崇昭十五年的七月末，上京城是在一片肃杀中落幕的。
麟德殿的变故如同平地惊雷，炸得朝野内外惶惶不安。
上京九门，沉重的铁栓轰然落下。
城门口，原本熙攘的人群瞬间陷入混乱，有急着进京办事的商人，有探亲归来的游子，还有运送时鲜瓜果的车队，人语马嘶戛然而止。
他们眼睁睁看着两扇朱红城门缓缓合拢，发出钝重的声响。
无数归家的期盼和营生的指望，被生生阻隔在孟秋时季渐渐凉却的晚风里。
宫门内，更是壁垒森严。
朱红宫墙下，禁军守卫比往日增了三倍有余。五步一岗，十步一哨，冰冷的铁甲在日头下闪着肃杀的光芒。
勋贵府邸纷纷闭门谢客，往日车水马龙的高门紧闭，只留门房警惕地窥探着寂静的街巷。
市井坊间，茶余饭后的揣测如野火般悄然蔓延。
没有人知道发生了什么。
一种无形的恐慌，如同夏日雷雨前闷热的空气，无声地渗入上京的每一个角落。
谣言疯长。
有说陛下在太后寿宴上被魏王惊驾，震怒呕血。
有说太子与端王兄弟阋墙，当场拔剑相向。
更离奇惊悚的，竟传出魏王李炎带剑入宫欲行刺君父，被太子当场拿下……
无论哪一种，最终都指向同一个令人心悸的结果。
——崇昭帝龙体危殆。
山雨欲来风满楼。
而风暴中心的大梁皇宫，此刻却呈现出一种诡异的平静。
层层宫阙的阴影下，是各方势力暗涌的力量，无形的弦绷紧到了极致……
只待一个火星，这固若金汤的九门帝都，便会轰然引爆。
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薛绥在太后寿辰三日后的黄昏，在桑柳院那间临水而筑的静室里，见到的天枢和摇光。
久不相见，薛绥眉眼带笑，像一个盼来了糖果的小姑娘，全无平日的沉静。
她亲自执壶，为天枢斟上一盏凉茶。
“暑热未消，大师兄一路辛苦，先润润喉。”
“有劳师妹。”
天枢风尘仆仆从西疆回来，一身粗布短打，脸上贴的易容膏尚未清理，腰间佩刀的皮鞘也磨损得厉害，坐下时一如既往背脊挺直，目光锐利而幽凉。
“大师兄辛苦，七师兄便不辛苦么？小十三，厚此薄彼，可没你这么欺负人的？”摇光一身不起眼的行商打扮，敲了敲桌子，脸上带着惯有的圆融笑意，下巴微抬，桃花眼乱飞。
薛绥挑眉轻笑，将茶盏重重放在他面前。
“急什么？该你的，跑不了。”
摇光端起茶盏灌了一大口，抹了抹嘴，才语速飞快地传递着京中的风向。
“麟德殿事发当日，大长公主便急匆匆入了宫。听说在紫宸殿外足足候了半个时辰，愣是没有见到皇帝，守卫只认太子手谕，不认大长公主……最终，这位也只能掉头，铁青着脸打道回府……”
大长公主是萧嵩的亲娘，皇帝的亲姑母，身份尊贵无比。
太后寿辰那日，她称病未能入宫赴宴。
事后，又不顾体面地强行入宫，恐怕探病是假，为儿子求情、向太子施加压力才是真。
薛绥淡淡一笑。
“萧家这棵大树，根须深扎朝堂，岂会坐以待毙？大长公主出面，不过是投石问路，试探东宫的底线和陛下的病情……接下来，萧家在各地的门生故旧，只怕都要闻风而动了……”
摇光接口道：“端王府那边，自事发后便闭门谢客，府中护卫轮值加倍。探子回报，这两日端王书房的灯火都亮至四更方熄。几个平日极少露面的幕僚，也悄悄从后角门入府，行踪诡秘……”
薛绥道：“宫里消息封锁得紧，他们恐怕比我们还着急……”
迷雾之局，令人焦躁不安。
朝野上下，亦是暗流涌动——
天枢放下茶盏，眉宇间刻着西疆风沙，声音低沉清晰。
“李肇此次雷霆手段，确实高明。快、准、狠，时机拿捏得毫无破绽。”
摇光目光扫过薛绥沉静的面容，身体微微前倾，略带一抹玩味。
“小十三，太子殿下就没有给你交个实底，哪怕私下里只言片语的暗示？”
这原是一句调侃的话。
可在这样的气氛下，却微妙地掺杂了一丝暧昧……
天枢警告地侧目，眼神如刀锋刮过。
摇光讪讪地摸了摸鼻子，干咳一声掩饰。
“我是说，局势瞬息万变，若能知晓东宫下一步棋落何处，也好让我们心里有个底，方便动作……”
“非常之时，行非常之事。”薛绥仿佛没听出摇光的弦外之音，语气平淡地道：“太子殿下坐镇中枢，只怕分身乏术。我若是他，眼下稳住宫禁，厘清萧嵩罪证，弹压朝中乱局，才是重中之重。”
天枢点点头，“麟德殿的消息封锁虽严，但如此剧变，必会泄露出去……”
薛绥点点头，“纸包不住火。萧琰很快就会知情。”
她微微一顿，目光转向天枢，“大师兄，西疆之行如何？陆将军处境可有转机？”
提到西疆，天枢冷峻的面容凝滞了几分。
“陆将军性命暂时无碍。”
他放在膝上的手，无意识地握了握，声音里压抑着难以言喻的沉重。
“萧琰派到沙泉堡的看守，皆是心腹死士，戒备森严。我本想趁换防的空档，联络内应，助他脱身……以陆将军的身手，加上我们的人里应外合，至少有七成把握。”
摇光眉头紧锁：“七成把握？人为何没有没能出来……”
“陆将军放弃了。”天枢的声音低沉而艰涩。
摇光脸上的笑意消失，“这是何故？我们费尽心机打通关节，那可是冒了天大风险。他这般沉得住气，难不成另有脱身之计？”
天枢摇头。
“陆将军只传出一句话——时机未至，不可妄动。”
薛绥微微一怔，眼底掠过一丝极其细微的涟漪。
“事发至今，陆将军身陷囹圄，却如此隐忍，这份定力……非常人可及。至于萧琰的行径，倒是符合其枭雄本性。他扣押陆佑安及一干将领，不审不杀，不押送京城，显然是手握人质，静待京中局势明朗，等一个能让他攫取最大利益的契机……”
“嗯。”天枢重重叹一口气，继续道：“萧琰野心勃勃，借着清剿叛党的由头，频频调动驻军，招兵买马，其麾下精锐私兵，悄然扩充近三成。粮秣军械的消耗，也远超常例，甚至暗地里大量购入铁器……”
薛绥轻呵一声。
“这么说来，他不是按兵不动，而是在……磨刀？”
“磨刀？”摇光倒吸一口凉气，“你是说……”
薛绥道：“太后寿诞后，宫中便封锁消息，显然今上情况不妙。试想一下，若今上真有不测，太子顺利登基，萧氏一党经营多年的苦心岂不是付诸东流？”
皇帝一倒，权力出现真空。
他们必不会让李肇顺利上位。
那萧琰在西疆磨的这把刀，会指向谁。
所图为何？
是清君侧？
还是扶植另一位“名正言顺”的皇子上位？
最后一句无须说出口，三人心中已是雪亮。
眼前的局势，比预想的更为诡谲凶险。
静室内的气氛瞬间凝滞。
这时，侍从云海轻步进来，拱手禀道：“大郎君，外间有巡逻禁军经过。”
天枢沉声道：“知道了。紧闭门户，勿要声张。”
云海道：“是。”
院外，禁军甲士沉重的脚步声由远及近，靴底叩击石板，发出一股肃杀的声响，敲在人心上。
三人默契地噤声，目光投向窗外的光影。
待脚步声远去，摇光才压低声音。
“连咱们这偏僻巷弄都有巡逻了？宫中怕是又有大变。”
薛绥微微眯眼，指尖无意识描画着茶盏，纷乱的思绪渐渐沉淀。
“旧陵沼蛰伏多年，也当有所作为了……”她徐徐开口，“萧嵩入狱，萧琰在西疆鞭长莫及，李桓自顾不暇。眼下，是局势最敏感，却也最可能出现疏漏的时刻。盯紧萧氏党羽，做好准备，有任何风吹草动，即刻出手……”
天枢郑重点头。
“我会加派人手，确保万无一失。”
摇光也收起玩笑之心：“平安放心，旧陵沼的人手已悉数调动，上京内外，水陆码头，但凡有人的地方，就有旧陵沼的探子。这上京城里，哪怕有一只可疑的苍蝇飞过，我们都知道它是公是母，从哪来，到哪去。”
薛绥瞥他一眼，唇边露出无奈的笑意。
“牛吹大了，容易闪着腰。”
摇光嘿嘿一声，挠了挠头：“你七师兄这腰板硬着呢，别说吹牛，骑牛都不在话下。”
天塌下来，也改不了他这插科打诨的性子。
薛绥嗔笑着他，忽然想起什么似的，抬眸看向天枢。
“大师兄西疆之行，可曾留意到……那个西兹公主阿依努尔的线索？”