赫德雷的指尖在腰间的剑柄上轻轻摩挲，帐外的风卷着沙砾敲打帆布，发出细碎的声响。他刚要随着卫兵转身离开，就被一道低沉的声音钉在原地。
“赫德雷，你留下。”
曼弗雷德正用指尖点着摊开的城区地图，烛火在他猩红的瞳孔里跳动。
“见过赦罪师的信使后，你该清楚接下来要做什么。有项工作，得交给你。”
赫德雷转过身，披风的边缘扫过地面的箭簇，发出金属碰撞的轻响。
“你想让我把从那艘船上下来的人挖出来？”
“你曾与他们共事过。”
曼弗雷德抬眼，目光像淬了毒的矛。
“没人比你更熟悉他们的气味。”
“我是雇佣兵。”
赫德雷扯了扯嘴角，露出一丝嘲讽的笑，指节在剑柄上碾出白痕。
“雇佣兵从不特意记住共事者的脸，除非那人的项上人头能换一箱金币。”
曼弗雷德忽然低笑一声，笑声在空旷的帐篷里荡开，带着几分玩味。
“对付熟人，总比对付陌生人容易些，不是吗？”
赫德雷沉默片刻，帐内的烛火突然噼啪作响，映得他半张脸隐在阴影里。
“…… 也许。”
“那名巴别塔的刺客已经潜入中央城区。”
曼弗雷德重新将注意力放回地图上，指尖划过标着红圈的区域。
“防备她是赦罪师的事，不用我们操心。”
他顿了顿，忽然抬头看向赫德雷，眼神里藏着探究。
“至于其他人…… 赫德雷，你猜猜，罗德岛这次带了多少‘老朋友’？”
“城内的雇佣兵还没传回任何消息。”
赫德雷的声音冷了几分，“他们就像融进水里的墨，连点涟漪都没留下。”
“他们迟早会动的。”
曼弗雷德的指尖重重敲在地图上的伦蒂尼姆字样。
“这半年，我们在维多利亚的眼线像疯狗一样追着那艘船咬，可他们总能先一步消失，甚至能悄无声息地摸到伦蒂尼姆城下。”
他抬眼，目光锐利如刀。
“你觉得，这是为什么？”
帐篷内陷入死寂，只有烛火摇曳的声响。赫德雷的喉结滚动了一下，终于开口，声音低沉得像从地底钻出来的。
“……”
“只有一种可能性。”
他的指尖猛地攥紧剑柄，金属的寒意透过皮革渗进掌心。
“他们在伦蒂尼姆埋了暗桩，而且不止一个。”
曼弗雷德看着他紧绷的侧脸，忽然露出一抹意味深长的笑，烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，像在筹划着一场即将到来的狩猎。
曼弗雷德的指尖在地图上的暗渠标记处重重一点，烛火的光晕在他猩红的瞳孔里晃出细碎的影。
“暗桩…… 是啊，暗桩。”
他忽然低笑一声，笑声里裹着冰碴子，在帐篷里撞出冷硬的回音：“这桩子怕是早就在伦蒂尼姆的地基里扎了根，少说也有十年八年。不然凭我们撒下的网，怎么可能连点蛛丝马迹都捞不着？”
赫德雷的手按在腰间的刀鞘上，指腹蹭过冰凉的金属锁扣。帐外传来巡逻队的靴声，他沉默片刻，声音压得比帐内的阴影还低。
“…… 很合理。”
他想起那些在战场上见过的奇诡战术，喉结动了动。
“在我印象里，那位勋爵…… 那位医生的手段，从来都深不见底。就像藏在沼泽里的鳄鱼，不到最后一刻绝不会露出獠牙。”
曼弗雷德猛地将地图卷成筒状，木轴撞在桌角发出闷响。
“赫德雷，把最近抓到的那些反抗者的卷宗都翻出来，每一个名字、每一处籍贯都给我扒干净。”
赫德雷抬眼时，正撞见曼弗雷德眼底翻涌的戾气。
“你怀疑…… 我们已经把人抓在手里了？”
“如果罗德岛的人还敢在伦蒂尼姆周边打转，”
曼弗雷德将卷起的地图狠狠砸在椅背上，披风的流苏扫过烛火。
“他们就一定有不得不留下的理由 —— 比如，要捞的人已经落进了我们的笼子。”
帐篷的帆布突然被风掀起一角，带着硝烟味的气流灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。赫德雷看着曼弗雷德紧抿的嘴角，那里绷得像根即将断裂的弓弦，忽然觉得帐内的空气比战场的尸堆还要呛人。
........................
下午一点十五分，伦蒂尼姆萨迪恩区的地下结构里弥漫着潮湿的霉味，头顶的管线不断往下滴水，在积着油污的地面砸出细碎的水花。
费斯特拨开最后一道生锈的铁栅栏，战术灯的光束扫过前方阴影，他喘着气按住墙缝里钻出的钢筋。
“我们到了。”
“什么人？！”
阴影里突然窜出个端着弩箭的身影，战士比尔的铠甲上还沾着凝固的泥浆，弓弦绷紧的脆响在狭窄的通道里格外刺耳。
费斯特连忙抬手挡住光束，战术背心上的徽章在光线下闪了闪。
“老比尔，是我，费斯特回来了。”
比尔的弩箭缓缓放下，他眯起眼看清来人，粗糙的手指挠了挠下巴上的胡茬。
“原来是你这混小子。刚才还瞅见洛洛往指挥室跑，你们不是一起出的任务？”
“呃，她有别的事先回来的。”
费斯特的喉结滚了滚，侧身想挡住身后的罗德岛众人，却被比尔的目光越过肩头。
“你带的这些人……”
比尔的瞳孔猛地收缩，弩箭再次抬起，箭头直指可露希尔的角。
“等等，萨卡兹？！”
“别别别动手 ——”
费斯特猛地张开双臂挡在前面，战术灯从手中滑落，在地上滚出老远。
“他们不是敌人！”
阿米娅往前半步，锁链在地面拖出沉闷的声响，她望着比尔紧绷的侧脸，指尖轻轻攥紧了披风。
“他们很可能就是指挥官在等的人！”
费斯特的声音带着急喘，后背的冷汗已经浸透了作战服。
“…… 指挥官等的难道不是能扛枪的帮手？”
比尔的弩箭纹丝不动，指节因用力而泛白，“要是帮手，怎么会是一群长角的魔族！”
“老比尔，你就饶了我吧。”
费斯特几乎要给对方鞠躬，靴底在地面蹭出焦躁的声响。
“指挥官在哪儿？我现在就带他们去见她，是敌是友让她定夺！”
通道深处传来通风扇的嗡鸣，比尔盯着可露希尔耳尖动了动的萨卡兹特征，又看看费斯特急得发红的眼眶，紧绷的脊背终于松了半分，却依旧没放下弩箭。
战士比尔的弩箭依旧搭在弦上，铁制箭头在昏暗的灯光下闪着冷光，他死死盯着可露希尔身后晃动的尾巴，喉间发出一声冷哼。
“......”
费斯特往前跨了半步，几乎要挡在罗德岛众人身前，战术背心上的徽章蹭过比尔的弩身发出轻响。
“行行好。你在这地下工事待了五年，见过我费斯特拿过深池半枚铜板吗？你觉得我有一丝当叛徒的可能性吗？”
比尔的手指缓缓松开弓弦，弩箭 “咔哒” 一声归位，他看着费斯特被汗水浸透的额发，声音软了半分。
“这倒没有。”
他往旁边挪了挪，露出身后的铁门。
“这里从哨兵到伙夫，谁不把你当亲弟弟看。”
“洛洛让你守在这道暗门，没错吧？”
费斯特拽了拽比尔的胳膊，铁甲碰撞的脆响里带着恳求。
“你多叫两个弟兄，带着我们一起去见指挥官。出了事我一力承担。”
比尔盯着罗德岛众人看了半晌，最终往通道深处喊了两声，很快就有三个握着长矛的士兵跑了过来。他往铁门方向偏了偏头，声音依旧硬邦邦的。
“...... 行，听你的。”
他的目光扫过可露希尔和阿米娅，长矛在地面顿出闷响。
“至于你们，最好把爪子收好了。每走一步都有十双眼睛盯着，敢耍花样，萨卡兹的血照样能染红这地下管道。”
可露希尔悄悄往阿米娅身后缩了缩，无人机在她肩头发出委屈的嗡鸣。
“呃...... 阿米娅，我们好像比上次在乌萨斯冻土带还不受欢迎。”
博士推了推滑落的兜帽，指尖在战术平板上敲出轻响，屏幕的蓝光映着她平静的侧脸。
“我也感觉到了。”
她抬头望向通道尽头摇曳的火把。
“看来这场合作，从一开始就要在刀尖上走。”
费斯特回头给了他们一个安抚的眼神，转身跟着比尔推开铁门，锈蚀的合页发出刺耳的吱呀声，像在为这场艰难的会面奏响序曲。
费斯特看着比尔带着士兵们率先走进铁门，又回头看了看罗德岛众人紧绷的神情，喉结轻轻滚动了一下，声音里带着明显的歉意。
“对不起了。”
他抬手挠了挠头盔下的头发，战术手套蹭过金属边缘发出细微的声响。
“大家平时真不是这样子的，只是…… 只是对你们中某几位的…… 样貌有些神经过敏。”
他说着，目光不自觉地扫过可露希尔身后的尾巴，又慌忙移开。
“毕竟这阵子，萨卡兹的军队在地面上闹得太凶了。”
费斯特深吸一口气，语气里多了几分笃定。
“等指挥官发话就好了，她最明事理，肯定会让大家放下戒备的。相信我，到时候一切都会好很多。”
他侧身让出通道，朝着铁门内的方向扬了扬下巴，声音压低了些。
“跟我来吧，他们就在前面的议事厅开会呢，估计正在讨论应对深池的策略。”
说完，他率先迈步走进铁门，靴子踩在通道的碎石上发出沙沙的声响，走了几步还不忘回头看看，像是怕他们跟不上似的。铁门合页转动的吱呀声还在耳边回响，通道里的火把光芒忽明忽暗，将众人的影子拉得很长，空气中弥漫着的铁锈味和紧张感依旧浓厚。
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我来到罗德岛，是为了治疗我最要好的朋友。但是后来，我发现有更多人需要我的帮助。能让这些草药发挥价值，我很开心......我希望，有一天，这片大地上不会再有比草药更难忍受的苦涩。
——末药