江南有个姓顾的书生，客居在稷下的时候，眼睛突然肿得厉害，昼夜不停地呻吟，连个能抓药治病的地方都没有。熬了十多天，疼痛稍微减轻了些。这时候他一合上眼，就看见一座巨大的宅院，足有四五进院落，门都敞着大开；最深处能看到有人来回走动，但远远的看不清模样。
有一天，他正凝神盯着看，忽然感觉自己进到了宅院里，连过三道门，竟没撞见一个人。只见南北两侧有厅堂，里面地上铺着红毡子。他悄悄往里瞧了一眼，嚯，满屋子都是婴儿，坐着的、躺着的、在地上爬的，数都数不清。正惊愕疑惑呢，一个人从屋后走出来，看见他说：“小王子说门口有远客，果然来了。”说完就邀请他进去。顾生不敢进，对方硬拉着他才进去。顾生问：“这是什么地方？”那人说：“这是九王爷世子的住处。世子疟疾刚好，今天亲戚宾客都来庆贺，先生您可真是有缘分啊。”话还没说完，就有人跑过来，催着赶紧走。
不一会儿到了一处地方，雕梁画栋、红漆栏杆，一座朝北的大殿，足有九间宽。登上台阶进去，里面宾客已经坐满了，只见一个少年面朝北坐着，顾生知道这就是王子，连忙在堂下跪下。满堂的人都跟着站起来。王子亲自拉着顾生让他面朝东坐下。酒过三巡，鼓乐声突然响起，一群歌妓登上堂来，开始表演《华封祝》的戏。才演了三幕，就听见旅店老板和仆人来喊他吃午饭，在床头一遍遍地叫他。顾生耳朵里听得真真切切，心里却担心王子知道，就借口去换衣服往外走。抬头一看，太阳都快偏西了，只见仆人正立在床前，这才醒悟过来自己根本没离开过旅店。
他心里想赶紧回到梦里的场景，就打发仆人关上门离开。刚一合上眼，又看见那座宫舍和之前一样，急忙沿着原路往回走。路过之前满是婴儿的地方，却一个婴儿都没有了，只见几十个蓬头驼背的老妇人，坐的坐、躺的躺在里面。她们看见顾生，就骂道：“哪家的无赖小子，竟敢来这里偷看！”顾生又惊又怕，不敢分辩，快步往后庭跑，一登上大殿就坐下了。只见王子下巴上的胡子都长了一尺多了。王子看见他，笑着问：“刚才去哪儿了？剧本都演到第七折了。”说完就拿大酒杯要罚他酒。
过了一会儿戏演完了，又递上剧目单让点戏。顾生点了《鼓祖娶妇》。歌妓们就用能装五斗酒的椰瓢来敬酒。顾生离席推辞说：“我眼睛有病，不敢喝太醉。”王子说：“你眼睛不舒服，正好这里有太医，让他给你诊治一下。”东座的一位客人立刻离座过来，用两根手指撑开顾生的眼皮，用玉簪抹了点像油脂一样的白膏，嘱咐他合上眼小睡一会儿。王子让侍儿把他引进内室，让他躺下；刚躺了一会儿，就觉得床帐又香又软，不知不觉就睡熟了。
没过多久，忽然听见一阵叮叮当当的钲鼓声，一下就惊醒了。心里还疑惑是不是戏还没演完；睁开眼一看，原来是旅舍里的狗在舔油锅里的油呢。再摸自己的眼睛，肿痛居然全好了。再闭上眼睛，之前看见的那些宅院什么的，统统都不见了。