冰风谷另一侧的出口寒风依旧凛冽，却吹不散沉重的气氛。
徐老头的遗体被小心地安置在一块背风的巨岩后，阿木跪在一旁，无声地抽泣，小小的肩膀不住颤抖。刘星雨背上伤口狰狞，白百合正强忍着自身虚弱，为他清洗上药，脸色苍白得吓人。牛大力身上也多处挂彩，兀自喘着粗气，警惕地望着谷口方向。段义盘膝而坐，面色忽青忽白，显然强行吸纳庞杂内力与寒气带来了不小的反噬，正在竭力调息。
楚少羽怀中，那只寒玉盒冰冷刺骨，仿佛握着一块万载玄冰。盒盖上那些玄奥的符文在夕阳余晖下泛着微光，与怀中金属册子的微弱共鸣持续不断。
“此地不宜久留，城主府的人绝不会善罢甘休。”楚少羽声音沙哑，打破沉寂，“我们必须尽快离开，找个安全地方再从长计议。”
他看向阿木，心中不忍，柔声道：“阿木，徐老的后事……”
阿木用力抹了一把眼泪，抬起头，眼中虽有悲伤，却多了一抹超越年龄的坚毅：“楚大哥，你们走吧。爷爷……爷爷说过，如果他死了，就把他葬在能看到千机城的地方……他说，他要看着那些坏人遭报应……我知道哪里安全，我可以带爷爷去……”
众人闻言，皆是一阵心酸。
楚少羽沉吟片刻，从怀中取出一些银两和那本《药王秘典》残篇，塞到阿木手中：“这些你拿着。秘典是红叶谷之物，你好生保管，或许将来有用。找个地方好好生活，不要再回千机城了。”
阿木咬着嘴唇，重重点头，对着众人磕了个头，背起徐老头的遗体，一步三回头地消失在暮色之中。
送走阿木，楚少羽背起伤势不轻的刘星雨，白百合与调息稍定的段义搀扶着，牛大力断后，一行人拖着疲惫重伤之躯，向着与千机城相反的方向艰难行去。
一夜疾行，直到彻底远离冰风谷范围，在一处废弃的烽火台内才停下歇息。
篝火燃起，驱散了些许寒意。刘星雨昏睡过去，白百合仔细为他处理伤口，眉头紧锁：“伤口太深，失血过多，又受了寒气，需得静养些时日才能好转。”
段义运功为刘星雨渡入一丝精纯内力护住心脉，脸色依旧有些苍白：“北冥真气虽能化用，但那般庞杂寒气，仍需时日慢慢炼化，短期内恐难全力出手。”
牛大力捶了捶胸膛，发出闷响：“俺没事！皮外伤！就是肚子饿得慌！”他掏出所剩无几的干粮，分给大家。
楚少羽将那只寒玉盒放在火堆旁。离了冰风谷的极致环境，玉盒散发的寒气稍减，但依旧冰冷异常。所有人的目光都不由自主地聚焦其上。
历经艰险，甚至付出了生命的代价，这关乎红叶谷惨案、玄铁令乃至幽冥引路人阴谋的关键之物，终于就在眼前。
“打开看看吧。”白百合轻声道，眼中也充满好奇与凝重。
楚少羽深吸一口气，指尖凝聚内力，小心翼翼地向盒盖探去。然而，盒盖仿佛与盒身浑然一体，严丝合缝，竟找不到任何开启的机关或缝隙。用力推、撬，皆纹丝不动。
“怪事，这盒子怎么打开？”牛大力凑过来，试着用手掰了掰，那寒玉盒依旧冰冷闭合，连条缝都没出现。
段义凝神观察片刻，道：“此盒材质特殊，似乎需以特定方法或能量方能开启。蛮力恐难奏效，甚至可能损毁其中之物。”
楚少羽想起怀中的金属册子，立刻取出。当册子靠近玉盒时，那共鸣般的嗡鸣声明显增强了数分。他翻动册子，借着火光仔细查找。
终于，在册子后半部分，他找到了几页极其复杂的图解和注解，描绘的正是如何开启一个类似的玉盒！上面提及，需以精纯的“太阴”或“少阳”之力，按照特定顺序，灌注于盒盖几个隐秘的符文节点之上，引动内部机括，方能开启。
“需要特定属性的内力……”楚少羽看向白百合和段义，“白姑娘的雪魂功属极阴，段公子的北冥神功海纳百川，或可模拟少阳之气……”
白百合点头：“我可以一试。”她调息片刻，将状态稍作恢复，伸出纤指，按照册子上指示的第一个符文节点，缓缓将一丝精纯的雪魂真气渡入。
玉盒微微一颤，那个符文亮起一丝微不可察的白光。
接着，段义依言上前，指尖凝聚起一股温和却充满生机的内力（模拟少阳），点向第二个节点。
第二个符文随之亮起淡金色的光芒。
随后，白百合与段义交替出手，按照册子记载的复杂顺序，将不同性质的内力精准渡入各个节点。
随着最后一道内力注入，整个寒玉盒猛地发出一阵柔和的白光！盒盖上的所有符文如同活过来一般流转不息！
“咔哒”一声轻响，盒盖自动向上弹开一条细缝。
一股比之前更加精纯、更加古老的寒气弥漫开来，其中还夹杂着一丝奇异的、令人心神宁静的能量波动。
众人屏住呼吸，楚少羽缓缓将盒盖完全打开。
盒内铺着深蓝色的丝绒，中央凹陷处，静静地躺着一件物事。
那并非他们想象中的玉片，而是一块……残缺的镜片？
只有约莫婴儿巴掌大小，形状不规则，边缘呈现断裂状。材质非金非玉，透明中带着些许混沌的质感，镜面光滑无比，却无法映照出人的倒影，反而如同蕴藏着一片微缩的星空，有无数细小的光点在缓缓流转、生灭。手指靠近，能感受到其散发的、与九霄环佩琴同源的奇异波动，但更加内敛、更加深邃。
“这就是……镜芯？”刘星雨不知何时醒了过来，虚弱地问道，语气中带着失望，“怎么是块破的？”
楚少羽小心翼翼地用指尖触碰了一下那残镜，一股冰凉却温润的触感传来，同时怀中的金属册子共鸣达到了最强。他仔细翻看册子后面关于“镜芯”使用的部分，眉头渐渐锁紧。
“册子上说，‘镜芯’并非完整之物，据传乃上古一件名为‘虚空镜’的碎片所化……因其残缺，故激发时需耗费巨大能量，且显现的讯息也往往是残缺不全、片段的……”他缓缓道，语气沉重，“而且，激发它，必须依靠‘九霄环佩’琴作为共鸣基座，将内力通过琴弦震荡，转化为特定频率的音波，方能引动镜芯之力……”
众人顿时沉默下来。费尽千辛万苦，甚至牺牲了人命，找到的竟是一块残片？而且没有琴，根本无法使用？
“他娘的！”牛大力忍不住骂了一句，“折腾半天，是个没用的破烂？”
段义却若有所思：“未必无用。既然幽冥引路人和城主府如此处心积虑想要得到它，即便只是残片，也必然拥有非凡的价值。或许……它能揭示的部分信息，就足以解开许多谜团。”
白百合也轻声道：“至少我们知道了下一步必须找到‘九霄环佩’琴。凌前辈带着琴，应该暂无大碍。”
楚少羽将残镜小心地放回寒玉盒，盖好收起：“段公子和白姑娘所言极是。即便是残片，也是关键线索。当务之急，是尽快与凌前辈取得联系，汇合后再尝试激发此镜。同时，我们需尽快疗伤恢复。”
他看向众人：“星雨伤势最重，我们需要找一个绝对安全的地方让他和白姑娘静养。段公子也需时间炼化体内寒气。牛大哥，恐怕要辛苦你多担待护卫之责了。”
牛大力拍着胸脯：“包在俺身上！你们放心养伤！”
计议已定，众人便在烽火台内暂歇。楚少羽拿出那本《药王秘典》残篇翻阅，希望能找到有助于疗伤的方子。果然，其中记载了几种固本培元、加速伤势恢复的古方，虽然有些药材难寻，但大部分都能在附近山林中找到替代品。
接下来的几日，楚少羽与伤势稍轻的牛大力外出采药，白百合则根据药典指导，配制伤药，为刘星雨和段义疗伤。段义以北冥神功缓缓炼化寒气，功力似乎更显精纯。
在这段难得的休整期，楚少羽时常拿出那本金属册子研究，越是深入，越是心惊。其中记载的许多理论远超当今武学范畴，涉及能量本质、空间震荡甚至一丝虚无缥缈的“预言”之力，晦涩深奥，却又隐隐指向某个惊人的方向。
第七日清晨，刘星雨已能下地行走，段义也基本恢复，白百合气色好转不少。
楚少羽将众人召集起来，摊开一张简陋的地图：“我们伤势已无大碍，不能再在此停留。根据凌前辈当初约定的联络方式，他若安然无恙，应在东南方向的‘黑水镇’一带等我们。我们必须尽快赶往那里汇合。”
他指了指地图上一处标记：“在此之前，我们需要穿过一片名为‘迷踪林’的区域。此地终年雾气弥漫，地形复杂，据说常有异兽出没，但也是避开城主府耳目的最佳路径。”
众人并无异议，收拾行装，再次踏上征程。
迷踪林果然名不虚传，参天古木遮天蔽日，浓白的雾气终年不散，能见度极低，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，松软而容易陷落。林中寂静得可怕，连鸟鸣声都极少听到，只有众人踩在落叶上的沙沙声和偶尔传来的、不知名生物的窸窣声。
牛大力挥舞着一根临时削成的巨大木棍在前开路，楚少羽手持地图和罗盘辨别方向，段义感知周围气机，白百合搀扶着尚未完全康复的刘星雨走在中间。
行走半日，雾气似乎越来越浓，罗盘指针也开始微微颤抖，仿佛受到某种干扰。
“这鬼地方，方向都辨不清了。”刘星雨喘着气抱怨道。
楚少羽停下脚步，眉头紧锁：“不太对劲，按照地图和脚程，我们早该穿过这片区域了，但现在似乎还在林中心打转。”
段义闭目凝神片刻，忽然道：“雾气中有东西……不是活物，像是……某种阵法残留的能量波动，很微弱，但干扰了我们的感知。”
“阵法？”众人一惊。
就在这时，前方的牛大力忽然发出一声低吼，手中木棍猛地向前横扫！
“砰！”一声闷响，仿佛击中了什么坚硬的东西。
浓雾中，传来一阵令人牙酸的“咔咔”声，仿佛生锈的齿轮在转动。
紧接着，四周的雾气剧烈翻涌起来，数道模糊的、由雾气凝聚而成的灰色人影，悄无声息地出现在众人周围，它们没有五官，手中却握着雾气形成的刀剑，散发出冰冷的杀意！
“什么鬼东西？！”刘星雨骇然。
那些雾影一言不发，猛地扑了上来，刀剑带起凄厉的风声！
牛大力怒吼一声，木棍狂扫，却直接从雾影身体中穿过，仿佛击中了空气，但雾影的攻击却实实在在，一道雾刃划过他的手臂，竟留下了一道血痕！
“物理攻击效果甚微！”楚少羽清叱，长剑出鞘，剑光闪烁，却同样难以有效杀伤雾影，反而被其围攻，险象环生。
段义尝试以北冥神功吸摄，却发现这些雾影并非能量体，也无法吸取，只能以掌风勉强逼退。
白百合护着刘星雨，扫雪腿卷起寒风，对雾影似乎略有克制，但雾影数量众多，源源不断地从浓雾中涌出！
“这样下去会被耗死！”楚少羽心念电转，猛地想起金属册子中似乎有一段关于“迷幻阵法”与“能量核心”的记载。他一边挥剑格挡，一边急速翻阅册子。
“找到了！”他目光一凝，“册子有言，此类阵法必有其能量核心维系，通常隐藏在阵法中枢，或是……至阴之地！段公子，白姑娘，你们可能感知到何处寒气最盛或能量波动最强？”
段义与白百合立刻凝神感知。片刻，两人几乎同时指向左前方一个方向：“那边！”
“冲过去！”楚少羽毫不犹豫，剑光开路，向着所指方向猛冲。众人紧随其后，且战且走。
果然，越往那个方向，雾气越发浓郁，雾影的攻击也越发疯狂。
终于，在前方一片空地上，他们看到了一个半埋在地下的、布满青苔的古老石盘。石盘中心插着一柄断裂的、锈迹斑斑的古剑，剑身周围散发着微弱的、扭曲空间的能量波动，正是这阵法的核心！
无数雾影正从那石盘周围不断涌出！
“摧毁它！”楚少羽厉喝，一剑刺向石盘！
然而，剑尖在距离石盘三尺之外，便被一层无形的能量屏障挡住，难以寸进！
雾影疯狂扑来，攻势更急！
“让俺来！”牛大力咆哮一声，全身暗金色光泽爆涌，将所有力量凝聚于拳头之上，狠狠砸向那能量屏障！
“轰！！！”巨响震耳欲聋！屏障剧烈波动，出现裂痕，却未完全破碎！牛大力却被反震得踉跄后退。
就在更多雾影扑上的瞬间，段义猛地将北冥神功催至极限，不是吸收，而是将方才炼化的、那些庞杂的寒气与部分内力，混合着自身真气，化作一道沛然洪流，猛地轰向那出现裂痕的屏障！
“嘭——！”
屏障应声破碎！狂暴的能量四散冲击，将周围的雾影瞬间冲散！
楚少羽抓住机会，长剑如电，精准地斩在那柄作为核心的断剑之上！
“铮！”断剑应声而断！
整个石盘猛地一震，光芒彻底黯淡下去。周围浓郁的雾气如同失去支撑般，开始 迅速消散，那些雾影也发出无声的嘶鸣，渐渐淡化消失。
阳光终于透过稀疏的树冠照射下来。
众人瘫坐在地，大口喘气，皆是心有余悸。
“这鬼地方……怎么会有这么邪门的阵法？”刘星雨后怕道。
楚少羽面色凝重，捡起那截断裂的古剑残骸查看，只见剑柄处刻着一个模糊的、几乎难以辨认的火焰标记，标记中心，却缠绕着一道诡异的蛇形纹路。
这个标记……他似乎在哪里见过。
是了！当年红叶谷惨案现场，一名死去的师兄手中紧握的刀柄上，似乎就有过类似的标记！只是当时血迹模糊，未能看清。
幽冥引路人！又是他们！
他们竟然在此地也布下了如此古老的阵法？目的何在？仅仅是为了阻拦外人？还是……在守护什么？或者说，在监视什么？
楚少羽感到，一张巨大的网，似乎正在缓缓收拢。而迷踪林的这场意外遭遇，或许并非偶然。
他站起身，望向黑水镇的方向，目光更加坚定。
必须尽快与凌寒汇合，解开镜芯之秘！