议事厅内的空气仿佛凝固成了冰，梅斯勋爵捏着黄铜手杖的指节泛白，猩红的绒布窗帘被午后的风掀起一角，恰好落在他锃亮的皮靴上。
这位来自日不落帝国的全权代表，此刻正用那双惯于俯视殖民地的蓝眼睛死死盯着转身欲走的李三，手杖在水磨青砖地上顿出沉闷的声响。
“我们日不落帝国的军旗，从好望角到加拿大，从墨尔本到新德里，从未因任何对手而低垂。”
梅林的声音裹着维多利亚时代的傲慢，每个词都像淬了冰，
“非洲的沙漠挡不住我们的火枪，欧洲的堡垒扛不住我们的舰炮，大洋洲的岛屿成了我们的牧场。现在到了亚洲，李三先生，你真以为凭几句硬话就能改变什么？”
他向前逼近半步，身后的副官们立刻挺直了腰板，腰间的佩剑发出细碎的碰撞声。
阳光透过窗棂斜斜地打进来，在梅林银灰色的鬓角上镀了层金边，却掩不住他眼底深处那抹殖民者特有的轻蔑——仿佛眼前的华夏大地，不过是块等待被瓜分的肥肉。
“你这是在吓唬我？”
李三猛地转过身，玄色长衫的下摆因动作带起一阵风。他的眼神像淬了火的钢刀，直直射向梅林，
“阿三的几十万驻军？让他们来试试。从喜马拉雅山到横断山脉，从长江三峡到南海诸岛，每一寸土地上都埋着华夏儿女的骨头。你们想从阿三打过来？先问问那些长眠在丛林里的抗英义士答应不答应！”
议事厅里的气氛瞬间剑拔弩张。李三身后的参谋们下意识地按住了腰间的配枪，枪套上的黄铜扣在阴影里闪着冷光。
梅林的副官们也握紧了剑柄，靴底在地上碾出细微的摩擦声，仿佛下一秒就要拔刀相向。
“看来你还没认清实力的差距。”
梅林冷笑一声，抬手理了理领结上的宝石别针，
“你的军队能同时守住西北的戈壁、东南的海岸，还要分兵抵挡阿三方向的进攻吗？满清的疆域虽大，却像块破布，一扯就烂。等我们的军队翻过喜马拉雅山，你的几十万士兵不过是杯水车薪。”
他刻意加重了“满清”两个字，像是在提醒李三：你们终究只是这个腐朽王朝的附属品。可李三的眼神却愈发锐利，仿佛能穿透梅林华丽的燕尾服，看到那些藏在傲慢底下的贪婪。
“有能耐你们就打。”
李三丢下这句话，转身大步流星地走出议事厅。玄色的背影在雕花门扉后一闪而逝，留下满室的寂静。梅林的手杖重重砸在地上，青砖竟裂开了一道细纹。
“华夏人总是这么不知天高地厚。”
他盯着空荡荡的门口，声音冷得像西伯利亚的寒风，转身也离开了这个会议厅。
夕阳把紫禁城的角楼染成了血红色，可这抹壮丽的余晖却照不进袁世凯的巡抚衙门。
后院的石榴树被风刮得哗哗作响，几片枯叶打着旋儿落在青砖地上，像极了此刻袁世凯慌乱的心跳。
“大人！不好了！防线快撑不住了！”
一个浑身是泥的传令兵连滚带爬地冲进书房，甲胄上的铜钉蹭在门槛上，划出刺耳的声响。他的战袍被撕开一道大口子，露出里面渗着血的皮肉，显然是刚从死人堆里跑出来的。
袁世凯猛地从太师椅上弹起来，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了他的官靴。这位素来以沉稳自诩的山东巡抚，此刻脸上的皱纹都拧成了一团，山羊胡抖得像秋风中的枯草。
“怎么会这么快？九镇的兵马呢？蒙古铁骑呢？还有御林军的防线，不是说能顶住三天吗？”
他抓住传令兵的胳膊，指甲几乎要嵌进对方的肉里。九镇兵马是他的心头肉，是他坐稳巡抚位置的根基，若是折损在这里，他往后在朝堂上连腰杆都挺不直。
“顶不住啊大人！”
传令兵哭丧着脸，声音抖得不成样子，
“华夏军的炮火太厉害了，那铁家伙——就是带着轮子的战车，轰隆隆地碾过来，咱们的枪打上去跟挠痒痒似的。骑兵冲上去，还没靠近就被机枪扫倒一片……蒙古王爷的骑兵最勇，可冲到跟前，人家战车侧面突然伸出机枪，瞬间就倒下一片……”
他的话还没说完，外面又传来一阵急促的脚步声。另一个士兵掀帘而入，甲胄上沾着的血污已经发黑：
“大人！御林军统领詹大人求见，说有急事！”
袁世凯像抓住了救命稻草，忙不迭地喊道：
“快请！快把詹大人请进来！”
片刻后，一个身着黑色铠甲的中年男人大步走进来。
詹佐的战袍下摆还在滴着水，显然是冒雨赶来的，可他脸上却没什么慌乱，反而带着一种破釜沉舟的冷静。
“袁兄，咱们得早做打算了。”
詹佐一进门就开门见山，摘下头盔往桌上一放，盔沿上的雨水溅起细小的水花，
“华夏军的势头太猛了，蒙古铁骑败了，你的九镇兵马也撑不住，我的御林军……刚才从前线撤下来，已经折损了三成。”
袁世凯的心沉到了谷底，声音都发颤：
“詹兄这话是什么意思？难道……难道京城守不住了？”
“不是守不住，是根本没法守。”
詹佐叹了口气，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，
“我在城楼上看得清楚，华夏军的武器根本不是咱们能比的。那些铁战车，刀砍不动，炮轰不烂，还有会喷火的枪，一喷就是一片火海。咱们这点人，填进去就是白白送死。”
他放下茶杯，眼神突然变得锐利：
“与其在这儿等死，不如早寻个退路。我已经让人联系好了，扶桑使馆愿意收留咱们。你想想，列强使馆受国际法保护，就算华夏军再横，也不敢往使馆区开炮——他们要是敢动使馆，就是得罪所有列强，到时候各国军舰一封锁海岸线，他们插翅难飞。”
袁世凯的眼睛猛地亮了。他拍着大腿，脸上的皱纹瞬间舒展开来：
“对啊！我怎么把这茬忘了！使馆区是禁地，他们再霸道也不敢犯众怒！詹兄这主意好，实在是好！”
他仿佛已经看到了自己躲进使馆区的情景：华夏军再厉害，也只能在使馆外徘徊，而他袁世凯，只要保住性命，等风头过去，凭着手里的人脉，总有东山再起的一天。
“事不宜迟，咱们赶紧走。”
詹佐站起身，重新戴上头盔，
“城里的达官贵人肯定也想到了这层，去晚了，扶桑使馆怕是挤不下了。”
袁世凯连连点头，也顾不上收拾细软，只让亲兵把最贵重的几箱金银装上马车，又点了几十个亲信护卫，连巡抚衙门的印信都忘了拿，就跟着詹佐急匆匆地往东门赶。马车碾过积水的街道，溅起的泥水打湿了路边乞丐的破碗，可这两位大人谁也没心思理会——他们满脑子想的，都是如何在这场浩劫中保住自己的小命。
京城外的战场早已成了人间炼狱。
灰蒙蒙的天空下，原本整齐的防线像被狂风撕碎的纸人，到处都是溃散的士兵。九镇兵马的旗帜倒在泥地里，被马蹄和车轮碾得不成样子；
蒙古铁骑的弯刀散落在血泊中，有的还插在同伴的尸体上；
御林军的黑色铠甲东倒西歪，像是被推倒的多米诺骨牌。
华夏军的钢铁战车在阵地上碾出深深的辙痕，履带卷起的泥土混着血肉，在车身上结成暗红色的痂。车载重机枪的枪管已经发烫，冒着淡淡的青烟，每一次轰鸣都像死神的咳嗽，带起一片惨叫。
“砰！”
一颗重机枪子弹呼啸着飞来，精准地打中了御林军一个小头领的脑袋。
沉闷的响声过后，那头颅像被砸烂的西瓜，鲜血和脑浆喷溅在旁边两个士兵的脸上。
其中一个士兵还没反应过来，就被飞溅的碎骨片划开了下颚，剧痛瞬间从下巴传到头顶，他捂着嘴惨叫起来，鲜血从指缝里汩汩往外冒。
“啊——我的脸！我的脸！”
他在泥地里打滚，惨叫声刺穿了战场的喧嚣。旁边的士兵刚想伸手拉他，一颗子弹已经钻进了他的胸口。他低头看着胸前不断扩大的血洞，又看看不远处同伴炸裂的脑袋，突然咧开嘴，发出一阵凄厉的大笑。
“哈哈……我要死了……你们也跑不了……都得死……哈哈哈哈……”
他的笑声像夜枭的哀鸣，听得周围的士兵头皮发麻。
恐惧像瘟疫一样蔓延开来，有人开始发抖，有人扔掉了手里的长枪，还有人转身就往后跑，却被后面的督战队一刀砍倒。
“不准退！谁退就地处决！”
督战队的吼声嘶哑而绝望，可他们的刀砍倒了一个逃兵，却挡不住更多人后退的脚步。
华夏军的炮火还在不断落下，每一发炮弹都在人群中炸开，掀起冲天的血雾。
就在这时，华夏军的战车上突然响起了喇叭声，那声音穿透了枪炮的轰鸣，清晰地传到每个满清士兵的耳朵里：
“满清的士兵们！你们看看身后的京城，看看那些高高在上的王公贵族——他们让你们卖命，自己却躲在皇城里苟活！这个腐朽的朝廷，把香港割给英国，把台湾割给日本，把东北的矿山让给俄国，他们早就忘了你们是华夏的儿女！”
喇叭里的声音顿了顿，带着一种悲悯的沉稳：
“放下武器吧！满清的灭亡和你们无关。你们可以回家种地，娶个媳妇生娃；也可以加入我们，一起建设新的国家。但如果你们还跟着满清政府卖命，等待你们的只有死路一条！”
这段话像一道惊雷，劈开了士兵们麻木的神经。
一个年轻的士兵看看身边被炸断腿的同乡，又摸摸自己饿得发瘪的肚子——他已经三天没吃饱饭了，而长官们却在城里搂着姨太太喝酒。他颤抖着松开了握枪的手，枪托“啪”地掉在泥地里。
“打不过的……真的打不过……”他喃喃自语，然后猛地举起了双手，“我投降！我投降！”
有了第一个，就有第二个。
一个老兵扔掉了手里的鸟铳，他的儿子上个月刚死在和华夏军的战斗中，现在他只想活着回家看看老伴。接着是第三个、第四个……投降的士兵越来越多，他们像被割倒的麦子，成片地跪在地上。
“不准降！你们这群懦夫！”
一个御林军小队长红着眼，拔出佩刀就要砍向投降的士兵。可他的刀还没落下，就被身后的士兵抱住了。
“统领大人，别傻了！”
抱住他的士兵哭着喊道，
“兄弟们已经死伤一半了，再打下去都得死在这儿！家里还有老娘等着我回去呢！”
紫禁城里，暮色中沉默着，像是在为这个即将落幕的王朝默哀。
“不可以，现在使馆已经满了，你不可以进去”
到了使馆的袁世凯和看着詹佐拿出信物之后，进了使馆。
而袁世凯就被拒之门外，他也拿不出信物，詹佐看了看，也只得在扶桑人的带领下走进使馆，将袁世凯丢在外面。