次日早朝结束，群臣陆续散去。
谢淮钦刚走出宫殿，就瞧见前方不远处的张珩衍，她加快脚步，上前将其拦住：
“予衡兄，这几日我总觉得你有意躲着我，可是我谢某有什么做得不妥之处。”
“让予衡兄心生不快了？”谢淮钦神色诚恳，语气沉稳，目光直直地看向张珩衍。
张珩衍像是被说中了心事，脸上闪过一丝慌乱，干笑两声，挠挠头道：“哈哈，砚南兄，你这说的哪里话，怎么会呢，我这不是……这不是忙嘛！”
谢淮钦微微皱眉，目光审视着他。
“予衡兄，你我相交多年，这借口可有些敷衍了，若真有什么事，不妨直说，切莫藏着掖着。”
张珩衍被看得有些发虚，无奈地叹了口气，心想反正瞒不住了，不如坦白。
他凑近谢淮钦，压低声音道：“砚南，我跟你说实话，你可别生气。”
“之前我按我爹的意思，设局引诱褚玉入局，害她一个姑娘家没了好下场。”
“我心里一直过意不去，又怕你知道了嫌弃我，所以才这般躲藏。”
说完，耷拉着脑袋，一副任人处置的模样。
谢淮钦听闻，心中猛地一震，原本温和的面容瞬间严肃起来，眉头紧紧拧成个“川”字。
“没想到这位尚书大人手段如此狠辣，不过也不得不承认，这手段在推动改革上还真起到了作用。”
她深吸一口气，平复了下心情，缓缓开口，声音沉稳有力：“予衡兄，此事确实做得不妥。”
张珩衍身子一僵，头垂得更低了。
“不过，”谢淮钦话锋一转，“我也明白你有苦衷，也是身不由己。”
“事已至此，再愧疚也没用，往后行事，一定要坚守本心。”
张珩衍猛地抬起头，眼里满是惊喜与感激：“砚南，你……你真不怪我？”
谢淮钦微微一笑，拍了拍他的肩膀：“怪你又有何用？走，找个地方喝两杯，就当这事翻篇了。”
张珩衍立刻来了精神，脸上又恢复了往日的嬉笑：“好嘞！那咱可得找个招牌菜一绝的酒楼，我请客，就当赔罪！”
说着，揽过谢淮钦的肩膀，两人有说有笑地朝着宫外走去，留下一串轻松的笑声。
二人各自骑着矫健的良驹，一路扬尘，不多时便到了京城中闻名遐迩的飘香楼。
刚一踏入，热闹喧嚣之声便扑面而来，酒楼内宾客满座，酒香与饭菜香交织弥漫。
谢淮钦和张珩衍寻了个靠窗的空位坐下，张珩衍熟稔地报出几样招牌菜，末了还不忘叮嘱小二：“菜可得上快点儿，我们可都饿坏了！”
小二应了一声，匆匆去备菜。不一会儿，便端着一壶热气腾腾的茶过来。
可就在他走到桌前，准备给二人斟茶时，隔壁桌一位食客伸在过道的脚没收回去。
小二一个没注意，被狠狠绊了一跤，整个人向前扑去，手中的茶壶不受控制，滚烫的茶水如一条抛物线，直直朝着谢淮钦泼洒而来。
变故突生，张珩衍吓得瞪大了眼睛，下意识地喊了声：“小心！”
好在谢淮钦反应极快，眼疾手快地侧身一闪，巧妙避开了大部分茶水。
可还是有少许溅到了衣衫上，她低头看了看，眉头微微皱起。
那小二吓得脸色惨白，“扑通”一声跪在地上，声音颤抖：“公子，实在对不住！小的该死，小的不是故意的！”
谢淮钦不慌不忙地抽出袖口的帕子，先是轻轻掸了掸溅在玄色锦袍上的水珠，又抬手拭去脸颊上残留的水渍。
这茶水泼洒得猝不及防，可她神色自若，仿若无事发生，温声对那吓得瑟瑟发抖的小二说道：
“小兄弟，起来吧，下次留意脚下便是，我不怪罪你。”
言罢，便从容落座，端起桌上的茶盏，轻轻吹散热气，仿若刚刚那一幕不过是转瞬即逝的微风。
张珩衍在一旁瞧得真切，忍不住抚掌大笑：
“哈哈，砚南呐砚南，怪不得郡主对你青睐有加，平时除了上朝都巴不得粘着你。”
“今日一看，我算是明白了，这般君子风度，任谁见了能不心动？”
“要是我张予衡摇身一变成了女儿家，怕也是要对你倾心不已喽！”
说罢，还夸张眨眨眼，嘴角勾起一抹戏谑的笑。
谢淮钦被他这一番调侃说得耳根泛红，忙不迭摆手：“予衡兄，你可别再拿我寻开心了。”
“郡主不过是看重我在朝中的建言，哪有你说的那般夸张。” 说着，端起茶盏，轻抿一口，试图掩饰自己的窘迫。
张珩衍却不打算就此放过，身子前倾，一脸促狭：“哟，还害羞了？我可没夸张，郡主平时看你的眼神，那叫一个含情脉脉。”
“你呀，就别不承认了。”
正说着，张珩衍像是突然想起什么，上下打量着谢淮钦，脸上的笑容渐渐被疑惑取代：
“对了，砚南，你如今也弱冠有余了吧？”
“我瞧着你这面庞，光洁如玉，怎么连半分胡须的影子都没有？”
“莫不是偷偷藏了什么驻颜秘方？快从实招来！”
一边说，一边作势要去掀谢淮钦的衣袖。
谢淮钦听闻张珩衍此言，心中陡然一紧，像是被一只无形的手揪住。
下意识地抬手摸了摸下巴，暗自思忖：
“是啊，自己早已过了弱冠之年，寻常男子在这个年纪，胡须或多或少都已生长，可自己的面庞却依旧光洁如初。”
“这要是被朝堂上那些心思深沉、善于捕风捉影之人留意到，怕是会无端生出许多猜疑，于己于家族都将是不小的麻烦。”
正这般忧心忡忡地思索着，张珩衍爽朗的笑声再度传来：“哎，砚南，要不是你都有个儿子了，我还真得怀疑你是个女娇娥，藏在咱们这群糙老爷们儿里呢！”
说罢，又端起酒杯，仰头灌下一大口酒，而后重重地把酒杯搁在桌上，饶有兴味地盯着谢淮钦，像是想从他脸上找出些女子的痕迹。
谢淮钦扯出一抹略显尴尬的笑容，试图化解这微妙的氛围，开口道：“予衡兄，你这玩笑可开得有些离谱了。”
“我堂堂七尺男儿，怎么就成女子了？不过是天生毛发稀疏罢了。”
话虽如此，可她心里却清楚，这解释太过苍白，一旦被有心人盯上，恐怕难以服众。
张珩衍却像是来了兴致，不依不饶地继续打趣：
“我可没开玩笑，你瞧瞧你这模样，生得比那戏班子里唱旦角的还俊俏。”
“平日里行事又这般心细如发，再加上这嘴上没毛的，说你是女子，我都能信上几分。”
一边说，一边伸手拍了拍谢淮钦的肩膀，脸上笑意不减。
谢淮钦无奈地叹了口气，决定转移话题：“行了行了，予衡兄，你就别拿我寻开心了。”
正谈笑间，一道声音骤然插进来：“张大人、谢大人，好兴致啊，今日得见，实属有幸！”
二人抬眼，只见赵轩身着规整官服，笑意盈盈立在桌旁，张珩衍率先回过神，热情拱手道：
“哟，赵大人，真是巧！快，一起坐，喝两杯！”
赵轩赶忙摆手，客气说道：“张大人美意，我心领了，我还有公务在身，实在不便久留，只是刚巧看见二位大人，就过来打个招呼。”
谢淮钦微微颔首，微笑回应：“久闻赵大人在吏部奉公尽职，往后还得多多交流。”
其实，谢淮钦心里清楚，眼前的赵轩正是自己多年前资助科举的书生，但这份善举她向来藏在心底，从未对外宣扬。
张珩衍在一旁，看着两人客气寒暄，心里直痒痒，非要拉着赵轩：“赵大人，公务啥时候都能忙。”
“不差这一会儿，难得碰上，坐下一起吃个饭！” 赵轩推辞不过，只好笑着应允。
三人重新落座，小二又添了碗筷、酒菜。
张珩衍兴致勃勃，一会儿聊聊朝堂趣事，一会儿又打听吏部新动向。
赵轩偶尔接上几句，言辞间尽显谦逊。
酒过三巡，张珩衍话匣子大开：“赵大人，我可听说你当年科举之路不容易，到底咋回事，跟我们讲讲呗。”
赵轩苦笑着，把当年缺盘缠差点放弃科举的事说了出来。
谢淮钦静静听着，始终未提自己当年相助之事。
赵轩感慨道：“也不知那位恩人如今身在何处，若能再见，我定当好好报答。”
谢淮钦微微一笑，举起酒杯：“来，为赵大人的仕途顺遂，干一杯！”
三人正相谈甚欢，突然，邻桌一位身着锦衣的公子哥猛地站起身，将手中的酒杯狠狠砸在地上，伴随着清脆的碎裂声，他扯着嗓子喊道：
“这什么破酒楼，叫了半天添酒都没人搭理，当本公子好欺负不成！”
说罢，一脚踢翻了身旁的凳子，周围食客纷纷投去不满的目光，却又敢怒不敢言。
张珩衍皱了皱眉头，低声嘟囔道：“哪来的泼皮，在这撒野。”
那男子像是听到了，转头恶狠狠地看向他们这桌：“你说谁泼皮？有种你再说一遍！”
赵轩赶忙起身，打圆场道：“公子莫要动气，想来是酒楼今日客人多，小二一时忙不过来，您消消气。”
可那公子哥压根不领情，上前一步，手指着赵轩的鼻子：“你算哪根葱？也敢来管本公子的事！”
谢淮钦放下酒杯，站起身，神色平静却带着几分威严：“公子，此处是酒楼，大家都是来寻个开心，何必如此大动肝火，有话好好说。”
男子上下打量着谢淮钦，见她衣着朴素，只当是个普通官员，不屑地冷笑一声：
“你又是谁？少在这装腔作势，今日这事儿，要是不把酒楼掌柜叫来给我赔罪，谁都别想好过！”
张珩衍这下彻底被激怒了，撸起袖子就要上前理论：“这人怎么如此不讲理，我们好言相劝，你反倒蹬鼻子上脸！”
一时间，气氛剑拔弩张，周围的食客纷纷往后退，生怕殃及池鱼。
那男子身后的几个随从也围了上来，摆出一副要动手的架势。
就在双方僵持不下之时，酒楼掌柜匆匆赶来。
满脸堆笑，对着那男子连连作揖：“公子，实在对不住，是小店招呼不周，今日的酒菜钱全给您免了，您大人有大量，就饶了小的这一回吧！”
那男子却不依不饶，斜眼瞥着掌柜，冷哼道：
“就这么算了？打发叫花子呢！今天他们几个（指着谢淮钦三人）也得给我赔不是，不然这事儿没完！”
谢淮钦眉头微皱，心中对这公子哥的无理取闹感到厌烦，但仍强压怒火，沉声道：
“公子，得饶人处且饶人，掌柜已道歉，又何必咄咄逼人。”
男子一听，像是被点了火药桶，暴跳如雷：
“你敢这么跟我说话？知道我是谁吗？我爹可是礼部侍郎周权，小爷我周子言在这京城，还没人敢不给我面子！”
张珩衍一听，也火了，毫不畏惧地回怼：“管你爹是谁，在这天子脚下，还容不得你肆意妄为！”
周子言脸色涨得通红，一挥手，随从们便摩拳擦掌准备动手。
恰在剑拔弩张之时，一道清越的女声仿若黄莺出谷，打破了紧绷的氛围：“慢着！周公子好大的威风，竟在这闹市酒楼如此撒野！”