好在这个“用自己来报答”，不是那个“用自己来报答”的意思。
沈爔在确认后刚松了口气，不料下一秒，她放在他胸前的手掌骤然变得炙热起来。
那股热意瞬间拔高，从胸口灌入四肢百骸，沈爔来不及呼喊，便陷入了极致痛苦中！
恍惚间，他仿佛听见“哧——”地一声皮肉被烫熟的轻响。
他大口大口地喘息着，觉得此刻不仅是身体，连他周围，甚至是整个地下溶洞内的温度都开始升高。而不远处的湖面上，水汽也开始蒸腾。
他的意识开始模糊，隐约听见她的声音传来：“我不要没用的仆从。这沙漠中火气旺盛，便用这些来助你获得短暂的控火之能吧。等到力量耗尽的那一刻......”
后面的话他便听不见了，但眼前却似乎出现了无数个赤色光点，这些光点连接成线，从四面八方汇聚而来，汇聚到......他的体内！
“轰！！”
“快逃，往沙漠外围逃！！”
沈焰在随从的掩护下朝着来时的路狂奔。没拿到信物，他心有不甘地朝后望去——那是去宓泽的必经之路。可如今，目之所及，火光连成一片，如滚滚波涛汹涌而来。再不走，他们必将死在火海之中！
“这样的火势，想必宓泽遗迹已是废墟，更别提什么信物了。少族长，只要谁都没拿到，赢的人就还是您啊！”随从的话让他稍稍定了心。
他眸色沉了沉，随即头也不回地朝着绿洲的方向跑去。
......
沈氏新任族长的继任仪式，将于两日后举行。族长之子沈焰于考核中拔得头筹，将继任族长之位。
短短半日，消息便传遍了整片绿洲。作为绿洲中当之无愧的名门望族，其任何一点风吹草动都会引人注目，何况事关下任族长人选，更是被多方势力时刻关注着。
有小道消息称，其实沈氏此次的考核并无人胜出。因为那宓泽族的遗迹已被突如其来的大火烧毁。可回到族内的参赛者要不就是身受重伤需要长时间调养，要不，就在“深思熟虑”后自愿放弃了竞争......
于是这族长之位，就还是“回到了”沈焰的头上。
任凭外界如何议论，沈氏族内，大部分事务仍照着族长的意愿在推进。
沈宅禁地。
“族长请回吧，巫说了，她是不会参加继任仪式的。”
族长脸色不太好看，历来族长继任必须由巫主持祭祀大典，向天地与先祖祷告禀明。若是没有这个环节，他儿子岂不是名不正言不顺......
他冷哼一声，盯着眼前的仆从威胁道：“那就转告巫，这次继任者是上天选择的人选，她还有两天的时间考虑清楚，如果两天后她还不愿意......”
正说着，他耳朵微动，就见对面的石门缓缓自动打开，一位身穿黑色长袍的老妪拄着拐杖从中走出。
来人正是巫。
她的瞳孔与眼白同色，盯着人看时，总给人一种诡异阴森之感，仿佛不止是当下心中所想，连同往后的命运都已被她全部洞悉。
族长不知是不是自己的错觉，似乎从她的眼中看到了一丝一闪而过怜悯。还没等他细究，只听她缓缓道：
“不用考虑了，我去。我会去为新族长主持祭祀大典的。”
......
沙漠。
沈爔有些不适应地拉了拉身上仅剩的布条。
刚才在地下还不觉得，现在上来被风一吹，才发现身上破损的衣服，被刚才的大火给烧没了大半，如今只余些许勉强蔽体，让他不太适应。
特别是......她还在身旁，目光无所顾及地在他身上打量。
当那目光再度落到身上的时候，沈爔下意识挺直了背脊，随即便听见她吩咐道：“把那只蝎子抓来练练手。”
沈爔一愣，她说的......是沙皇蝎吗？
“愣着做什么，难道你准备毫无准备地杀回去？”
沈爔看着自己的双手，如今的他，能杀得死过数十米高，刀枪不入的沙皇蝎吗？
——事实证明是可以的。
虽然过程有些曲折，但好在有惊无险，他凭借多年锻炼出的反力勉强躲过了好几次致命袭击，对控火之术的掌控也在实践中快速熟悉起来。
他看着脚下被烧成焦炭佝偻扭曲成一团的沙皇蝎，心中似有一簇火苗，在灰烬中迎风而长，以燎原之势，灼灼燃烧起来！
——双亲之仇，也许即将得报！
【沈熠，这么多年来，这族长之位你坐得安心吗？】
天欢察觉到他极力压制的情绪，缓缓勾起嘴角：尝过了力量的滋味，还会舍得放手吗？越是用得熟练，便越是会被力量束缚。到头来，便会心甘情愿地成为力量的奴隶，成为她的奴隶。
……
两日后。
沈氏新族长继任当天。
沈宅早早地便挂起了红绸，配以火焰标识的族徽，庄严又喜庆。
沈熠在满堂宾客的瞩目下，正式宣告了沈焰将接替族长之位。他拿起象征族长权利的一枚黑色扳指，对下方满面红光的儿子道：
“沈焰，上前来。”
沈焰立即走上前，嘴角难掩笑意。他俯身的同时高举起双手，等待父亲将信物交予他。
而就在沈熠将扳指放入他手心的前一秒——
“嗖！！”
一道破空声从半空响起，金属光泽在阳光下一闪而逝，在众人回神之时，那枚戒指已被一把匕首牢牢地定在了沈熠身后的墙上！
与此同时，一道桀骜不驯的声音自高处传来：“我反对——”
待看清那人的样貌，现场一阵哗然。
“爔！”
“爔兄！”
“快看，是爔回来了！”
沈爔接住抛着玩的蓝色晶体，示于众人。晶体在阳光下折射出剔透的蓝光。
“谁得到宓泽的信物，谁就是下一任族长——”他歪头，状似好奇地反问：
“怎么，难道是我记错了？”
他自己都没发现，说这话时，神态与某人有几分说不出的相似。
人群中那人瞧见，想起当初在地下时，他看见无数蓝色发光晶体时震惊的模样，不由得轻笑了一声。