刘星雨拍掌赞道：“痛快！牛大哥这三棒，当真打出了金刚门的威风！那拓跋锋夹着尾巴逃窜的狼狈样，够我乐上三天！”
牛大力胸膛一挺，声如洪钟：“那是自然！俺这金刚棒法配不坏身，寻常货色岂是对手？那拓跋小儿还算知趣，否则定叫他筋骨寸断，爬着回去！”
众人沿江疾驰，攀至一处高崖，匿身于巨岩之后，目光如炬，死死锁住下游江面。
刘星雨压低嗓音：“等了这许久，连个鬼影都不见，莫非辽狗改了道？”
楚少羽剑眉紧锁：“耶律洪狡诈如狐，既衔尾追至，岂会轻易罢休？只怕此刻正藏身暗处，窥伺我等行踪。”
游子龙目光如隼，扫视下方湍急江流与险峻地势：“水流湍急，地势险绝。若辽狗真敢追来，正好布下杀局，打他个措手不及！”
楚少羽面色却愈发凝重：“我心中总觉不妥。拓跋锋来得突兀，退得仓促，不似死战，倒像是……有意拖延！”
刘星雨浑身一震：“拖延？莫非……辽狗另有毒计？！”
楚少羽猛地坐直身体，眼中寒光乍现：“若真是拖延，其目标恐非我等，而是……童家堡！趁我等被绊在此处，耶律洪正好腾出手，全力猛攻堡城！”
牛大力一捶岩石，碎石飞溅：“那还猫在这儿作甚！速回！莫让辽狗钻了空子！”
楚少羽缓缓摇头，声音沉如寒铁：“此刻回援，只怕正中下怀。拓跋锋既敢拖延，必已算尽我等脚程。贸然折返，恐一头撞入其预设的伏击圈！”他目光如刀，再次刺向下游翻涌的江面，“当务之急，是洞悉耶律洪的图谋。若其志在童家堡，绝不止派拓跋锋一人缠斗，必有雷霆万钧的后手！”
暴雨如注，众人奋力攀上一处崖顶，终是力竭，纷纷瘫倒在地。
刘星雨大口喘着粗气，雨水顺着发梢直往下淌：“这鬼天气！雨大成这样，路都看不清了！再这么折腾下去，不等见着辽狗，咱们怕是要先交代在这儿！”
楚少羽抹了把脸，声音带着疲惫却依旧沉稳：“事已至此，唯有咬牙硬撑。这豪雨虽凶，却也正好遮掩行踪，未必不是好事。先缓缓，待雨势稍弱再走。”
游子龙环顾四周，雨水打得他几乎睁不开眼：“此处地势高，便于了望，暂且在此歇脚避雨。只是浑身湿透，夜里寒气入骨易生风寒，得想法子生堆火暖暖身子。”
牛大力胡乱抹去脸上的雨水，咧嘴一笑，浑不在意：“这点雨算个啥？俺皮糙肉厚，淋着痛快！倒是那拓跋锋，若敢挑这时候冒头，俺正好用这雨水给他醒醒脑！”他用力晃了晃脑袋，水珠四溅。
刘星雨强撑着探身，朝崖下望去。只见一道白练般的瀑布从左上方崖壁奔泻而下，轰鸣着砸入崖底一方幽深的小湖。湖岸四周，黑压压的密林如同厚重的帷幔，沿着山峡向远方无尽蔓延，深邃难测。
他眼睛倏地一亮，用力拍了拍身旁楚少羽的肩膀，声音带着几分兴奋：“少羽快看！瀑布底下那片林子！兴许能躲躲这要命的雨！有水源，有遮挡，歇脚再合适不过！”
楚少羽顺着他所指方向凝望，眉头微蹙：“密林深处，吉凶难料，恐有猛兽或伏兵。只是……”他抬头看了看依旧倾盆的天幕，“这雨一时半刻怕也停不了。也罢，先下去探探，总强过在这崖顶硬捱。”
“着啊！”牛大力早已按捺不住，一把抄起沉重的金刚伏魔棒，大步迈向崖边，“管他娘的有啥埋伏！有俺老牛在，魑魅魍魉都得滚蛋！走，下去寻个干爽地界儿喘口气！”
游子龙紧随其后，目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着下方那片深不见底的墨绿：“都跟紧了，莫要走散。这林子深得紧，务必小心。”
四人相互扶持，紧贴着湿滑冰冷的崖壁，小心翼翼地向下挪动。瀑布的轰鸣声越来越震耳欲聋，飞溅的水沫打在脸上，冰凉刺骨，却也让人精神为之一振。不多时，他们终于下到小湖边。头顶浓密的枝叶交织如盖，虽仍有细密的雨丝顽强地钻透下来，但比起崖顶那无遮无拦的倾盆大雨，已是天壤之别。
拓跋锋望着四人消失的密林方向，眉头微锁：“倒是机灵，竟借这暴雨遁入林中。雨急路险，林深难测，此时追下去，只怕徒增伤亡，得不偿失。”
“罢手？”萧艳娘猛地转头，眼中恨意如刀，“我兄长的血仇未报，岂容他们轻易脱身！拓跋将军若惧了，我带亲卫去追！”
拓跋锋目光转向她，语气低沉却带着不容置疑的份量：“艳娘，非是惧他。此刻天昏地暗，暴雨如注，那密林便是天然的陷阱，贸然闯入，凶险莫测。大帅还在等我们的消息，何必在此纠缠？”
萧艳娘冷笑一声，雨水顺着她苍白的脸颊滑落，更添几分凄厉：“呵，将军倒是替他们谋划得周全！我兄长尸骨未寒，此仇不报，我寝食难安！你既畏首畏尾，便在此观雨，我自去取那刘星雨的狗头！” 她说着，手已按上腰间弯刀。
拓跋锋眼底掠过一丝苦涩：“艳娘何出此言？萧将军待我如手足，此仇我铭刻于心！只是此刻强攻密林，绝非良策。” 他上前一步，声音带着恳切，“信我，待雨势稍歇，我们从长计议，定叫那几人血债血偿！”
“从长计议？”萧艳娘声音陡然拔高，带着绝望的尖锐，“等雨停？他们早逃回童家堡了！到那时，凭你我这点人马，如何撼动那铁桶般的堡垒？”
“哈哈哈！”拓跋锋忽然朗声大笑，笑声在雨幕中显得格外突兀，却也冲淡了几分紧绷的气氛，“艳娘，你太小看我们了！西辽大军压境，童家堡已是岌岌可危！只要按原定方略行事，何愁没有报仇雪恨的机会？” 他收敛笑容，目光灼灼地盯着萧艳娘，语气转为郑重，“倒是你，若执意孤身犯险，在这乱石崖下、密林之中有个闪失，叫我……叫我九泉之下有何颜面去见你兄长！”
萧艳娘眼神冰冷地扫了拓跋锋一眼，声音里听不出半点情绪：“既如此，便依你。”她顿了顿，语锋陡然转厉，“但丑话说在前头，若教他们跑了，我第一个不饶你！”
话音未落，衣袂翻卷之声响起，萧艳娘身影已如离弦之箭般射向雨幕深处，显是含怒而去，将拓跋锋孤零零地留在原地。
崖下密林边缘，刘星雨压低身子凑近楚少羽，耳语道：“这娘们是个硬茬，恨不能生啖了咱们。不过瞧她和拓跋锋那架势，也未必同心，或许……有隙可乘？”
楚少羽没有立刻回答，反而问道：“你还能撑住？”
刘星雨颓然摇头，浑身湿透，疲惫不堪。
崖顶，拓跋锋望着萧艳娘消失的方向，良久，才发出一声悠长而意味不明的叹息。随即，他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对着空寂的雨夜自语道：“萧艳娘，你算什么东西？也配来左右我心意？也配明白我心思？”这声音不高，却清晰地穿透雨幕，带着一种令人心悸的傲慢与阴冷。
崖下的四人听得清清楚楚，一股寒意瞬间顺着脊梁骨爬了上来。
楚少羽脸色凝重，声音压得更低：“这拓跋锋心思深沉如渊，连萧艳娘在他眼中也不过草芥，绝非等闲。方才那番话，绝非无的放矢，只怕……图谋甚大。”
刘星雨忍不住打了个寒噤：“听他口气，倒像把所有人都当成了棋盘上的棋子。咱们得打起十二万分精神，别稀里糊涂成了他的垫脚石。”
游子龙警惕的目光扫过黑沉沉的崖顶：“追兵虽暂退，未必走远。此地绝非久留之地，速速深入密林暂避，待风声稍缓再定行止。”
牛大力重重一拄金刚伏魔棒，瓮声道：“管他娘的什么心思！敢来，俺这棒子就敢招呼！只是……”他喘了口气，双腿微微发颤，“这鬼天气爬崖，着实耗尽了力气，容俺喘口大气再走！”
四人不敢再耽搁，彼此搀扶着，拖着疲惫的身躯，借着茂密枝叶的掩护，艰难地向幽暗的密林深处挪去。每一步踏在湿滑的腐叶上，都显得异常沉重。
历经三日亡命奔逃，当村庄的轮廓出现在视野中时，众人心头皆是一松，恍若劫后重生，重见天光。
村口古槐盘虬，浓荫匝地。一位纳鞋底的老婆婆坐在树下石墩上，闻声抬头，浑浊却锐利的目光扫过众人。见几人虽衣衫褴褛，风尘仆仆，但眼神清正，并无凶戾之气，便搁下手中针线，慢悠悠问道：“后生们，这是要往哪儿去啊？”
楚少羽上前一步，拱手为礼，姿态恭敬：“老人家，我们欲往童家堡，不知此地距堡中还有多远？哪条路更便捷些？”
老婆婆眯起眼，枯瘦的手指颤巍巍指向西边一条蜿蜒没入山坳的小径：“喏，走那边。过了黑龙口，再绕三道山梁子，脚程快些，约莫两日能到。”她顿了顿，压低嗓音，“只是黑龙口近来不太平，闹匪患，听说有伙强人在那儿扎了寨。你们若带着值钱家当，可得把招子放亮些。”
刘星雨下意识摸了摸腰间的刀柄，咧嘴一笑：“谢婆婆提点！我们几个粗汉子，身上光溜得很，那些强人老爷见了，怕是要失望喽。”
一旁的牛大力早已被不远处飘来的炊烟勾得腹中雷鸣，忍不住咽了口唾沫，瓮声插嘴道：“婆婆，村里可有打尖吃饭的地界？俺们哥几个紧赶慢赶，肚皮都快贴到脊梁骨啦！”
老婆婆被他那直愣愣的模样逗乐了，皱纹舒展开：“村东头，王二家开着个饭铺子，敞亮干净。他家人实诚，饭菜管饱，价钱也公道。去那儿歇歇脚，填饱肚子再说。”
众人连声道谢，辞别老婆婆，循着指引朝村东走去。饭菜的香气随着距离拉近愈发浓郁诱人，是久违的烟火气息。连日奔波的疲惫似乎被这暖融融的饭香悄然冲淡了几分，辘辘饥肠催促着脚步也轻快了些。远远望去，那间挂着布幌子的小饭铺，此刻便是人间最温暖的归处。
“帮主！” 一声急促的呼喊划破沉寂，夜长风带着几名寻龙帮弟子，如风般从林间小径疾奔而来，个个衣衫带血，满面尘土。
游子龙心头一紧，迎上前去：“长风？！你们怎在此处？可是堡中有变？”
夜长风冲到近前，胸膛剧烈起伏，胡乱抹了把脸上混着泥水的汗，声音嘶哑而急迫：“帮主！童家堡……三日前遭耶律洪主力猛攻！童将军率众死守，但……堡内粮秣将尽，箭矢短缺，眼看就要撑不住了！是智良拼死命我等杀出重围来寻您！寻龙帮与海狮帮的弟兄们，此刻正潜伏在堡外东侧密林中，只等您号令，便可里应外合，杀他个措手不及！”
“什么？！” 刘星雨霍然起身，脸色剧变，“童家堡危矣！还等什么，立刻杀回去！” 他腰间的刀柄已被捏得咯咯作响。
楚少羽眉头深锁如刀刻，指节捏得发白：“耶律洪竟来得如此之快……拓跋锋那厮一路纠缠拖延，果然是为他攻城铺路！长风，堡外辽军可有增援？”
夜长风用力摇头：“尚未见大批援兵抵达。但那耶律洪在堡外布下了三道铁桶般的防线，强攻无异于以卵击石！幸而我们早前在附近山林隐秘处藏了些粮草兵刃，或可绕行侧翼，寻隙突入！”
“管他铁桶木桶！” 牛大力早已一把抄起金刚伏魔棒，双目赤红，“砸它个稀巴烂便是！再磨蹭，真姐他们怕是要……” 后半句硬生生哽在喉咙里，化作一声低吼。
游子龙眼中最后一丝犹豫瞬间被决绝取代，他深吸一口气，仿佛要将周遭的寒气与战意一同吸入肺腑，声音沉凝如铁，斩钉截铁：“好！长风，引路！众弟兄，刀出鞘，随我星夜兼程——务必在破晓前，杀至童家堡下！”