咱这县里有个姓刘的，这人凶得像老虎，在乡里横行霸道，谁见了都怕。后来他从淄川搬到沂水，那暴虐的性子一点没改，乡亲们都又怕又讨厌他。
刘家住的地方有几亩地，和苗家的地紧挨着。苗家这人特别勤快，在田边种了好多桃树。桃子刚结小果子的时候，苗家小孩爬到树上摘桃吃。刘某瞧见了，一下子就火冒三丈，把小孩赶跑，还硬说这桃树是他自己的。小孩哭哭啼啼跑回家，跟他爹说了这事。苗父正觉得奇怪呢，刘某就骂骂咧咧地冲到家门口，嚷嚷着要去打官司。
苗某一看这情况，笑着好言好语想安抚他，可刘某根本不领情，还是气呼呼地走了。
当时，同县的李翠石在沂水开了个典当行。刘某拿着状子进城的时候，正好碰上李翠石。两人是同乡，也挺熟的。李翠石就问：“你这是要干啥去啊？”刘某就把要打官司的事儿一五一十说了。李翠石听了，笑着说：“你的名声大伙都知道，我也一直了解苗某，他这人特别平和善良，怎么会占你的东西呢？是不是你把事情弄反了呀！”说完，李翠石就把刘某的状子给撕了，拉着他进了自己店里，想给他们俩调解调解。
可刘某心里那股怨恨怎么都消不下去，趁人不注意，偷偷拿了店里的笔，又写了一份状子藏在怀里，铁了心要去告状。
没过多长时间，苗某也到了店里，把事情的前因后果详细说了一遍，还求李翠石帮忙把这纠纷给解决了。苗某说：“我就是个种地的，半辈子都没见过当官的，只要能不打官司，那几棵桃树我哪敢非说是自己的呢？”李翠石就把刘某叫出来，把苗某愿意退让的事儿告诉他。可刘某一听，又开始指手画脚、破口大骂。苗某呢，一直和颜悦色、低声下气的，连一句争辩的话都不敢说。
四五天过去了，李翠石碰到苗某村里的人，听说刘某已经死了，李翠石惊讶得不行。后来有一天，李翠石到别的地方去，远远看见一个拄着拐杖慢慢走来的人，仔细一瞧，竟然和刘某长得一模一样。
那人走近，热情地和李翠石打招呼，还邀请他到家里做客。李翠石犹豫地问：“前几天忽然听说你去世了，这传言怎么这么荒唐？”刘某没回答，只是拉着他进村，到家里摆上酒款待，这才开口说：“前几天的传闻不是假的。那天我出门，看见两个人来，把我捉去见官。我问啥事，他们说不知道。我心想自己进出衙门几十年，不怕见官，就没当回事。跟着他们到了官署，只见上面坐着的人满脸怒容，说：‘你就是某某吧？你罪恶满满，不知悔改，还霸占别人东西。这么蛮横，本该丢进油锅烹杀！’这时有个官吏翻看簿册说：‘这人做过一件善事，应当免死。’上面的人看了簿册，脸色缓和些，说：‘暂时送他回去吧。’几十个人大声呵斥着赶我走。我问：‘为啥抓我来？又为啥放我走？你得跟我说明白。’官吏拿着簿册下来，指着一条记载给我看，上面写着：崇祯十三年，曾用三百文钱，救了一对夫妇，让他们团聚。官吏说：‘要不是这件事，你今天命就没了，还得堕入畜生道。’我吓得要死，就跟着那两个人出来。两人跟我索贿，我怒骂道：‘你们不知道刘某进出公门二十年，专门勒索别人钱财，哪有向老虎讨肉吃的道理！’两人这才不吭声。”
走到村口，刘某拱拱手说：“这一趟公差，连口水都没让他们喝到。”那两个差役走后，我一进门就苏醒了，当时我已经断气一整天了。”
李翠石听了，觉得这事太离奇了，就追着问他那件善事的详细经过。原来，崇祯十三年的时候闹大饥荒，人吃人都成了常有的事儿。刘某当时在淄川当捕快，有一回看见一对男女哭得那叫一个伤心，就上前去问咋回事。两人哭哭啼啼地回答说：“我们夫妇才成婚一年多，今年遭了饥荒，实在没办法两个人都活下去，所以心里悲痛啊。”过了一会儿，刘某在油店前又遇见他们，好像在和人争吵。刘某凑过去打听，油店老板姓马，说：“这对夫妇快饿死了，每天都来跟我讨麻酱吃，好活下去。现在又想把妻子卖给我。我家里都买了十几个人了，这有啥大不了的？便宜就卖，不便宜就算了，还在这儿瞎纠缠，真可笑！”男子接着说：“如今粮食贵得跟珍珠似的，我算了算，非得有三百文钱，才够我们逃荒的费用。本来想着让我们俩都能活下来，可要是卖了妻子还是免不了饿死，我哪敢这么做呢？我也不敢说要卖个高价，只求您积点阴德，行行好罢了。”刘某听了，心里可怜他们，就问马老板能出多少钱。马老板说：“如今买个妇人，也就值一百文左右。”刘某就请他别压价，还说自己愿意补上一半的钱。马老板却死活不肯。刘某年轻气盛，一听这话就对男子说：“那家伙太卑鄙小气了，别理他，我来按三百文的数给你。你们要是能逃荒活下来，还能保全夫妻关系，不是更好吗？”说完就打开钱袋，把钱给了他们。
夫妻二人感动得哭了，跪在地上拜了又拜，这才离去。刘某讲完这件事，李翠石一个劲儿地称赞感叹。从那以后，刘某像变了个人似的，行为举止彻底改了。如今七十岁了，身子骨还硬朗得很。去年，李翠石到周村去，正巧碰到刘某和人起争执，一群人围着劝说，可怎么都劝不住。李翠石笑着喊他：“你又想为桃树打官司吗？”刘某一听，立马就愣住了，脸色变得很难看，结结巴巴地收回手，灰溜溜地退下去了。