阳光洒在杨家院子里，马介甫目光如炬，直视着杨万石，语气中满是愤怒：“我早就说你不像个男人，果不其然！如今你们兄弟俩就剩喜儿这一根独苗，竟被折磨成这副模样，日后可如何是好？”杨万石头垂得低低的，泪水顺着脸颊滑落，嘴唇颤抖，却一句话也说不出来。
两人正说着，消息就像长了翅膀一样，传到了尹氏耳中，她得知马介甫来了。心里虽气，可又忌惮马介甫，不敢亲自出来赶客，便扯着嗓子把杨万石叫进屋里。杨万石刚一进门，“啪啪”几声，尹氏抬手就是一顿耳光，打得杨万石脑袋嗡嗡作响。尹氏双手叉腰，恶狠狠地吼道：“赶紧和那马介甫绝交，不然有你好看！”
杨万石含着眼泪，灰溜溜地从屋里出来，脸上五道鲜红的手印清晰可见。马介甫见状，火冒三丈，大声斥责：“你连自己老婆都制服不了，难道就不会休了她？她打骂父亲，间接害死弟弟，你居然还忍气吞声，还算什么男人！”杨万石听了，身子微微动了动，眼神里闪过一丝犹豫，似乎有些心动。
马介甫乘胜追击，继续刺激他：“要是她赖着不走，就用武力吓唬她！真把她杀了也别怕，我有几个当官的朋友，他们肯定会全力保你无事。”杨万石咬了咬牙，一跺脚，快步冲进屋里。
刚一进屋，就和尹氏撞了个正着。尹氏眉头紧皱，厉声质问道：“你想干什么？”杨万石瞬间吓得脸色煞白，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“马先生教我休了你。”
尹氏一听，暴跳如雷，转身就去找刀棍。杨万石吓得连连往后退。马介甫在屋外看到这一幕，忍不住唾弃道：“你真是没救了！”说完，他打开药箱，取出一小包药粉，用水冲开，端到杨万石面前，说道：“这叫‘男子汉重塑散’，平时不敢轻易用，因为喝了后会让人难受。但现在没办法了，你喝下去试试。”
杨万石犹豫了一下，一仰头把药喝了下去。没过多久，只觉得一股无名怒火从胸口炸开，浑身像着了火一样，再也忍不下去。他大步冲进卧室，如雷霆般怒吼起来。
尹氏还没来得及开口，杨万石抬腿就是一脚，把她踹出好几尺远。紧接着，他攥紧拳头，像一头发狂的野兽，对着尹氏疯狂殴打，直打得尹氏浑身青肿，瘫倒在地。可尹氏仍不罢休，躺在地上骂骂咧咧。
杨万石突然从腰间拔出佩刀，尹氏见状，冷笑一声：“你敢杀我？”杨万石一声不吭，手起刀落，割下自己大腿上巴掌大的一块肉，“啪”的一声扔在地上，还要再割。家里人见状，吓得赶紧一起冲进来，死死抱住他，连拖带拽地把他往外拉。
马介甫快步迎上前，抬手拍着杨万石的肩膀，轻声安慰。此时的杨万石，胸膛剧烈起伏，脸上还挂着未消的怒气，好几次都要挣脱马介甫的阻拦，冲回房里接着教训尹氏。马介甫双手紧紧拦住他，劝他稍安勿躁。
过了一会儿，药效渐渐消退，杨万石像泄了气的皮球，双腿一软，瘫坐在地上。马介甫蹲下身子，看着杨万石，神色严肃地叮嘱道：“你可千万不能泄气！能不能立起男子汉的威风，就看这一回了。你媳妇变成现在这副模样，可不是一天两天的事。你得像死过一回一样，重新做人。要是再软弱下去，可就彻底没救了！”
杨万石听了，咬咬牙，壮着胆子走进房里查看。尹氏看到他进来，吓得浑身如筛糠般发抖，在丫鬟的搀扶下，就要给杨万石磕头认错。杨万石摆了摆手，让她起来，尹氏这才战战兢兢地坐下。
杨万石出来后，把屋里的情况告诉了马介甫，父子俩悬着的心这才放了下来。马介甫提出要离开，父子俩哪肯，苦苦挽留。马介甫无奈地笑了笑，解释道：“我要去东海办事，这次只是顺路来看看。等我回来，咱们再好好聚聚。”
一个多月后，尹氏能下床走动了。起初，她对杨万石百般侍奉，十分殷勤。可时间一长，她发现杨万石不过是在虚张声势，胆子便又大了起来。先是言语嘲讽，接着开始破口大骂，没过多久，又变回了原来那个泼妇。
杨老头实在忍无可忍，半夜偷偷收拾行囊，离开了这个家。一路南下，到河南当了道士。杨万石知道后，因为惧怕尹氏，连去找父亲的勇气都没有。
一年多后，马介甫办完事回来，得知杨家的现状，气得火冒三丈，把杨万石狠狠责备了一番。随后，他立刻叫喜儿过来，让孩子骑上驴子，将他带走了。从此，乡里人都对杨万石指指点点，十分看不起他。
后来，学政来考核，因为杨万石品行恶劣，革去了他的功名。又过了四五年，杨家遭遇火灾，熊熊大火瞬间吞噬了房子，家中财物也烧得一干二净，还连累了邻居。村民们一怒之下，将杨万石告到官府，杨万石被罚了一大笔钱。这下，杨家彻底家产败光，连住的地方都没有了。附近村子的人互相警告，谁都不许给杨万石房子住。尹氏的兄弟也恨妹妹胡作非为，和她断绝了关系。
杨万石穷得走投无路，只好把小妾抵押给有钱人家，带着妻子南下求生。到河南地界时，盘缠已经花光。尹氏吃不了苦，整天和杨万石大吵大闹，吵着让丈夫把自己卖了改嫁。正巧有个杀猪的光棍，拿出三百文钱，把尹氏买走了。从此，杨万石只能独自一人，在附近的村庄里四处讨饭，过着孤苦伶仃的生活。
这一日，杨万石拖着饥肠辘辘的身子，晃到了一户朱漆大门前。还没等他靠近，门口的家丁就瞪着眼睛，大声呵斥，不让他靠近半步。就在这时，大门“吱呀”一声打开，一位官员模样的人走了出来。杨万石不知哪来的力气，“扑通”一声跪在地上，声泪俱下，哭得那叫一个凄惨。
官员听到动静，停下脚步，仔细端详了杨万石半天，试探着问道：“你叫什么名字？”杨万石抽抽噎噎地说出自己的姓名。官员一听，满脸惊讶，脱口而出：“这不是伯父吗！怎么落魄成这副模样？”杨万石闻言，定睛一看，这才认出眼前的官员正是喜儿，忍不住放声大哭起来。
喜儿赶忙将杨万石扶起，带着他走进府中。一进厅堂，杨万石就被眼前的景象惊呆了，只见这里雕梁画栋，金碧辉煌，和自己现在的处境简直是天壤之别。不一会儿，杨老头扶着一个小孩走了出来。祖孙三代相见，百感交集，抱在一起痛哭流涕。哭了好一会儿，杨万石才缓过神来，将这些年的遭遇一五一十地讲了出来。