在胶州，有个叫柳西川的人，在法内史家中当差，负责管理财务，也算是个有些地位的管家。他四十多岁时，才得了个宝贝儿子，中年得子，那欢喜劲儿就别提了，简直把儿子当成了心头的命根子，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
日子一天天过去，柳家小子渐渐长大，可这性子却被柳西川惯得不成样子。整日游手好闲，吃喝玩乐样样精通，花钱更是如流水一般，什么贵玩什么，什么奢侈买什么，没几年，就把柳西川这些年辛苦积攒下来的家底败得一干二净。柳西川看在眼里，急在心里，可每次刚想教训儿子两句，一看到儿子那满不在乎的样子，又狠不下心来。
谁知道，祸不单行。柳家小子突然得了重病，整个人躺在床上，脸色苍白，气息微弱。柳西川四处寻医问药，花了不少银子，可病情却丝毫不见好转。
这天，柳家小子躺在病床上，有气无力地对柳西川说：“爹，咱家那几匹骡子看着可真肥，杀了给我吃，我这病指定能好。”柳西川心疼那些骡子，可更心疼儿子，心里琢磨着，要不杀匹瘦骡子糊弄一下？于是，他偷偷把一匹瘦弱的骡子牵到后院。
哪晓得，这事儿不知怎么被柳家小子知道了，他顿时暴跳如雷，扯着嗓子大骂：“你个老东西，就舍不得那几匹好骡子是吧？我都快病死了，你还心疼那点畜生！”这一骂，情绪激动，病情立马加重，咳嗽个不停，脸上还泛起不正常的潮红。
柳西川吓得六神无主，生怕儿子有个三长两短，赶忙把家里最肥壮的骡子杀了，炖成汤端给儿子。柳家小子这才满意地点点头，可只尝了一口，就皱着眉头把碗扔到一边，说：“这味道也太差了，不吃了！”
不管柳西川怎么哄，儿子就是不再碰那碗汤。病情也没有因为吃了骡子肉就好转，反而越来越严重，没过多久，就咽了气。柳西川抱着儿子的尸体，哭得死去活来，好几次都想随儿子去了，要不是旁人死死拉住，他恐怕早就随儿子去了另一个世界。
日子一天天过去，柳西川始终没能从失去儿子的悲痛中走出来，每天都浑浑噩噩的。就这样过了三四年。
这天，村里组织香社去泰山进香。
一行人走到泰山半山腰，突然听到一阵急促的马蹄声。众人回头一看，只见一个年轻人骑着一匹矫健的骡子，风驰电掣般飞奔而来。等那人走近，大伙都惊得瞪大了眼睛，这人怎么这么像柳家死去的儿子？
等年轻人下了骡子，众人仔细一瞧，可不就是他嘛！柳家小子挨个向众人作揖问好，脸上带着淡淡的微笑，可那笑容却让人感觉有些陌生。村民们吓得大气都不敢出，谁也不敢提他死而复生的事儿。
还是有个胆子大些的村民，结结巴巴地问：“你……你在这儿干啥呢？”柳家小子耸耸肩，轻松地说：“也没啥大事，就是到处逛逛，四处跑跑。”接着，他又问众人住在哪家客栈，大伙一五一十地告诉了他。
柳家小子拱手说道：“我这会儿有点急事，没时间跟大伙多聊，明天我一定去客栈拜访各位。”说完，骑上骡子就走了。
众人回到客栈，都觉得这事太不可思议，有人说：“他真会来吗？该不会是随口说说吧？”大伙心里都犯着嘀咕，觉得柳家小子未必真会来。
可谁能想到，第二天一大早，柳家小子真的来了。他把骡子拴在客栈的马厩柱子上，迈着轻快的步伐走进客栈，脸上还是挂着那淡淡的笑容。
众人围上来，其中一个长辈语重心长地劝他：“你爹天天在家里念叨你，想你想得不行，你咋不回去看看他呢？”柳家小子听了，脸上露出惊讶的神色，反问：“你们说的是谁啊？”众人齐声说：“你爹柳西川啊！”
听到“柳西川”三个字，柳家小子的脸色瞬间变得阴沉起来，好一会儿才缓过神，冷冷地说：“既然他想见我，那就麻烦你们回去带个话，四月初七，我在这儿等他。”说完，转身就走，留下众人面面相觑，不知道这葫芦里到底卖的什么药。
众人从泰山上香回来，没敢耽搁，赶忙去找柳西川，一五一十地把遇见他儿子的事儿说了。柳西川听着听着，眼眶就红了，泪水止不住地往下流，最后直接放声大哭起来。对他来说，这可是盼了好几年的消息，哪怕儿子如今变得陌生，他也想见上一面。
等哭够了，柳西川就开始收拾行李，准备按照约定的四月初七去泰山。到了那天，他早早地就出发，一路紧赶慢赶，终于到了泰山脚下那家客栈。
进了客栈，柳西川找到主人，把自己的来意原原本本说了。客栈主人听了，皱起眉头，神色担忧地劝道：“老人家，上次我见公子那神情，冷得像冰一样，看着就不像有什么好意。依我看呐，您还是别见他了，保不准会出啥事儿。”
柳西川一听，眼泪又下来了，哽咽着说：“不行啊，我就这一个儿子，哪怕他真的变了，我也得见见他。”客栈主人见他心意已决，也不好再强行阻拦，只好又说：“我不是非要拦您，只是神鬼的事儿，谁能说得准呢，就怕您碰上危险。要是您一定得见，那您就躲在这柜子里，等公子来了，您先听听他说啥，看看他啥表情，觉得安全了再出来。”柳西川想想，也没别的办法，只好点头答应了。
到了四月初七这天，柳西川早早地就躲进了柜子里，大气都不敢出，心里七上八下的，既期待又害怕。没多会儿，就听见外面传来一阵脚步声，紧接着，一个熟悉又陌生的声音响起：“柳西川来了吗？”是儿子的声音，柳西川心里一紧。
客栈主人回答道：“没来呢。”柳子一听，瞬间火冒三丈，扯着嗓子骂道：“这老东西怎么还不来！”客栈主人被他这反应吓了一跳，惊讶地说：“你怎么能骂自己父亲呢？”柳子冷哼一声，恶狠狠地说：“他算哪门子父亲！当初我和他不过是旅途中结识的伴儿，我可没想到他肚子里全是坏水，把我的血汗钱都昧下了，还死皮赖脸地不肯还。我现在恨不得亲手宰了他，哪还有什么父子情分！”说完，气呼呼地摔门出去，还不忘丢下一句：“便宜他了！”
柳西川在柜子里听得真真切切，吓得浑身直冒冷汗，衣服都湿透了，连大气都不敢喘一口。等外面没了动静，客栈主人打开柜子，把他叫出来。柳西川双腿发软，连站都站不稳，在主人的搀扶下，才狼狈地离开了客栈，一路跌跌撞撞地回了家。
回到家后，柳西川把自己关在屋里，好几天都没出门。他怎么也想不明白，曾经那个被自己捧在手心里的儿子，怎么就变成了这样一副模样 ，那些被隐瞒的过往，到底藏着怎样不为人知的秘密，柳西川心里明白，有些事情，恐怕永远也不会有答案了。
异史氏说：\"突然得到大量钱财时是多么快乐啊！但难以承受的是偿还的那一天。就算挥霍得差不多了，到了阴间还念念不忘，可见怨恨的毒害对人有多深啊！\"