黑暗中传来布料摩擦的轻响，比链锯剑的嗡鸣更让人心悸。那道模糊的身影半隐在岩壁阴影里，指尖还沾着短刀划破空气时带起的白霜。
“你的反应很快。”
曼弗雷德的红袍下摆还在微微颤动，刚才急退时带起的风还没散尽。他摸了摸脖颈处被刀刃寒气冻伤的皮肤，长剑在掌心转了个冷冽的弧。
“不够快的话，我的胸口恐怕就要多上一个血洞了。”
“找到目标了！瞄准他！”
萨卡兹士兵的嘶吼刺破沉寂，链锯剑的锯齿在火把下闪着嗜血的光。三道猩红的源石光束朝着阴影处射去，却只击中了晃动的空气。
“怎么回事？又消失了？”
持盾的萨卡兹突然惊呼，盾牌上的源石纹路还在发烫，刚才明明锁定了那道身影的位置。
“太、太快了！射不中！”
弓箭手的弩箭接二连三地钉在岩壁上，箭尾的羽毛还在剧烈震颤，“他的移动轨迹根本抓不住！”
“举盾，快举盾，该死的！”
一个萨卡兹士兵突然被什么东西撞中后腰，踉跄着撞在同伴身上。
“他是不是会瞬移？刚才明明在左边，怎么突然出现在右边？”
曼弗雷德的眉头拧成死结，猩红的瞳孔死死盯着通道里不断闪烁的残影。那些移动轨迹完全违背常理，仿佛空间在眼前被揉成了一团乱麻。
“瞬移？怎么会有这样的源石技艺......”
他挥手放出探测源石能量的微光，却连一丝法术残留都没捕捉到。
“就连施术痕迹都侦测不到！”
残影突然在火把旁停顿了半秒，露出一截深色的衣袖。曼弗雷德的长剑瞬间指过去。
“还是说...... 障眼法？”
“不要被他愚弄！”
他突然暴喝一声，声音震得岩壁落下粉尘。
“所有人，不管瞄不瞄得准，一起进攻！”
链锯剑的嗡鸣、源石光束的嘶鸣、弩箭破空的锐鸣瞬间交织成网，朝着通道各处疯狂倾泻。萨卡兹士兵们闭着眼扣动扳机，用弹幕织出一道密不透风的墙。
“只要敌人还在我们面前，他就别想逃脱！”
曼弗雷德的长剑在弹幕中穿梭，寻找着那道残影的破绽。他知道这种无规则的猛攻撑不了多久，但此刻必须用蛮力撕开对方的节奏。
突然，一声闷哼从火光中传来，像是有什么东西被击中了。萨卡兹士兵们的攻击猛地一顿，链锯剑的嗡鸣渐渐平息。
曼弗雷德的心脏骤然收紧，他盯着那片被源石光束烧焦的地面，喉结滚动着问道。
“打中...... 了吗？”
空气中弥漫着源石燃烧的焦味，却听不到任何呻吟或倒地的声响。刚才那声闷哼像是幻觉，只有岩壁上新增的焦痕证明着刚才的猛攻并非徒劳。
萨卡兹战士的链锯剑在焦黑的地面上划出刺耳的声响，飞溅的碎石里混着凝固的血渍。他猛地抬脚踹向一堆残骸，链锯的嗡鸣戛然而止。
“将军，没有尸体。”
另一个战士用剑尖挑起块扭曲的金属片，那上面还沾着不知名的粘液。
“可是地面都烂了...... 像被强酸泡过一样，敌人还能躲到哪里去？”
曼弗雷德的靴底碾过一块正在冒烟的碎石，猩红的瞳孔扫过周围弥漫的紫雾 —— 那是源石技艺残留的气息，带着腐臭的甜腥味。
“......”
“将军，身后！”
最左侧的战士突然嘶吼，他的脖颈上凭空出现一道血痕，温热的血正顺着铠甲的缝隙往下淌。
曼弗雷德猛地转身，长剑带起的劲风劈开紫雾，却只斩到一片虚空。阴影里传来布料摩擦的轻响，他厉声喝道。
“只要你敢出来，我就能杀死你！”
“是吗？”
一个沙哑的声音从紫雾深处传来，像是生锈的铁片在摩擦。曼弗雷德的剑尖突然剧烈震颤，剑刃上的反光变得扭曲，仿佛映照出某种不可名状的轮廓。
“曼弗雷德，你刚才的话说得很好，可惜...... 只说对了一半。”
曼弗雷德的喉结重重滚动，长剑在掌心转了半圈，带起的气流吹散了些许紫雾。
“一半？”
“萨卡兹并不仅仅依靠源石技艺 ——”
声音突然拔高，像有无数根细针扎进耳朵。
“—— 但萨卡兹也绝对不会只用刀剑战斗。”
“啊啊啊！”
最前面的萨卡兹战士突然惨叫，他的双脚正在陷入地面，那坚硬的岩石竟变得像泥浆般粘稠，还在不断冒泡，散发出刺鼻的气味。
“这地面软得不正常 ——”
另一个战士的手臂被无形的力量拖拽着，往紫雾深处扯去。
“空气会吞人！我、我的刀突然握不住了！”
他的战刀掉落在地，刚接触到地面就开始融化，像块投入烈火的黄油，很快就化作一滩黑褐色的液体。
“将军，你也在下陷？！”
有人指着曼弗雷德的脚，他的靴底已经没入地面半寸，周围的岩石正在以肉眼可见的速度软化、变黑。
曼弗雷德的指尖在剑柄上捏出红痕，他盯着自己缓慢下陷的靴子，声音却异常冷静。
“...... 都不要动，也不要慌乱。”
一个战士不听劝阻，挣扎着想拔出陷入地面的腿，结果整个人都被粘稠的岩石包裹，只露出个脑袋在外面，发出绝望的呜咽。
“短刀是他的法杖。”
曼弗雷德的长剑突然指向紫雾最浓的地方，那里有一点银光在闪烁，正是之前那柄短刀。
“这是源石技艺，也仅仅只是源石技艺。”
紫雾中传来一声几不可闻的轻笑，像冰珠落在烧红的铁板上。
“你很冷静，这很好...... 你救了你部下的命。”
短刀在雾中划出一道银亮的弧线，却并未发起攻击，只是悬在曼弗雷德眼前三寸处，刀刃映出他逐渐凝重的脸。
“但是......”
“...... 唔！”
曼弗雷德突然闷哼一声，双脚陷入地面的速度骤然加快，粘稠的岩石已经漫过膝盖，正顺着铠甲的缝隙往里钻，带着蚀骨的寒意。他试图抬脚，却感到一股巨大的吸力从地下传来，将他牢牢拽住。
“地面...... 快到胸口了......”
他的声音有些发闷，呼吸也变得困难起来，猩红的瞳孔死死盯着那柄悬浮的短刀。
“剑......”
他想举起长剑，却发现手臂重若千斤，每动一下，地下的吸力就增强一分，仿佛有无数只手在拉扯着他。
“以你的剑术，挡住我的攻击轻而易举。”
神秘人的声音带着一丝戏谑，短刀突然向下一沉，擦着曼弗雷德的咽喉划过，留下一道浅浅的血痕。
“可你越是使劲，就越快被地面吞噬。”
粘稠的岩石已经漫到腰部，曼弗雷德能感觉到自己的力气正在快速流失，甲胄被岩石挤压发出 “咯吱” 的声响，仿佛随时都会碎裂。
“你想要这种结局吗...... 这种自取灭亡的结局？”
“呃...... 咳咳......”
曼弗雷德剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，视线也因缺氧而有些模糊，但他依旧紧握着长剑，不肯放弃。
“将军 ——”
萨卡兹战士们见状，纷纷想要上前救援，却被曼弗雷德厉声喝止。
“都别过来！” 他的声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
“谁过来谁就是送死！”
战士们僵在原地，看着曼弗雷德一点点被地面吞噬，脸上满是焦急与无助，却没人敢违抗命令。
“或者，你可以和你的部下一样，停止一切动作。”
神秘人的声音再次响起，带着一种循循善诱的意味。
曼弗雷德艰难地抬起头，猩红的瞳孔中闪过一丝嘲讽。
“...... 你是想让我等着你捅穿我的心脏？”
短刀在他眼前转了个圈，刀刃上的寒光刺痛了他的眼睛。
“要杀死你，也不容易。”
“咳咳...... 哈......”
曼弗雷德突然低笑起来，笑声中带着血沫，却充满了桀骜。
“我知道了，你并不是真的想取我的性命。”
他深吸一口气，努力对抗着地下的吸力，声音虽虚弱却异常清晰。
“没想到，除了阿斯卡纶，罗德岛还有一位顶尖的萨卡兹刺客。”
紫雾似乎凝滞了一瞬，短刀的颤动也停顿了片刻。神秘人沉默了片刻，声音里听不出情绪。
紫雾中传来布料摩擦的轻响，短刀突然向上浮起半寸，神秘人的声音褪去了之前的沙哑，多了几分清冽。
“我并非刺客。”
悬浮的刀刃转向侧面，避开曼弗雷德的咽喉，仿佛在强调并无杀意。
“没有必要的话，我并不想伤害任何一个萨卡兹。”
曼弗雷德的喉结重重滚动，被岩石挤压的胸腔传来剧痛，他却突然低笑起来，血沫顺着嘴角往下淌。
“但你却在帮助我们的敌人！”
短刀在雾中划出道问号般的弧线，神秘人的声音里带着一丝困惑。
“维多利亚人...... 是敌人吗？”
紫雾突然涌动，像潮水般漫过曼弗雷德的视线，他眼前竟浮现出破碎的画面 —— 断壁残垣中，维多利亚士兵背着伤员艰难前行，他们的铠甲上满是弹孔，却依旧举着锈蚀的盾牌。
“我看到的是，一群伤痕累累的士兵，在自家的土地上，为了活下去而苦苦挣扎。”
神秘人的声音仿佛从很远的地方传来，带着穿透迷雾的力量。
“而你和特雷西斯，你们正在让萨卡兹变成所有人的敌人。”
曼弗雷德猛地闭眼，那些画面像针一样扎进脑海。粘稠的岩石不知何时已退到脚踝，他踉跄着站稳，长剑在掌心微微颤抖。
“我以前就想过，有机会的话，我想跟你们谈一谈。”
他抬头望向紫雾最浓处，猩红的瞳孔里翻涌着复杂的情绪。
“很遗憾，我们初次见面，就是在战场上 ——”
剑刃突然指向半空，仿佛已看穿那片虚无。
“—— 罗德岛的精英干员。”
紫雾陷入短暂的沉默，连悬浮的短刀都静止了。曼弗雷德能听到自己粗重的呼吸声，以及远处隐约传来的爆炸声。
“......”
就在这时，通道入口处传来萨卡兹战士的惊呼。
“又不见了？呃，地面恢复了正常！”
曼弗雷德低头，发现脚下的岩石已变得坚硬如铁，之前的粘稠感消失无踪，只留下几道深褐色的印记，像某种神秘的符文。他猛地抬头，紫雾正在以肉眼可见的速度消散，短刀也化作光点融入空气，仿佛从未出现过。
“将军！”
刚才离开的萨卡兹战士们纷纷折返，他们举着武器警惕地环顾四周，链锯剑的嗡鸣刺破了寂静。
“那家伙...... 那家伙真的不见了！”
曼弗雷德用剑鞘拄着地面，指腹摩挲着剑刃上残留的能量纹路，猩红的瞳孔里闪过一丝不甘。
“差一点点。”
他低头看向地面那些深褐色的符文，靴底碾过其中一道还在微微发光的印记。
“我几乎就要抓住他了。他的源石技艺很特别......”
“不是幻觉？”
旁边的萨卡兹战士忍不住追问，想起刚才被岩石吞噬的恐惧，后背还在发凉。
“他并不是在给我们的神经系统施加影响制造幻觉。”
曼弗雷德的指尖突然停在一道符文的拐点处，那里的源石能量波动异常活跃。
“地面留下了能量转化的痕迹。难道说...... 他能直接改变物质的分子结构？”
“将军，他们都不见了！”
通道尽头突然传来士兵的呼喊，带着难以掩饰的慌乱。
“我是说，那些维多利亚士兵 —— 刚才还躺在地上的伤员，全都没影了！”
曼弗雷德猛地抬头，望向之前号角消失的岩壁方向，突然低笑一声，笑声里带着复杂的意味。
“呵...... 他愿意配合我拖延时间，就是为了把那些重伤的士兵一个个地救出去吗？”
“那...... 那我们要不要追？”
有战士举起步枪，链锯剑在掌心转得飞快。
“顺着能量残留的方向，说不定能追上！”
曼弗雷德却缓缓摇头，长剑在他手中转了个弧，剑尖指向通道深处的黑暗。
“你觉得我们能追上吗？”
他的目光扫过那些还在消散的紫雾余痕，声音里带着一丝凝重。
“我说了差一点点 —— 但对于那种程度的术师而言，差一点就等于绝对会失败。”
“可恶！”
一个年轻的萨卡兹战士狠狠砸了下岩壁，碎石溅落在地。
“我们今天本来能在这里把那些反抗力量一锅端，结果又是雇佣兵反叛，又是被什么神秘术师阻拦！”
“因为罗德岛...... 这就是罗德岛。”
曼弗雷德的声音突然低沉下来，他想起刚才神秘人说的那些话，猩红的瞳孔里翻涌着冷光。
“我们错过了把敌人一网打尽的机会，但他们的损失，难道又会少？”
他抬手示意士兵们安静，自己则沿着通道缓步前行，每一步都踩在能量残留最淡的地方。
“他们本来有藏在暗处的机会，如今却被迫一个个走到了台前。暴露力量对他们来说，已经是战术上的极大失利。”
火把的光芒在他身后拉出长长的影子，红袍与岩壁摩擦发出细碎的声响。
“刺客，擅长空间幻术的术师，还有那位至今未曾露面的女妖...... 罗德岛的底牌，还剩下多少？”
“将军，你有计划了？”
最资深的老战士看出他眼神里的盘算，沉声问道。
曼弗雷德突然在通道岔口停下脚步，左手边是通往维多利亚士兵撤退的方向，右手边则弥漫着更浓烈的源石硝烟味 —— 那是雇佣兵反叛者的藏身地。
“...... 走吧。”
他最终转向右侧，长剑在黑暗中划出一道银亮的弧线。
“在对付罗德岛之前，我们先把不安分的小丑给收拾了。”
通道深处的黑暗中，似乎有什么东西在蠕动。曼弗雷德的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他知道，这场游戏才刚刚进入高潮。