郑吣意见她这般扭捏，愈发好奇，更加凑近，直至两人面庞相距不过寸许，鼻尖轻触，温热呼吸交缠：“就是什么？难不成有什么难言之隐？你我之间，还有不能说的？”
谢淮钦只觉眼前郡主面容绝美却步步紧逼，心都快跳出嗓子眼，闭眼深吸一口气，咬牙道：“郡主，您靠太近了。”
郑吣意一怔，却掩不住眼底促狭笑意：“哟，这就害羞啦？我方才不过关心则乱，你倒这般小家子气。”
话虽如此，心中却莫名泛起丝丝涟漪，瞧着谢淮钦这般羞怯，心底某处柔软角落悄然塌陷。
谢淮钦红着脸嘟囔：“郡主，哪有这样盯着人瞧的。”
郑吣意笑意盈盈，胳膊有意无意和谢淮钦碰在一处：“好啦，不逗你了。可你若真觉着身子不对，哪怕一丝不适，都得跟我说，知道吗？本郡主可舍不得你有半分闪失。”
后半句话出口，语调竟不自觉温柔得能掐出水来。
谢淮钦心头一颤，抬眸望向郑吣意，见她眸中关切毫无作伪，心底暖流淌过，方才那股子羞意也化作丝丝甜意，轻轻点头：“嗯，我记下了，郡主放心。”
夜渐深，两人并肩躺在床上，郑吣意很快入眠，呼吸均匀绵长。
谢淮钦却睁眼望着帐顶，白日郡主那番亲昵言行不断在脑海回放，想到自己这女扮男装终有暴露风险，又恐负了郡主一腔深情。
满心纠结，却也暗下决心，能守着这份情一日是一日，哪怕风雨将至，此刻相拥也好过余生遗憾。
次日，虽已入初春，但寒气依然逼人，天还未亮，谢淮钦便已起来。
她蹑手蹑脚，生怕惊扰了仍在熟睡的郑吣意，指尖轻捻官服布料，迅速而又有条不紊地穿戴整齐。
铜镜里，那张素颜眉眼冷峻，仿若真的是朝堂上那位雷厉风行的谋士，唯有微微泛红的耳尖泄露了几分女儿娇态。
刚迈出房门，一阵冷风灌进脖颈，她下意识缩肩，却听身后传来郑吣意带着浓浓困意的声音：“怎起这般早，天还黑着。”
转头，瞧见郡主身披锦衾，长发散落在肩，睡眼惺忪，仿若慵懒花猫，心尖忽地一软。
“郡主，上朝时辰不可误，您且回屋歇着，莫要冻着。”谢淮钦放柔声音，目光眷恋。
郑吣意裹紧被子走近，伸手替她正了正官帽，嘟囔道：“这鬼天气，冷得紧，你昨日脸还泛红，别是又着了凉。”
说罢，掌心贴上谢淮钦脸颊，暖烘烘的温度瞬间驱散寒意。
谢淮钦身子一僵，脸上热度飙升，结结巴巴回道：“没……没事，郡主快进去。”言罢匆匆转身，疾步朝府门走去，身后郑吣意的轻笑似羽毛撩拨心弦。
朝堂之上，暖炉青烟袅袅，却暖不透谢淮钦紧绷的心，众臣论及公务琐事，唇枪舌剑，她心忧听着，又念着郡主晨起模样，神思偶有游离。
身旁同僚低声提醒，她才猛地回神，朗声道出应对之策，见解独到，引得皇帝频频颔首，目光赞许。
下朝后，日光被宫墙切割得破碎，谢淮钦步履匆匆迈向大理寺。
刚跨进那朱漆大门，就听见几个衙役围作一团，神色慌张地低语。
“哎哎，你听说了没，那个人居然无面，好不吓人啊。”
“是啊！真的是头一回看见这种惨事，那脸被刮得……啧啧，血肉模糊，五官全没了踪影，根本辨不出原本模样。”
谢淮钦剑眉一蹙，心头笼上阴霾，这案子他如今听着同僚描述，也觉毛骨悚然。
他轻咳一声，众人瞬间噤声，作揖行礼。
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案发现场是城郊破庙，谢淮钦到时，腐臭与血腥混杂着熏人欲呕。
死者躺于积尘的角落，衣衫褴褛，可怖的面庞仿若狰狞鬼脸。一旁仵作起身回禀：“大人，致命伤在胸口，利刃贯心，死亡时辰约在丑时，这脸……应是死后被刻意损毁。”
勘查许久，线索寥寥，暮色渐浓时才折返大理寺。
廊道里，烛火摇曳，忽地，一抹素影撞进眼帘。是新来整理卷宗的小吏叶承，他身形不大，眼眸却灵动清亮。
“大人，小人有事禀报。”他声音软糯却透着坚定，“白日听闻无面尸一事，小人想起几日前在集市，似见死者与一黑袍人争执，那黑袍人遮遮掩掩，行迹极为可疑。”
谢淮钦目光锐利锁住她：“你可瞧清面容？”叶承摇头，“未曾，只是黑袍一角绣着银线勾勒的奇异纹路，似朵绽而未绽的曼陀罗。”
谢淮钦听后，眉头紧锁，似在想着什么……
夜幕如墨，浓稠得化不开，大理寺的灯笼在风中摇曳，光影诡谲。
谢淮钦回到郡主府，未曾吃饭就直奔书房，刚踏入房门，影风便如鬼魅般现身，单膝跪地。
“大人，您吩咐。”
谢淮钦压低声音，将那曼陀罗纹路细细描述一番，“此事机密，莫要惊动旁人，三日内，我要知晓这纹路所属何人何派。”
“遵命。”影风身形一闪，消失在夜色里。
两日过去，大理寺上下为近期连环命案忙得焦头烂额，市井间人心惶惶，传闻那凶手是地狱来的恶鬼，
专挑月夜行凶，受害者皆双眼圆睁，面露惊恐，死状凄惨。
谢淮钦每日跟着仵作查验尸体，眉头越皱越紧，那些伤口，整齐利落，绝非寻常凶器所为。
第三日傍晚，影风归来，神色凝重。“
主子，那纹路有些眉目，似是江湖中销声匿迹多年的‘暗魂阁’标记。
传闻此阁擅长蛊毒与刺杀，手段阴狠，可十几年前遭各门派围剿，理应覆灭。”
谢淮钦剑眉一蹙，“看来是死灰复燃，且隐藏颇深。今夜随我去案发现场附近，瞧瞧能否寻到蛛丝马迹。”
月色惨白，废弃街巷弥漫着腐臭气息，那味道似是堆积多日的尸首与污水交织而成，熏得人几欲作呕。
谢淮钦与影风隐匿身形，如暗夜幽灵般缓缓前行，脚下黏稠感不时传来，似有无数双隐匿的手在拖拽。
影风压着嗓子，凑近谢淮钦低语：“大人，为何不直接约与仵作一起查看？这般摸黑行事，诸多不便，若有仵作在旁，凭借其专业本事，也能更快办案些。”
谢淮钦目光幽深，仿若洞悉这暗夜一切魑魅魍魉，轻声回道：“约仵作有何用？白日里这些天案子如山压来，仵作们已然累得眼冒金星，脚步虚浮，查验尸首无数，精神高度紧绷，此时再唤来，怕是撑不住晕在这鬼地方。
况且……”话到此处，他顿了顿，神色凝重几分，“这案子绝非寻常，背后势力盘根错节，白日里大理寺人来人往，眼线众多，稍有风吹草动，便可能走漏风声。”
正说着，角落里传来簌簌声响，似有人在暗处急促喘息，两人瞬间警觉，身形紧绷如弦，拔剑四顾。
影风率先掠至发声处，却见一衣衫褴褛乞丐蜷缩其中，蓬头垢面，脏污的发丝几乎遮住整张脸，只能瞧见一双惊恐万分、布满血丝的眼睛，仿若深陷绝境的困兽。
那乞丐瞧见二人，疯了般挥舞双臂，声嘶力竭尖叫：“别过来！鬼……有鬼啊！夜里这巷子就是鬼门关，活人莫入！”
谢淮钦眉头紧蹙，上前几步欲安抚，乞丐却猛地朝后缩去，撞翻身旁破篓，几只死老鼠滚落，腐朽之气更盛。
“大人，莫要靠近，这乞丐怕是知晓些什么，却被吓破了胆。”影风警惕道。
谢淮钦蹲下身子，尽量放缓语调：“别怕，我们是大理寺的，专抓恶鬼，你且说说，夜里究竟瞧见什么？”
乞丐颤抖着指向巷子深处，那手指哆哆嗦嗦，好似下一刻便会折断。
“每……每到这月色一照，就有黑袍身影飘来，无声无息，他们抬着担架，上头像是装着死人，可死人又怎会动弹，还发出呜呜哭声，定是鬼，来收魂的恶鬼！”
谢淮钦与影风对视一眼，皆从对方眼中瞧出凝重。
看来，这废弃街巷果真藏着破案关键，只是那黑袍身影，究竟是凶手故弄玄虚，还是真与那神秘势力“暗魂阁”相关？
此刻，一阵阴寒疾风呼啸而过，吹得巷子里破布废纸漫天飞舞，仿若百鬼夜行前奏，恐怖气息愈发浓烈，似要将三人吞噬……
乞丐哆哆嗦嗦地蜷缩在墙角，破旧不堪的衣衫仿若残败的旗帜在阴风中瑟瑟抖动，干裂的嘴唇剧烈嗫嚅着，每吐出一个字都像是用尽了全身力气，声音破碎又颤抖：
“大人呐，俺真真是撞见邪乎到家的事儿啦！那几夜，月亮跟被血染了似的，透着股子渗人的红，刚冒个尖儿就把这巷子照得影影绰绰。
俺实在没地儿去，瞅这旮旯能避避风，就猫这儿想打个盹，哪成想，直接撞进鬼门关咯！”
“俺正迷迷糊糊呢，就觉着一股子寒意从地底直往上蹿，冻得俺骨头缝都生疼。”
“紧接着，就瞧见几个黑袍家伙跟幽灵似的冒出来，那身形，飘飘忽忽的，脚底下像是踩着云朵，压根不沾地！”