康熙年间，“于七一案”搅得山东大地一片血雨腥风。这案子牵连那叫一个广，尤其是栖霞、莱阳两县，遭了大殃，被诛杀的人多得数都数不过来。
这天，数百名俘虏被押到演武场，刽子手手起刀落，一时间，鲜血“噗噗”地溅开，眨眼就染红了地面，尸骨像小山似的堆起来。官员们动了恻隐之心，纷纷捐钱购置棺木，好家伙，济南城里的木材都被抢购一空。那些含冤而死的人，大多被埋在了南郊。
甲寅年间，莱阳有个书生到了稷下，也就是现在的山东济南。他有两三个亲友也在“于七一案”中被诛杀。书生心里难受，买了些纸钱，跑到荒野去祭奠。完了之后，就在寺庙里租了间房住下。
第二天，书生进城办事，左忙右忙，等忙完天都黑透了还没回来。忽然，一个少年走进他的房间。少年一进屋，也不等人招呼，摘下帽子，“扑通”一声就躺床上了，鞋子也不脱，四仰八叉的。仆人瞧见了，赶紧上前问：“你是谁啊？怎么在这儿躺着？”少年眼皮都没抬一下，闭着眼，一声不吭。
过了好一会儿，书生回来了。这时候屋里黑咕隆咚的，他也看不清床上躺的是谁。走到床前，客气地问：“请问足下是？”少年一听，眼睛一瞪，没好气地说：“我等你家主人呢，你一直问个不停，难不成把我当成强盗啦？”书生一听，乐了，笑着说：“我就是这屋子的主人呀。”
少年一听，急忙一骨碌爬起来，戴上帽子，恭恭敬敬地拱手行礼，然后坐下，和书生寒暄起来。书生听这少年声音，总觉得耳熟，像在哪儿听过。赶紧让人把灯点上，凑近一瞧，我的个乖乖，这不是同乡朱生嘛！可朱生不是在于七一案里被杀了吗？
书生吓得脸色煞白，转身就想跑。朱生眼疾手快，一把拉住他，着急地说：“咱俩可是文字之交啊，你咋这么绝情呢？我虽说成了鬼，可对老朋友的情谊一点没忘。今天特意来看看你，你可别因为我是鬼就躲着我呀。”
书生听他这么说，心里稍微踏实了点，慢慢坐下，问道：“朱兄，你此番前来，是有啥事儿要吩咐我吗？”朱生一听，脸上露出一丝羞涩，挠挠头说：“是这样的，你家甥女如今独居，还没有婚配，我想娶她为妻。我找了好几个媒人去提亲，可她总说没得到长辈的同意，一直推脱。所以想请你帮我美言几句。”
原来，书生有个甥女，命挺苦，早年母亲就去世了，一直由书生抚养。到了十五岁，才回到自己家。后来被俘虏到济南，听说父亲被处决，伤心过度，也死了。书生一听朱生这话，有点纳闷，说：“她有自己的父亲，你咋来找我呢？”朱生赶忙解释：“她父亲的灵柩已经被侄子迁走啦，不在这儿。”
书生又问：“那我甥女平时都依靠谁生活呢？”朱生回答：“她和邻居家的一位老妇人住在一起。”书生犯起了嘀咕，担心自己一个活人，咋能给鬼做媒呢？朱生像是看穿了他的心思，连忙说：“只要你答应，还得麻烦你跑一趟。”说着，站起身就拉住书生的手。
书生推辞了半天，实在拗不过，只好问道：“那咱们这是要去哪儿啊？”朱生神秘兮兮地一笑，说：“你别管，跟我走就行。”书生没办法，只好硬着头皮，心里七上八下地跟着朱生往外走。
书生心里虽满是忐忑，却也只能被朱生拉着一路向北。夜色浓稠如墨，月光在云间时隐时现，像是在和他们捉迷藏。两人高一脚低一脚地走了一里多路，前方渐渐浮现出一个大村庄。
这村庄规模不小，密密麻麻约有几百户人家。夜色里，房屋错落有致，偶尔传来几声犬吠。朱生带着书生径直走到一座宅院前，抬手叩响了门环。“砰砰砰”，清脆的敲门声在寂静的夜里格外响亮。
不一会儿，门“吱呀”一声开了，一位老妇人探出头来。她眯着眼，打量着眼前的两人，开口问道：“你们有啥事啊？”朱生满脸堆笑，客气地说道：“婆婆，麻烦您进去通报一声，就说她舅舅来了。”老妇人应了一声，转身进去了。
没多会儿，老妇人又快步走了出来，脸上带着和善的笑容，冲书生做了个请的手势，说道：“快请进吧。”接着又扭头对朱生说：“家里就两间茅屋，实在太窄巴啦，公子您就在门外稍等会儿哈。”
书生跟着老妇人走进院子，只见半亩大小的庭院略显荒凉，杂草在夜色里微微晃动。院子当中，孤零零地立着两间小屋。
还没等书生站稳，就看见甥女站在门口，眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转。一见到书生，那眼泪就像断了线的珠子，“噼里啪啦”地滚落下来。书生心里一酸，眼眶也跟着红了。
屋里的灯火如豆，昏黄的光线在微风中摇曳不定。甥女的面容在这微弱的灯光下，依旧清秀美丽，和生前别无二致。她含着泪，紧紧盯着书生，声音带着哭腔，一一询问舅母和姑姑的情况：“舅舅，舅母和姑姑他们都还好吧？”书生吸了吸鼻子，轻声回答：“大家都好，就是你舅母，已经不在了。”
甥女一听，又忍不住呜咽起来，抽抽搭搭地说：“我小时候多亏舅舅和舅母抚养，还没来得及报答这份恩情，没想到自己先客死他乡，埋骨荒野，真是太遗憾了……去年，伯伯家的大哥把父亲的灵柩迁走了，却把我一个人扔在这儿。我孤孤单单在这几百里外，就像秋天的燕子，没个依靠。还好舅舅没忘了我这个孤魂野鬼，还赐给我金银布匹，我都收到了。”
书生听着，心里一阵难过，定了定神，把朱生的话原原本本告诉了甥女。甥女听完，低下头，咬着嘴唇，一声不吭。
这时，一旁的老妇人开口了：“之前那公子托杨姥姥来过三五次呢。我瞧着这门亲事挺不错的，可小娘子一直不肯草率答应。今天有舅舅您来做主，这下该妥当了吧。”
正说着，“吱呀”一声，门突然被推开，一位十七八岁的女郎，带着一个小丫鬟急匆匆地走进来。女郎一眼瞧见屋里的书生，像是受惊的小鹿，转身就要往外跑。甥女眼疾手快，一把拉住她的衣襟，笑着说：“别走呀！这是我舅舅，不是外人。”
书生赶忙起身，向女郎拱手行礼。女郎也不慌乱，整了整衣袖，落落大方地回了一礼。甥女笑着给他们介绍：“这是九娘，栖霞县人，姓公孙。她父亲本是官宦人家的子弟，如今家道中落，心情不好。她每天早晚都来找我，和我往来可密切了。”
书生忍不住偷偷打量九娘，只见她笑起来的时候，眉眼弯弯，恰似那中秋夜的明月，明媚动人；害羞时，脸颊泛起红晕，又像天边绚丽的朝霞，娇俏可爱，活脱脱就是个天仙下凡。书生不禁脱口而出：“一看就知道是大家闺秀，普通小户人家的姑娘，哪能有这般端庄秀丽的模样。”
甥女“噗嗤”一声笑了，打趣道：“她呀，还是个女学士呢，诗词写得可好啦。昨天我才得了她一些指点，收获可大了。”