“敌人已在前方现身，距离咱们不足一千米！对方也是马队，约莫一千人上下！”
哨骑兵勒住汗湿的马缰，马蹄在草原上踏碎了晨露，他翻身下马时膝盖还在发颤——方才为了看清敌军动向，他几乎把马速提到了极限，靴底的马刺都磨出了火星。
中年蒙古统领骑着一匹油光水滑的黄骠马，听完汇报后突然仰头大笑，笑声在空旷的草原上撞出回声。他腰间的弯刀随着笑声轻晃，银质刀鞘上镶嵌的绿松石在阳光下闪着冷光：
“一千人？正好拿他们开刀！我倒要看看，这华夏军是不是真像草原上流传的那样，能挡得住我蒙古铁骑的马蹄！”
他身后的亲兵立刻跟着哄笑，有人用马鞭敲着马镫喊：
“统领说得是！汉人骑兵连马都骑不稳，哪配跟咱们比？”
在这位统领的认知里，汉人向来是“马下的绵羊”——他们或许能在田埂上种出好庄稼，能在城墙里算清账目，可一旦跨上马背，就成了连缰绳都攥不紧的雏儿。
蒙古骑兵自小在马背上长大，三岁就跟着父亲套马，十岁就能在奔跑的马背上射箭，眼前这一千人，顶多算“会骑马的农夫”，哪配当对手？
“传我命令！”
统领突然收住笑，马鞭朝前一指，
“五千骑分四路合围，左翼由巴图带一千人堵死东侧，右翼让阿勒泰领一千人守住西边，我带中路两千骑正面压上，剩下一千人绕到后方断他们退路！记住，一个活口都别放跑——尤其是那些拿火枪的，留着他们，早晚是祸害！”
马蹄声骤然变得密集，五千蒙古骑兵像被风吹动的黑云，迅速在草原上铺开。他们的马具叮当作响，皮甲上的铜钉反射着光，有人扯开嗓子唱着蒙古战歌，歌声里满是对厮杀的渴望。
而此时，被盯上的“华夏军警察骑兵”还在缓缓前行。
他们骑的都是从蒙古部落征来的战马，马性烈，不少人得死死拽着缰绳才不至于被甩下去。
队伍里的新兵王二柱偷偷揉了揉发麻的大腿——他三个月前还是个庄稼汉，别说骑马打仗，连县城都没出过，现在却要攥着步枪在马背上颠簸，手心的汗把枪托都浸湿了。
“营长，前面的草不对劲！”
一个老兵突然勒住马，指着前方一片倒伏的牧草，
“你看这草压的印子，是马队踩的，而且刚过去没多久！”
被称为“营长”的李建军心里咯噔一下。他原本是警察部队的排长，因为要组建警察骑兵，才被调过来当营长。
出发前他反复叮嘱哨骑兵，要注意观察四周动静，怎么会让人摸到眼皮子底下？
“派两个人去两侧侦查，其他人加快速度，朝着前面那片胡杨林靠拢！”
李建军的声音尽量保持平稳，但握着马鞭的手指已经泛白。他知道这支队伍的底细——论骑马，十个警察未必能比得上一个蒙古兵；
论拼杀，他们连刀都没怎么摸过。唯一能指望的，就是手里的新式步枪——这枪能打三百步，比蒙古人的弓箭射程远一倍，可前提是，他们得有机会开枪。
可蒙古骑兵显然没打算给他们机会。
当两侧的侦察兵刚跑出没多远，就被突然窜出的蒙古骑兵砍倒在马下。鲜血溅在黄草地上，像开出了几朵刺眼的花。
“营长！我们被围了！”
一个哨骑兵连滚带爬地跑回来，马镫都跑掉了一只，
“西边、东边、北边全是蒙古人，黑压压的一片，最少有四五千人！”
李建军猛地抬头，果然看见远处的地平线上扬起了滚滚烟尘，那是大队骑兵冲锋时才有的动静。
他心脏狂跳，却强迫自己冷静——现在慌也没用，必须找个能守的地方。他目光扫过四周，突然盯住了西北方向的一个小山包：
“所有人听着！放弃胡杨林，立刻向小山包集结！快！”
马蹄声乱成一团。有人慌得差点从马上掉下来，有人急着催马，却忘了控制方向，差点撞上同伴。李建军拔出手枪朝天放了一枪：
“都给我稳住！保持队形！掉了队的没人会等你！”
枪声让混乱的队伍稍稍安静。警察骑兵们咬着牙催马，朝着小山包狂奔。蒙古骑兵显然发现了他们的意图，合围的速度更快了，远处已经能听到蒙古人的呼喝声，像狼在追逐猎物时的嚎叫。
等终于冲到小山包下，李建军立刻下令：
“下马！把马都赶到山包后面！所有人拿起工兵铲，挖掩体！快！”
工兵铲碰撞冻土的声音此起彼伏。扎兰屯工业区已经能生产铁器，这工兵铲就是最新配备的。没有给全部的警察部队配备工兵铲，只不过是给一些前沿部队列如侦察兵配备了
王二柱手忙脚乱地挖着，还好，秋天的土地并不是很硬，几下就挖出了一个不大不小的坑，他偷眼看向山下，蒙古骑兵已经到了山脚下，那些人的脸在阳光下看得清清楚楚——有人咧着嘴笑，有人举着弯刀朝他们比划，眼神里全是轻蔑。
“营长，蒙古人开始冲锋了！”有人喊了一声。
李建军爬到山包最高处，果然看见蒙古骑兵分成几股，像几条黄带子朝山包缠过来。他们的马跑得飞快，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，连阳光都被挡住了。
“别挖了！拿起枪！”李建军扯着嗓子喊，
“一排守正面，二排守左侧，三排守右侧！把子弹上膛，听我命令再开枪！”
警察骑兵们纷纷丢下工兵铲，抓起身边的步枪。
王二柱哆嗦着拉开枪栓，把子弹塞进去，手指却总按不准扳机。他旁边的老兵拍了他一把：
“别怕！这枪能打穿他们的皮甲！瞄准了再打，别浪费子弹！”
蒙古骑兵越来越近，已经能看清他们头上的狐皮帽，能听见他们嘴里的呐喊。有人的马已经冲到了山脚下，正试图往上爬。
“打！”李建军猛地挥下手。
枪声突然炸响，像炒豆子一样密集。
冲在最前面的几个蒙古骑兵突然从马上栽下来，鲜血顺着马鬃流到地上。后面的骑兵愣了一下，随即更加疯狂地往前冲——他们没想到这些“汉人农夫”真敢开枪，更没想到火枪的威力这么大。
王二柱闭着眼扣动扳机，枪响的瞬间他被后坐力撞得差点摔倒。等他睁开眼，看见一个蒙古骑兵捂着胸口从马上掉下来，心里突然一紧，又一阵莫名的激动。
可蒙古骑兵实在太多了。他们分散开来，有的从正面硬冲，有的绕到侧面寻找缺口，马蹄声像鼓点一样敲在所有人的心上。有几个警察没忍住，提前开了枪，子弹打在空地上，反而暴露了位置——一支箭突然飞过来，擦着王二柱的耳朵钉在后面的土坡上，箭尾还在嗡嗡发抖。
“稳住！别乱开枪！等他们再近些！”
李建军的吼声都有些沙哑了。他看见左侧有几个警察脸色发白，握着枪的手在抖，心里顿时升起一股寒意——这才刚开始，要是有人崩不住，队伍随时可能散。
果然，一个年轻警察突然扔下枪，抱着头朝山包后面跑：“我不打了！我要回家！”
“拦住他！”李建军厉声喊道。
督战队的人立刻追上去，几下就把那警察按倒在地。那人哭喊着挣扎：“我爹娘还在等我！我不想死啊！”
李建军走过去，看着被按在地上的警察，又看了看周围——不少人都停下了射击，眼睛直勾勾地盯着这边，手里的枪也松了。他深吸一口气，抽出腰间的手枪：
“战场之上，逃兵格杀勿论！”
枪声再次响起，这一次格外沉闷。那警察的哭声戛然而止，身体在地上抽搐了两下，就不动了。
山包上突然安静下来，只有远处蒙古骑兵的呐喊和马蹄声。王二柱握紧了步枪，手心的汗更多了，但他知道自己不能跑——刚才那声枪响像钉子一样钉进了他心里，也钉进了所有人心里。
“继续射击！”
李建军把枪插回腰间，声音冷静得像冰，“记住，咱们手里有枪，有掩体！只要守住这小山包，支援很快就到！谁能打死一个敌人，赏两块银元！打死十个，记一等功！”
重赏之下，果然有人动了心。一个老兵率先举起枪，瞄准远处的蒙古骑兵扣动扳机——又一个骑兵从马上栽了下来。
“打得好！”有人喊了一声。
枪声再次密集起来。王二柱也举起枪，这一次他没有闭眼——他瞄准了一个挥舞弯刀的蒙古骑兵，手指慢慢扣紧扳机。
远处的蒙古统领看着山坡上突然变得密集的枪声，又看见冲在前面的人不断倒下，眉头皱了起来。他原本以为这是一场轻松的猎杀，却没想到这些“汉人农夫”居然真能守住阵地。
“让弓箭手压制！”他朝身边的亲兵喊道，“告诉所有人，第一个冲上去的，赏五十个女奴！”
蒙古骑兵的呐喊声再次拔高。弓箭像雨点一样飞向山包，有的钉在土坡上，有的擦过警察的头顶。有个警察被箭射中肩膀，疼得大叫起来，但他咬着牙没动，只是用另一只手继续扣动扳机。
战斗还在继续。阳光渐渐升到头顶，照在山包上，把所有人的影子拉得很短。警察骑兵们趴在简陋的掩体后面，机械地装弹、瞄准、射击；蒙古骑兵在山下盘旋、冲锋，一批人倒下，又一批人冲上来。
李建军看着山下不断逼近的蒙古骑兵，又看了看太阳的位置——支援怎么还没来？
他摸了摸口袋里的怀表，表盖已经被流弹打了个坑，指针还在慢慢转动。他知道，接下来的每一刻都可能决定生死，但他更知道，现在他们能依靠的，只有手里的枪，和脚下这片被鲜血染红的土地。
王二柱又打倒了一个蒙古骑兵。他的胳膊已经酸得抬不起来，耳朵里嗡嗡作响，听不清枪声，也听不清呐喊声。但他还在继续装弹、瞄准——他想起了刚才被枪毙的逃兵，想起了营长的话，也想起了出发前村长塞给他的那块干粮。他不能死，更不能当逃兵。