话说炎帝驾崩之后，群臣拥立下太子临魁登基称帝。临魁乃是皇后莽氏所生，在他统治期间天下太平，不过他在位八十年后也去世了；之后传位给儿子承，承在位六十年离世；承之子明继位，在位四十九年驾崩；明之子宜即位，在位四十五年逝世；宜之子来称帝，在位四十八年归西，来之子里登基，在位四十三年驾崩。帝里之子叫节茎，节茎之子叫克及戏，节茎父子三人都没有登上皇位。克的儿子叫榆罔，是帝里的曾孙，继承了帝位，迁都到空桑，也就是现在的河南开封。榆罔执政时只求快速达成目标，总是利用别人来显示自己的机敏，制定的法令大多严酷，让民众苦不堪言，群臣心生怨恨，诸侯也有了二心，很多都不再归顺。
却说蚩尤，是炎帝的后裔，从小就喜爱兵书，热衷争斗。长大后，制作了刀、戟、弓、弩等兵器，为人放纵无度，天天作恶，起兵叛乱，经过九淖，渡过洋水，一直杀到空桑。
有一天榆罔帝上朝，文武大臣高呼万岁之后，有使臣上奏说：“如今涿鹿的姜蚩尤造反叛乱，祸乱天下，兼并诸侯，无人敢与他对抗，如今已经杀到空桑，还扬言说要夺取您的天下。百姓们惊慌失措，恳请陛下早做打算，发兵迎敌，以解朝廷和百姓的忧虑！”榆罔帝听了大惊失色，急忙问群臣：“蚩尤不遵守王法，如此狂妄，如今兵临城下，诸位爱卿谁去迎敌？”连问三遍，无人应答。忽然右班部中走出一人跪下，榆罔帝一看，原来是少颢，担任左卫将军一职，上奏说：“文武大臣都知道陛下您执政时只求快捷，总是利用别人来显示自己的机敏，所以现在都不肯拼命出力。”榆罔帝说：“那现在该怎么办？”少颢说：“臣愿意舍弃这条小命，领兵出战，报答陛下！”榆罔帝大喜：“立即发兵三万，命少颢出城迎敌。蚩尤退兵之后，大大封赏，赐酒三杯。”少颢谢恩，文武大臣退朝。
第二天黎明，少颢领兵出城扎营，摆好阵势。只见他：头戴一顶凤翅紫金盔，身穿一领花锦绛红袍，身高一丈八尺，眉清目秀，齿白唇红，手提一口大刀，骑坐一匹青鬃千里追风马。
少颢跨出阵前，破口大骂：“那个造反的逆贼在哪里？”蚩尤立刻出马，只见他：头戴束发金冠，身穿百花战袍，手持方天戟，身高二丈，浓眉浊眼，巨口刚须，坐下乌龙马。
蚩尤站在阵前回应道：“姜某在此，你是何人？”少颢说：“我乃皇帝面前的左卫大将军少颢。”蚩尤说：“他是君主，你是臣子；我做君主，你也是臣子。如今榆罔没有德行，百姓怨恨，所以我起兵讨伐无道昏君，你为何助纣为虐阻拦我？”少颢说：“君是君，臣是臣，父是父，子是子，自古就有定数，你为何不遵守自己的职责？妄自尊大，杀害生灵，起兵造反，这是什么道理？”蚩尤笑道：“正是因为你们朝堂之上君不像君、臣不像臣，民心不安，我所以才起兵为百姓除害。怎么能说我不是臣子呢？你要是明白事理，趁早退下，守好自己的职责，叫榆罔出来！我要是杀红了眼，可就不分青红皂白了！”少颢大怒道：“狂妄的贼子，竟敢在阵前胡说八道！”说着舞动大杆刀，朝着蚩尤的头就劈了过去。蚩尤也怒了，举起方天戟迎了上去。两人这一场厮杀，两匹马，八只蹄，扬起一阵尘土，天昏地暗，日月无光，刀来戟挡，戟去刀迎，大约战了六十个回合，不分胜负。蚩尤暗自施展法术，顿时大雾弥漫，涌出洋水，少颢的士兵哪里还分得清东西南北？四散奔逃。少颢只好逃进城中，紧闭城门不再出战。蚩尤率兵把城围得水泄不通。少颢入宫面见榆罔帝，讲述战败的事情：“现在敌军围城攻打得非常紧急！”榆罔帝大惊失色，说道：“这可如何是好？”少颢上奏说：“蚩尤勇冠三军，况且他还有妖术，难以制服。臣料想蚩尤来到这里，涿鹿必然空虚，不如今夜杀出城外，逃往涿鹿，再做打算。”
榆罔帝依照他的建议暗中传下号令，三更时分，少颢护驾，撇下后宫眷属，从西门杀出去，逃往涿鹿。蚩尤追赶不及，杀入朝堂，骑在马上登上宫殿，大大犒赏三军，整顿兵马又向涿鹿进发。