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在路上，凯尔希忍不住回想到前不久，行动开始前在罗德岛发生的交谈…………
金属走廊在舰船引擎的震颤下微微嗡鸣，凯尔希黑色长靴踏过反光的合金地板，白大褂下摆掠过墙面的战术指示灯，带起一串忽明忽暗的光影。
身后骤然响起急促的脚步声，像雨点砸在铁皮上，混着粗重的喘息声，在空旷廊道里激起回响。
“凯尔希！站住！”
尖锐的女声刺破空气。穿着黑白相间长裙的华法琳扶着墙剧烈喘息，苍白的脸颊泛起病态的红晕，发梢还沾着医疗室的源石粉尘。她脖颈处皮肤下的血管随着呼吸明灭，如同有生命般在苍白皮肤下蠕动。
凯尔希缓缓转身，看着华法琳，像是蛰伏的野兽睁开了眼睛。
“华法琳。我马上就要出发了。”
她的声音像冰锥般冷冽，不带一丝温度，目光扫过对方凌乱的衣襟。
“无论要说什么，你都可以直奔主题。”
“你知道那个预言吧？不对，没有什么是你不知道的，你肯定知道。”
华法琳猛地直起腰，银灰色长发随着动作甩到身后，露出脖颈处苍白的皮肤。她血红色的瞳孔缩成针尖
“预言？”
凯尔希微微挑眉，白大褂下的手指无意识摩挲着腰间终端，那里储存着二十七个加密级作战预案。
“你是不是因为这个原因允许阿米娅去的？”
华法琳突然逼近，消毒水混合着血腥气的呼吸喷在凯尔希脸上。走廊顶灯突然闪烁，将两人的影子在墙面拉得扭曲变形，宛如两头对峙的凶兽。
“......阿米娅才是这场行动的总指挥和发起人。”
凯尔希后退半步，白大褂下的源石技艺回路发出细微嗡鸣。她的眼睛扫过华法琳暴露在外的苍白皮肤，瞳孔深处闪过意味不明的光芒。
“如果你对作战部署有疑问，现在不是时候。”
华法琳突然爆发出尖锐的笑声，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在地板上。
“总指挥？发起人？凯尔希，你我都清楚——”
她突然压低声音，气息扫过凯尔希耳畔。
“那个预言里燃烧的王冠，可不会因为谁站在指挥台就改变轨迹。”
“华法琳，我们离开卡兹戴尔多长时间了？”
凯尔希突然驻足，深绿色眼眸如淬毒的绿水晶，冷冽的目光直刺华法琳的瞳孔。
她的指尖无意识地摩挲着腰间的战术终端，金属扣环碰撞发出细碎的声响，在寂静的走廊里如同死神的叩门声。
华法琳的后背瞬间绷紧，像是被猛兽盯上的猎物。她银灰色的发丝随着剧烈的喘息微微颤动，脖颈处的血纹如同活物般扭曲。沉默在两人之间蔓延，每一秒都如同钝刀割肉般漫长。
“给我个准确的回答，否则我走了。”
凯尔希的声音像是从冰窖里捞出来的，尾音带着锋利的棱角。她作势转身，白色长风衣下摆扬起，在身后扫出一道压抑的弧影。
“......两个月？”
华法琳试探性的回答带着明显的颤抖，话音未落就被凯尔希的冷笑击碎。
凯尔希猛地回头，深绿色眼眸里翻涌着嘲讽的暗潮，唇角勾起的弧度如同毒蛇的信子。
“华法琳......别开玩笑。”
她上前半步，身上冷冽的消毒水气息混着硝烟味扑面而来。
“卡特斯人的生理变化和血魔的长生种特性，根本是天壤之别。”
她伸出三根手指，关节在顶灯下投出森白的阴影。
“我们离开卡兹戴尔，已经整整三年了。”
“我知道你的意思。她长大了。”
华法琳终于收敛了玩世不恭的神态，眼底闪过一丝复杂的情绪。
凯尔希的目光越过她的肩头，落在远处斑驳的源石结晶墙上，那里倒映着她微微收紧的下颌线条。
“你总把阿米娅当成需要保护的幼崽。但你忘了——”
她突然逼近，温热的呼吸拂过华法琳耳畔。
“血魔的百年一瞬，对卡特斯来说，足够让一颗种子长成刺破苍穹的荆棘。”
“够了！先回答我的问题！预言到底怎么回事？”
华法琳猛地后退，后背撞上冰凉的合金墙面，脖颈处的血纹疯狂跳动。
凯尔希缓缓站直身体，指尖在空中划出一道冷硬的弧线，虚拟屏幕应声亮起，古老的萨卡兹文字在紫色背景上流转。
“‘胡尔提克茨之子，萨卡兹的背叛者和血脉末端的不荣誉者将遭萨卡兹的君主出手处决’——”
她突然嗤笑一声，修长的手指重重按在屏幕上，文字如同被击碎的玻璃般迸裂。
“这种漏洞百出的谶语，不过是某些野心家的自欺欺人。你以为温迪戈真的濒临灭绝？”
她的瞳孔微微收缩，眼底翻涌着近乎轻蔑的怜悯。
“乌萨斯的雪原下，哥伦比亚的贫民窟里，还有几十双猩红的眼睛在黑暗中闪烁......如果你允许我把这算作‘许多’的话。”
凯尔希后退半步，白大褂下摆随着动作轻扬，像展开了一面冷静的旗帜。她垂眸整理袖口，指尖拂过暗扣的动作带着几分漫不经心，却字字如冰锥。
“而且，结合当时的语境，你应该将它看作是一句威胁。很多人不希望温迪戈们离开卡兹戴尔。”
“最开始说出这句话的可不是你我，既然你也记着，就说明你也觉得很重要。对不？”
华法琳突然欺身上前，银灰色长发扫过凯尔希耳畔，脖颈处的血纹在苍白皮肤下诡异地蠕动。
“别用这种语气糊弄我，凯尔希，你心里比谁都清楚——”
“你是不是上年纪了，怎么会相信‘预言’这种萨卡兹巫术般的说辞？”
凯尔希猛地抬眼，深绿色瞳孔泛起冷芒，像淬了毒的匕首精准刺来。她唇角勾起一抹嘲讽的弧度，白大褂下的身躯微微前倾，压迫感如实质般蔓延开来。
“——年纪？你，你好意思说我？！”
华法琳的声音陡然拔高，尖锐的尾音撞在合金墙面上，激起一串刺耳的回响。她踉跄着向前两步，撞翻墙边的医疗推车，金属器械叮叮当当散落一地。
“你以为你多年轻吗？！”
“我感染了矿石病，死亡永远立于我身侧，只等时机成熟。”
凯尔希的声音突然沉静下来，却比刚才的嘲讽更令人心悸。她伸手按住墙上的源石结晶，泛着幽蓝的晶体在她掌心微微发烫。
“华法琳，我的生命一定比你想象的更短暂。”
“欸！我们一定要说得那么严肃吗？”
华法琳突然夸张地摊开双手，听诊器随着动作晃出细碎的光，却难掩她眼底的慌乱。
“我不是那个小丫头可露希尔，有些事情我可没法让你轻描淡写过去的！”
“你提出的议题相当的严肃。”
凯尔希垂下眼帘，遮住眼中翻涌的情绪。她转身走向控制台，手指在终端上快速敲击，全息投影亮起的瞬间，无数数据流将她的身影切割成破碎的光斑。
“而我，没功夫陪你在语义里打转。”
“......不管了。”
华法琳烦躁地挥了挥手，银灰色长发随着动作肆意飞扬，脖颈处的血纹也跟着剧烈颤动。
话音未落，她突然上前一步，骨节分明的手指狠狠扣住凯尔希的肩膀，力道之大仿佛要将对方的骨头捏碎。
“凯尔希，听好了，其他人大概率不会和你说，但我会。”
她血红色的瞳孔里翻涌着罕见的认真，俯身凑近时，身上消毒水混合着血腥味的气息扑面而来。
“他是我们里最后的几个之一了。我不是慈善家，也没那么老好人，但......我们是萨卡兹人。”
说到“萨卡兹人”时，华法琳的声音不自觉地发颤，指甲深深掐进凯尔希的皮肉里。
“即使我是血魔，那个老头是温迪戈，也一样。......萨卡兹人在这片大地上已经过得够难了。可能的话，我希望他能回到卡兹戴尔。来我们这里也行。”
空气仿佛在这一刻凝固。凯尔希深紫色的眼眸微微颤动，盯着华法琳因激动而涨红的脸，突然轻笑一声。她抬手握住华法琳的手腕，看似轻柔的动作却蕴含着惊人的力量，将那只手毫不留情地拨开。
“我不是。华法琳，我不是萨卡兹人。”
“所以你不答应？”
华法琳踉跄着后退半步，眼中闪过一丝受伤与不甘。
“你就这么铁石心肠？！”
“不……”
凯尔希缓缓摇头，垂落的发丝遮住了她眼底翻涌的情绪。她望向走廊尽头闪烁的警示灯，声音像是从很远的地方飘来。
“我尽力。”
这两个字出口的瞬间，她白大褂下的手指微微蜷缩，仿佛在暗中攥紧了某个沉重的承诺。
“......我甚至记得他，华法琳。”
凯尔希的声音突然变得低沉而沙哑，像是从记忆深处翻涌出的尘埃。她的指尖无意识地摩挲着腰间的终端，金属外壳在灯光下泛着冷光，仿佛在提醒着某种沉重的过往。
“有你的承诺比什么都强。”
华法琳如释重负地笑了，眼底却藏着一丝忧虑。她伸手想要拍凯尔希的肩膀，却在半空停住，最终只是虚晃了一下。
“只要你出手，我就放心。”
“别指望事情能有那么顺利。”
凯尔希猛地抬起头，深绿色的眼眸里翻涌着警告的暗潮。
“这片大地从不会对任何人手下留情。”
她的白大褂随着动作扬起，带起一阵冷冽的风，吹得华法琳脖颈处的血纹微微颤动。
“但这次是你试着去做。只要是dr.凯尔希去做了，什么样的结果我都接受。”
华法琳向前半步，银灰色长发扫过凯尔希耳畔。
“你可是创造过奇迹的人。”
“也许你还没得到消息，但是你的建议提出得太晚。”
凯尔希突然轻笑出声，那笑声却比哭还难听。她调出全息投影，画面里“阿撒兹勒”诊所的废墟在火焰中扭曲。
“有一些事情已经不幸地发生了。前些时间切尔诺伯格的感染者诊所‘阿撒兹勒’已经与我们交换了信息。我得知的不仅仅是他正服务于整合运动这件事。”
她的指尖重重按在投影上，火焰的光映在她苍白的脸上，像是某种不祥的预兆。
“此外，你该清楚，如果你与他交战，你甚至可以尝出乌萨斯最暴虐时的刀锋是沾着咸味还是锈味。”
凯尔希突然逼近，温热的呼吸喷在华法琳脸上。
“没有人该有意识地置罗德岛干员于险境。”
“有些患者的生命有限，但限度的高低取决于主治的医师。事在人为。”
华法琳咬着牙反驳，脖颈处的血纹疯狂跳动。
“......事在人为。”
凯尔希缓缓站直身体，眼神却愈发冰冷。
“以及我以前提醒过你......可能你又忘了。我不会因此惩罚你，却可能做些一劳永逸的事情来永绝后患。”
她的声音突然变得轻柔，却比任何威胁都令人胆寒。
“不要说我可怕，华法琳。我们说好的。‘不许在任何场合——哪怕是罗德岛——再提起‘魔王’二字。’永远不许。”
最后四个字出口时，走廊的顶灯突然闪烁，将她的影子在墙上拉得扭曲而狰狞，宛如蛰伏的巨兽。
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核心城地下的金属通道里，罗德岛小队的脚步声如同密集的鼓点，战术靴与地面碰撞的闷响混着呼吸器的嗡鸣，在幽长的廊道里回荡。
突然，阿米娅高举的手臂如同一柄急刹的闸刀。
“等等。全员，稍息！”
她的声音穿透空气，带着不容置疑的威严，原本整齐的队伍骤然停下，金属装备的碰撞声戛然而止。
尘埃在战术灯的光束里悬浮，阿米娅转身时，兜帽滑落，露出她紧蹙的眉峰。那双澄澈的眼睛直直看向迷迭香，发梢还沾着先前战斗留下的碎屑。
“迷迭香......是我的错觉吗？”
她的声音不自觉地压低，像是害怕惊扰某种潜伏的危险。
迷迭香的铁剑在黑暗中泛着冷光，少女轻轻摇头，亮绿色眼眸里泛起涟漪。
“嗯，不。我也感觉到了。”
她的尾音微微发颤，原本安静的神经感知器突然发出高频警报，红色指示灯在她耳畔疯狂闪烁。
阿米娅猛地转身，裙摆扫过墙角堆积的源石结晶，发出细碎的摩擦声。她看向队伍前端的博士，呼吸变得急促。
“dr.曦，出现了意外状况。”
“发生了什么？”
博士三步并作两步上前，战术目镜的蓝光扫过阿米娅紧绷的侧脸，却在她接下来的话语里凝滞。
阿米娅咬着下唇，脸色比通道里的合金墙面还要苍白。
“我不是很确定，不过......核心城好像......放慢了速度？”
她的话音未落，脚下的地面突然传来一阵诡异的震颤，仿佛巨兽在沉睡中翻了个身。
远处传来金属扭曲的呻吟，像极了某种未知生物的低吼，在密闭空间里激起令人牙酸的共鸣。
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我走过的地方，其实并不算多。在荒山与城市之间徘徊，眼前所见的，都是一样困苦、无助、忙碌的人......这片大地多么宽广，又有多少人，一生只能生活在无人知晓的角落里。
——铎铃