又想起幽冥引路人的出现，当即点头：“如此，晚辈便叨扰了。”
他暗中对院外打了个手势，让段义先行返回客栈报信，自己则随澄观大师与沈老先生进入了内堂。
内堂灯火通明，沈老先生惊魂稍定，吩咐仆人上茶，又郑重地将那铁盒放在桌上，这才叹道：“想不到他们还是不肯放过此物……”
楚少羽忍不住问道：“沈老先生，澄观大师，这究竟是怎么回事？那些黑衣人为何要抢夺此盒？方才大师言道，此事或与晚辈有关？”
澄观大师双掌合十，缓缓道：“少侠可知这黑水镇近日异光之事？”
楚少羽点头：“略有耳闻。”
“那异光出现之地，乃黑水河上游一处古洞府遗址，据传乃前朝一位精于机关术与星象学的异人‘黑水居士’所留。”澄观大师道，“而那异光，经老衲与沈老先生查探，疑似是洞府中某件机关引动地脉灵气所发，其能量波动，与一件传说中名为‘浑天仪’的古物极为相似。”
“浑天仪？”楚少羽一怔，这名字他似乎在那本金属册子的后半部分看到过寥寥数语的记载，似乎与观测星象、推演天机有关。
沈老先生接口道：“不错。老夫祖上曾与黑水居士有旧，藏有半幅关于那洞府机关枢要的残图，以及一枚开启核心石室的‘秘钥’，便在此盒之中。”他指了指那铁盒，“那些人不知从何处得知此事，数次想要强夺，皆被澄观大师击退。没想到今日他们竟纵火调虎离山，险些被其得手。”
澄观大师看向楚少羽，目光深邃：“老衲方才于远处，感应到少侠与鬼叟对掌时，所施展的掌法中，除佛门般若真气外，似还隐含一丝极其微弱的、与那异光同源的能量波动……故而冒昧猜测，少侠或其同伴，是否也曾接触过与那‘浑天仪’相关之物？或者……与之共鸣之物？”
楚少羽心中剧震！与异光同源的能量波动？莫非是……怀中的镜芯？或是那本金属册子？
幽冥引路人如此急切地想得到这黑水洞府的秘钥，难道那洞府中的“浑天仪”，竟也与镜芯、与幽冥引路人的阴谋有关？
他强压下心中惊涛骇浪，面上不动声色，沉吟道：“不瞒大师，晚辈等确实因缘际会，得了一件古物，时常有些奇异波动，却不知其来历用途。听大师所言，或许真与那浑天仪有些关联也未可知。”
澄观大师与沈老先生对视一眼，眼中皆露出果然如此的神情。
沈老先生急切道：“少侠！那黑水洞府危机重重，机关遍布，若无残图指引和秘钥，绝难进入核心。那些人此番失利，绝不会善罢甘休，定会卷土重来！老夫愿将残图与秘钥借与少侠与澄观大师，共探洞府，或许能解开贵友古物之秘，亦可阻止那伙歹人得逞！不知少侠意下如何？”
楚少羽心念电转。此事来得突然，但幽冥引路人的卷入，以及那可能与镜芯相关的“浑天仪”，都让他无法忽视。或许，这正是揭开冰山一角的关键契机。
他深吸一口气，郑重道：“此事关乎重大，晚辈需与同伴商议。明日此时，晚辈必给二位一个答复。”
离开积善堂，回到悦来客栈，楚少羽立刻将今夜所见所闻告知众人。
“浑天仪？与镜芯有关？”凌寒抚琴沉吟，“古籍中确有零星记载，言浑天仪可测周天星轨，定地脉灵气，玄妙非常。若真如此，或许对激发镜芯、解读其蕴含的片段信息大有裨益！”
段义也道：“幽冥引路人志在必得，更证明此物关键。若能抢先得手，或能抢占先机。”
刘星雨摩拳擦掌：“那还等什么？去啊！总不能便宜了那帮龟孙子！”
牛大力瞪眼：“去！俺打头阵！”
白百合却较为谨慎：“洞府机关遍布，又有强敌环伺，需得从长计议，周密安排。”
楚少羽目光扫过众人，决断道：“机遇风险并存，此事值得一探。但我们目标在于浑天仪与洞府之秘，而非与敌人缠斗。届时由凌前辈、我、段公子、牛大哥进入洞府，白姑娘与星雨在外接应，并护好镜芯与古琴。”
他看向窗外沉沉的夜色，黑水镇仿佛一头蛰伏的巨兽。
“明日，便去会一会那黑水洞府！”