“轰——！！！”
一声震耳欲聋的爆鸣撕裂夜空！
童山那的恐怖一拳，竟轰然打空了！
他一生戎马，拳下从无虚发！
可就在方才，那柄巨剑裹挟着开山裂石之势砍来的身影，竟在他拳锋及体的刹那……
凭空消失了！
如同鬼魅般突兀地出现，又以同样诡谲莫测的方式消散！
这不可思议的失手，让童山凝聚的磅礴拳劲彻底失控！
狂暴的力量如脱缰怒龙，狠狠砸向远处的醉花楼！
“轰隆——！！！”
一声更加沉闷恐怖的巨响！
醉花楼那精美的雕梁画栋瞬间被撕裂，一个足有一丈宽的骇人窟窿凭空出现，木屑砖石如暴雨般激射！
“哗啦啦——轰！！！”
失去支撑的上两层楼阁发出令人牙酸的呻吟，随即如山崩般轰然垮塌！
断壁残垣裹挟着漫天烟尘，在呼啸的狂风中疯狂翻涌，如同末日降临！
就在这毁灭的轰鸣中——
“呼——！”
一股诡异的狂风平地卷起，并非无目的地肆虐，而是裹挟着漫天烟尘，决绝地朝着远方的沉沉夜色疾驰而去！
风过处，视野更加混沌难辨。
“王爷！！！”
童山目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的狂吼！
他整个人化作一道狂暴的黑影，不顾一切地冲向那仍在崩塌的醉花楼废墟！
经过门口时，他眼角余光如刀般扫向先前那名违抗军令、擅自转身的士兵位置——
空空如也！
连一片衣角都未曾留下，仿佛那人从未存在过。
寒意瞬间窜上童山脊背。
“轰隆隆——！”
又一片巨大的楼体带着万钧之势砸落！
“滚开！”
童山怒发冲冠，周身气息轰然炸裂！
澎湃如海啸般的内力狂涌而出，形成一道无形的罡气屏障！
那些砸落的千斤砖石、断裂的巨木楼板，甫一触及这三丈领域，便如同撞上无形的铁壁，被沛然巨力狠狠震飞、粉碎！
烟尘碎石如遭无形之手拨开，竟无半点能近其身！
他铁掌猛地一挥！
狂暴气劲如飓风过境，瞬间将弥漫的烟尘撕开一道裂口！
醉花楼内的景象，终于赤裸裸地呈现在童山眼前。
山阳王赵佑！
死状，惨烈到令人窒息！
他整个人被一种极其残忍精准的力量肢解，大卸八块！
残肢断臂浸泡在粘稠、散发着浓重腥气的血泊之中，脏器碎片散落一地。
如此惨状，纵使大罗金仙降世，也断无回天之力。
死得不能再死！
“混——账——！！！”
一声饱含滔天怒意与耻辱的咆哮，自童山胸腔炸开，震得废墟簌簌发抖！
他猛地扭头，充血的双目如鹰隼般死死锁定向远方那阵正融入浓郁夜色的狂风！
他的目力和感知清晰无比地告诉他——那风中有“东西”！
一道模糊却迅捷如电的人影，正借助风势遁逃！
必是凶手无疑！
然而，童山脚下却如同生了根，半步未动！
“好……好快的身法！”
童山牙关紧咬，从齿缝中挤出几个字。
他自负横练无敌，正面搏杀不惧世间任何高手，但论及这追风逐电的轻功……他自愧不如那风中之人。
那风中之影的轻功已经到了一个匪夷所思的境地，让他生平第一次感到了无法逾越的差距，一股深沉的无力感攫住了他！
他太清楚了。
对方已占尽先机，遁走数息，此刻再追，无异于痴人说梦！
徒劳无功，只会显得自己更加狼狈！
更让他心头沉重的是，那些配合刺杀的帮手，此刻也如同人间蒸发。
无论他如何凝神感知，四方皆寂，再无一丝气息波动。
“究竟……是哪里冒出来的怪物？”
童山眉头拧成死结，目光再次投向狂风消逝的黑暗深处，心中疑窦丛生：
“还有那些刺客……来无影，去无踪！”
“尤其是那个持巨剑的……那霸道绝伦的气势，分明与当日废掉靳进良的神秘高手如出一辙！”
一个可怕的念头不受控制地浮现：
“莫非这看似平静的京城之下，竟还蛰伏着一股不为人知、手段通天彻地的恐怖势力？”
想到这里，童山的心沉到了谷底。
这等神鬼莫测的刺杀手段，环环相扣，进退自如，他绞尽脑汁也想不出任何破解之道。
此等境遇，他纵横天下数十载，闻所未闻！
若这些人真隶属于某个组织……这京城的棋局，怕是要再生变数了！
他的视线，终究落回地上那滩刺目的血红与破碎的肢体上，一抹冷酷的算计取代了愤怒，心中喟叹：
“也罢……看来，得重新扶植一个了。”
京中亲王，仅剩常山王赵循。
不……还有一个！
那个被世人耻笑、早已疯癫的“猪王”赵御！
童山嘴角掠过一丝不屑的弧度，微微摇头。
扶一个疯子登基？
简直是滑天下之大稽！
况且，皇后娘娘的杀心已动，那赵御……恐怕活不过今夜子时！
他再无半分留恋，仿佛踢开一块碍路的碎石般，一脚将脚边一块属于赵佑的尸块踢飞，“哐当”一声砸在断壁上。
他大步流星走出这片血腥狼藉的废墟，抬手一招。
一名军官立刻飞奔至前，躬身听命。
“即刻入宫，禀报娘娘。”
童山的声音冰冷如铁：
“山阳王赵佑，已薨于万花楼前！”
“传令下去！全军整装，即刻出发！”
他的目光投向京城另一方向，带着不容置疑的决断：
“目标——常山王府！全力保护……常山王赵循！”
赵佑已死，赵御将亡，那么这大乾的龙椅，就必须由最后一个健全的赵家血脉——赵循来坐！
这江山，总得有个姓赵的来扛！
“遵命！”
军官凛然应诺，转身疾驰传令。
很快，集结的号角刺破夜空，醉花楼附近的禁军如黑色洪流，迅速列队，铠甲铿锵，刀枪如林，沉默而肃杀地朝着常山王府方向滚滚涌去。
这片区域，终于陷入了死一般的寂静。
只剩下一半残骸的醉花楼，血腥气浓得化不开，在夜风中弥漫。
唯有那摇摇欲坠、尚存一半的二楼闺阁里，一个花容失色的少女瘫软在地，望着楼下地狱般的景象和头顶的断壁残垣，发出持续不断、撕心裂肺的惊恐尖叫与哭嚎，成为这片死寂中唯一刺耳的背景音……
………………
新宅。
今夜的新宅灯火通明，丝竹盈耳。
厂公王瑾设下夜宴，款待新近招揽的江湖豪杰。
席间觥筹交错，推杯换盏，舞姬身姿曼妙，靡靡之音不绝于耳。
王瑾、孟星魂与严听枫三人只略饮数杯，便悄然离席。
留下赵保与万上楼代为主持。
三人信步来到临太液池的楼阁露台。
明月当空，清辉洒落，夜风带着水汽拂面而来。
三张铺着锦垫的奢华座椅早已备好。
侍女们鱼贯而入，奉上香茗、精致点心和时令鲜果，旋即无声退下。
三人落座，品茗闲谈。
白日里孟星魂与严听枫之间的间隙，以及严听枫试图施压向王瑾争夺更大利益之举，仿佛从未发生。
此刻三人言笑晏晏，气氛融洽，俨然多年知交。
正闲聊间。
赵保快步而来，躬身低语：
“厂公，淮阳王世子赵弘毅求见。”
此言一出，严听枫与孟星魂的谈笑不约而同地顿住，目光微凝。
王瑾眼皮未抬，只淡淡“嗯”了一声。
赵保随即引着赵弘毅走上露台。
赵弘毅甫一露面，竟“噗通”一声双膝跪地，额头重重磕在冰冷的石板上：
“晚辈赵弘毅！叩见厂公！厂公千岁！”
此举突兀至极！
饶是见惯场面的赵保，心中也微微一震。
堂堂淮阳王世子，竟如此不顾身份，行此大礼？
这份“诚意”……未免太过刻意。
王瑾面上古井无波，只缓缓抬了抬眼皮：
“世子何须行此大礼？起来说话。”
赵保心知肚明。
厂公此前对这赵弘毅极为不屑，数次求见均被拒之门外。
直到那夜梁进秘见厂公之后，态度才陡然转变，不仅派了人手看护赵御，更允了赵弘毅觐见。
赵弘毅这才恭恭敬敬起身，又忙不迭地向严听枫和孟星魂躬身作揖：
“严老前辈！晚辈常听家中供奉提及前辈威名，言前辈乃武林泰山北斗，德高望重，晚辈仰慕久矣！”
“这位定是孟楼主！楼主西漠称雄，威名赫赫，晚辈如雷贯耳！”
“今日得见二位高人，实乃三生修来之福！”
赵保看在眼里，心中暗自摇头。
对严听枫执晚辈礼尚在情理之中，可对年纪相仿甚至更年轻的孟星魂也自称“晚辈”？
这赵弘毅的谄媚讨好之心，已是昭然若揭。
严听枫与孟星魂亦微微颔首，算是回礼。
简单寒暄过后，赵弘毅按捺不住，急切入正题：
“厂公！”
他压低声音，带着试探：
“晚辈听闻，原本支持赵循的沈无咎与李清儒二位大人，今日忽然改口，声称要‘中立’了？”
“这……如此一来，那赵佑岂不是……”
他话未说尽，目光却紧紧盯着王瑾，试图捕捉一丝反应。
王瑾恍若未闻，自顾自转向严听枫，含笑问道：
“严掌门，您看这中秋月色，清辉万里，可还入眼？”
严听枫捋须微笑，目光投向玉盘般的圆月：
“良辰美景，赏心乐事。如此月华，令人沉醉，确是不可多得的佳夜啊。”
两人谈笑风生，将赵弘毅晾在当场。
赵弘毅脸上闪过一丝尴尬，却不肯放弃，再度凑近半步，声音更低，带着几分“义愤”：
“厂公！晚辈还听闻，那赵佑竟已命府中裁缝秘密缝制龙袍！更遣工匠打造金刀玉玺！”
“此等僭越之举，简直无法无天，视朝廷法度如无物啊！”
他一边说，一边用眼角余光死死观察着王瑾的脸色。
王瑾依旧置若罔闻，仿佛赵弘毅只是空气。
他悠然转向另一侧的孟星魂：
“孟楼主，不知闲暇时，可好垂纶之乐？”
“西漠大漠孤烟，想必也有碧波万顷可供垂钓之处？”
孟星魂嘴角噙着若有若无的笑意：
“西漠亦有瀚海明珠。我青衣楼辖内‘星海’，烟波浩渺，倒也是个钓趣盎然之地。”
“只是论起垂钓之道，还需向厂公您多多讨教才是。”
两人相视一笑，再次将赵弘毅彻底忽略。
“哈哈，楼主过谦了。”
赵弘毅脸上红一阵白一阵，站在那儿进退维谷，却仍不死心，硬着头皮继续道：
“厂公！还有一事！”
“今日宗人府传出消息，被圈禁的几位亲王突染恶疾，多人昏迷不醒，更有几位……已然性命垂危！御医束手无策！”
“如今宗人府已大门紧闭，封锁消息！那些王爷们……怕是凶多吉少啊！”
“如此一来，赵佑他……他岂非真的要只手遮天，无人可制了？”
一旁的赵保心中再次叹息。
难怪厂公瞧不上他。
宗人府之事，缉事厂岂会不知？
皇位之争已至图穷匕见，双王对决前，自然要扫清其他障碍。
赵弘毅此刻将这些早已不是秘密的消息当筹码抛出，不仅幼稚，更是毫无价值。
果然。
王瑾与严、孟二人依旧品茗赏月，闲话江湖，对赵弘毅的话语充耳不闻。
赵保会意，踱步至赵弘毅身前，声音虽低却带着不容置疑的逐客之意：
“世子，厂公尚有要事。您……请回吧。”
他手臂微抬，指向来路。
赵弘毅的脸色瞬间变得极其难看，不甘、屈辱、焦虑交织在一起，嘴唇翕动，眼看就要不顾一切地再次开口——
“报——！！！”
就在此刻！
一名小太监惊慌失措地狂奔而来，脚步踉跄，满面惊惶！
赵保心知必有大事发生！
他顾不得赵弘毅，一个箭步上前。
小太监扑到赵保耳边，急促地低语数句。
赵保脸色骤变！
他猛地挥手，小太监如蒙大赦，仓惶退下。
赵保深吸一口气，强压下心头惊涛，快步回到王瑾面前，声音凝重得如同灌了铅：
“厂公！急报！”
“山阳王赵佑……于一刻钟前，在万花楼前……遇刺身亡！”
嘶——！
露台之上，死一般的寂静骤然降临！
王瑾端着茶盏的手，在空中凝滞了半息。
严听枫抚须的手指，猛地顿住。
孟星魂眼中精光一闪，旋即归于深潭般的沉静。
而一旁的赵弘毅，更是如遭雷击！
他身体剧烈一颤，控制不住地发出一声短促的惊呼：
“什么？！”
这个消息，不啻于一道惊雷，狠狠劈在在场每个人的心头！
赵佑！
那可是皇位最有力的争夺者！
他刚刚展现出压倒性优势……转眼间，竟已身首异处？！
赵保语速极快，继续禀报关键细节：
“据悉刺客人数不少，其中一人所用巨剑及气势，与当日废掉靳二档头的神秘高手极为相似！”
“当时护卫赵佑的北禁军统领童山，未能阻住刺杀，亦未抓获任何刺客，事后……竟未追击！”
“此刻，童山已率禁军将常山王府围得水泄不通！观其态势，非是逼迫，更像是……拱卫守护！”
赵保说完，心中已然雪亮。
赵佑既死，赵循成了唯一健全的亲王。
童山及其背后势力，别无选择，必全力支持赵循上位！
京师那些骑墙观望的势力，风向亦将随之剧变。
然而……并非全无变数！
因为那个被遗忘的“猪王”赵御，他还活着！
就在皇宫之中！
赵保眼神一凛。
当初梁进跟他说，想要兄弟联手，共同辅佐赵御上位。
赵保事后越想越觉得这个念头基本上不可能实现，以至于他都已经打算放弃，另寻后路。
可如今。
局面兜兜转转，竟又回到了梁进曾设想的双王对决之局！
那么……赵御，并非完全没有机会！
而且，决定性的时刻，恐怕就在今夜！
赵保迅速压下心中翻腾的念头，目光不由自主地聚焦在王瑾那张深不可测的脸上。
此刻，这位权阉巨擘的抉择，将真正决定大乾未来的走向！
王瑾一双老眼微微眯起，目光似乎落在太液池荡漾的波光上，又似乎穿透了虚空，投向更渺远的未知。
露台上落针可闻，只有夜风吹拂衣袂的轻微声响。
片刻之后。
一丝难以捉摸的笑意，缓缓爬上王瑾的嘴角。
他并未看赵保，而是转向严听枫与孟星魂，语气平静如常：
“二位高见，此时……该当如何？”
严听枫神色一凛，并未直接作答，而是拱手谦逊道：
“此等大事，关乎国本。”
“厂公明察秋毫，智珠在握，老朽愚钝，不敢妄言，一切但凭厂公定夺。”
孟星魂却沉默着，深邃的目光投向皇宫方向，若有所思。
直到王瑾再次点名，声音带着一丝探究：
“孟楼主……似有所思？”
孟星魂这才收回目光，看向王瑾，声音不高，却字字清晰，如同投入静湖的石子：
“厂公，皇上……是否该回宫了？”
回宫？！
此言一出，露台上的空气仿佛瞬间凝固！
王瑾垂目，眼中精光急闪。
严听枫面露惊诧，霍然看向孟星魂。
赵弘毅更是急得抓耳挠腮，恨不得立刻插嘴。
唯有赵保，心头如被一道闪电照亮！豁然开朗！
是了！
回宫！
京城已然成为风暴之眼，凶险万分！
皇上若是还留在新宅之中，难免给人可乘之机。
皇宫的防御才是最牢固的。
即便新宅修建得再奢华，防守再固若金汤，皇上在这里住的再久，也终究不是皇宫，终究无法比拟皇宫那黄泉象征的地位。
只有那座巍峨宫阙，才是天下至重之地！
皇上坐镇其中，方能镇慑宵小，稳固人心！
而那关键的赵御，亦在宫中！
皇上若回宫，不仅自身安全更有保障，更能以“天子”身份，为赵御这枚棋子，增添一份无形的、巨大的筹码！
此乃一石二鸟之策！
至于皇上那风中残烛般的龙体能否承受车马劳顿……此刻已非首要考量！
可赵保并不知道。
王瑾等知晓皇上身死真相之人，他们所思所的又是另外一回事……
片刻后。
王瑾几乎没有任何犹豫，眼中厉色一闪，斩钉截铁道：
“赵保！给你一刻钟！”
“立刻安排仪仗车马，务求稳妥隐秘！”
王瑾的声音带着不容置疑的威严：
“一刻钟后，本督……亲自护送圣驾回宫！”
赵保精神大振，当即领命。
王瑾目光一转，落在一旁如热锅蚂蚁般的赵弘毅身上：
“世子！你，即刻出城！”
王瑾的声音冰冷而急促：
“联络神武军！命他们……火速拔营，星夜兼程，直逼京师！不得有误！”
赵弘毅狂喜与惶恐交织。
他很清楚，厂公在这最为关键的时刻，还是选择了他和他的父王！
这让赵弘毅激动得声音发颤：
“是！是！晚辈这就去！定不负厂公所托！”
他连声应诺，转身便欲狂奔。
可他心绪激荡太过，刚迈出两步，脚下竟是一个趔趄，“噗通”一声结结实实摔倒在地！
锦袍沾尘，狼狈不堪。
他也顾不得许多，连滚带爬地站起，跌跌撞撞地冲下露台。
最后，王瑾的目光重新落在严听枫与孟星魂身上，神色郑重，竟微微拱手：
“今夜回宫，恐生波折。”
“还需仰仗二位高人，助本督一臂之力，护持圣驾周全！”
二人当即肃然回礼：
“厂公放心，我等义不容辞！”
“自当效力！”
然而，孟星魂却又上前一步，补充道：
“厂公，事不宜迟。请容在下先行告退片刻，调动青衣楼精锐，暗中布置，以为策应。”
他顿了顿，目光锐利地看向王瑾：
“另外……悲欢此人，还请厂公将他交给在下对付。”
他很清楚，王瑾这一次要回宫，必然会将阴玺也带上。
这个时候他若是继续留在王瑾身边，必然会暴露黑血的存在。
在这关键时刻，他不想因黑血导致和王瑾生出间隙，所以便主动避开。
王瑾的目光如电，深深刺入孟星魂眼中。
他自然知晓孟星魂与悲欢的旧怨。
可他拿不住，这孟星魂此时突然回避，到底是真的去召集部下，还是……另有打算？
若是此时孟星魂背叛他们，投靠赵循，那无疑将是一场灾难。
片刻权衡。
王瑾最终缓缓颔首，用人不疑，疑人不用，他也有这点气度。
只听王瑾沉声道：
“可。”
“孟楼主，速去速回。”