在太初宫西上阁内，阳光透过窗户洒在玉阶上，形成一片片斑驳的光影。武则天身着华丽的宫装，斜靠在长案后的卧榻之上，她的脸上洋溢着淡淡的笑容，宛如春日里盛开的花朵。
在她的面前，站着两个人。其中一人脑袋光秃秃的，身披锦缎袈裟，年纪看上去大约二十五六岁，面容颇为俊朗，眉宇间透露出一股狡黠之气。这人便是之前提到过的薛怀义，也就是冯小宝。
而站在薛怀义身旁的另一个人，则是武周革命之后被册封魏王的武承嗣。他身着华服，身姿挺拔，眉宇间透露出一股威严之气。
厉延贞曾经通过上官婉儿和太平公主之手，向武则天发出过警示，提醒她注意冯小宝这个人物。然而，让厉延贞感到困惑的是，事情的发展似乎并未如他所期望的那样。尽管他已经发出了警示，但冯小宝不仅没有受到惩处，反而依旧按照历史的轨迹前行。
如今的冯小宝，不仅成为了薛绍的叔父，还当上了白马寺的主持。他的地位和权力与日俱增，似乎并没有受到任何影响。这一切都让厉延贞感到十分不解，为何历史的进程会如此难以改变？
薛怀义的情况与历史的记载并无二致，此时的他不仅是白马寺的主持，更被封为梁国公、辅国大将军，可谓是权倾一时。
由于薛怀义深得皇帝宠爱，一时间风头无两，就连一旁的魏王武承嗣都对他毕恭毕敬，有求必应。武承嗣如此谄媚地讨好一个皇帝的男宠，无非是想借他之力，让武则天立自己为皇太子，从而继承这从天而降的泼天富贵。
此次两人一同觐见皇帝，目的便是为薛怀义讨要官职。尽管薛怀义已被封为梁国公和辅国大将军，但他却认为这些不过是勋爵和勋官的虚衔罢了，并无实际权力可言，这让他心中颇为不快。于是，他便唆使武承嗣一同前来，向武则天讨要实权官职。
“陛下，”武承嗣开口说道，“垂拱三年时，薛师曾率军大破突厥，此等战功赫赫，足以证明薛师确有掌兵之能。若能让薛师执掌一军，实乃理所当然之事。”他特意提及几年前薛怀义率军出征的经历，以此来佐证薛怀义的军事才能。
武承嗣提到这件事时，完全没有察觉到武则天那双凤眸中闪过的一丝不屑。想当年，之所以会在名义上任命薛怀义为左威卫大将军，无非就是想给这个男人捞点功绩罢了。然而，所谓的出征，不过是出动了数千人的仪仗而已，实际上根本就没有碰到突厥人，他们就匆匆忙忙地撤回来了。
只能说这薛怀义的运气实在是太好了，他出征没多久，突厥竟然莫名其妙地撤军了。就这样，突厥退兵这件事，莫名其妙地就成了他薛怀义的功绩。这件事情，在朝廷里并不是什么秘密，几乎可以说是人尽皆知。
可今天，武承嗣为了讨好薛怀义，竟然把这件事情又拿出来说，实在是让人觉得他毫无羞耻之心。武承嗣这样的行为，让武则天的内心不禁有些失望。
“魏王啊，你说的虽然有道理。但是，朕当年就已经加封薛师为梁国公、辅国大将军了。如今，如果还要因为他昔日的那点功绩，再次对他进行封赏的话，恐怕很难让朝野上下都信服啊。”武则天的语气虽然平静，但其中的不满却是显而易见的。
武则天的脸上虽然依旧挂着笑容，但是那笑容却已经变得有些僵硬，她的语气中也流露出了一丝不易察觉的不悦。武承嗣敏锐地捕捉到了这一点，心中不禁一紧，身体也不由自主地颤抖了一下。
薛怀义听到皇帝这么说，他那张原本就有些阴沉的脸瞬间变得更加难看了，满脸的不悦之色。他瞪大了眼睛，生气地说道：“陛下，俺现在的这些官职都是些虚名，算不得什么真正的封赏！俺可是打败了突厥的大功臣啊，怎么着也得给俺一个有实权的官位才行吧！”
薛怀义的口音带着浓厚的关中腔，他完全不顾及这里是太初宫，是皇帝的宫殿，更不顾及自己正在面圣，说话的语气非常不友善，甚至可以说是有些放肆。
然而，面对薛怀义如此无礼的行为，武则天却并没有表现出丝毫怪罪的意思。相反，她的脸色依旧温和，甚至还带着些许笑容，轻声安抚道：“好啦，好啦！朕会给你一个有实权的官位的。不过呢，你也要给朕一些时间，让朕好好想想，该找个什么样的理由来堵住朝中那些大臣们的嘴呀。”
薛怀义对武则天的话显然并不买账，他一脸的不屑，嘴角甚至还泛起了一丝冷笑，嘲讽地说道：“陛下要给俺封官，他们谁敢多嘴？”
“简直是胡闹！朝廷的封赏岂能如同儿戏一般，你今日这番话若是被苏相等大臣知晓，他们定然会联名参奏你一本！”武则天满脸怒色，声音中透露出明显的不悦，她严厉地斥责着薛怀义，让这个原本还在嘟嘟囔囔的男人瞬间闭上了嘴巴。
然而，尽管薛怀义不再言语，但从他那微微扭曲的神情中，还是能够清晰地看出他对武则天的警告并未真正放在心上。
就在这时，司宫台的内侍高延福走了进来。他是一个身材白胖的太监，步履稳健地从殿外迈入，然后躬身禀报：“启禀陛下，公主和上官大人正在殿外求见。”
武则天听闻，眉头微微一皱，问道：“太平来了？婉儿今日又去了太平禅寺？”
高延福赶忙回答道：“回禀陛下，公主殿下昨日就派人前来邀请上官大人，今日一早，上官大人便如邀前往了太平禅寺。”
武则天点了点头，似乎对这个情况有所了解，随即便下令道：“让她们进来吧。”
高延福领命后，转身快步离去，前去传达旨意。
而在一旁的薛怀义，在听到太平公主和上官婉儿两人的名字后，他那双原本就不大的鼠目突然闪过一丝淫邪之意。这丝毫不加掩饰的猥琐神情，自然没有逃过武则天的眼睛。
然而，武则天心中虽然愤怒不已，但她表面上却装作没有察觉，依旧端坐在龙椅之上，等待着太平公主和上官婉儿的到来。
须臾之间，太平公主和上官婉儿如同两道疾风一般，迅速地冲进了西上阁。她们的步伐轻盈而矫健，仿佛这宫廷中的一切都无法阻挡她们的脚步。
当她们踏入阁中，目光瞬间被坐在那里的薛怀义和武承嗣所吸引。只见薛怀义一脸猥琐地盯着她们，嘴角还挂着一丝不怀好意的笑容。而上官婉儿则是一脸寒霜，秀眉微微蹙起，显然对薛怀义的无礼行为感到十分不满。
太平公主和上官婉儿对视一眼，心中都有些不快，但在御前她们也不敢表现出来，只得强压着心头的厌恶，盈盈向武则天行礼。
“女儿拜见母亲。”太平公主的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷。
“奴婢参见陛下！”上官婉儿的声音则显得温婉柔和，带着一丝谦卑。
武则天微笑着看着她们，眼中流露出对太平公主的宠溺之情。她和蔼地说道：“免礼。你们两个妮子一同前来，可是有什么事情要禀告朕吗？”
太平公主起身后，轻盈地迈步走上玉阶，来到武则天身边。她如同一只依人的小鸟一般，抱住武则天的手臂，娇嗔地说道：“难道没有事情，女儿就不能来看看母亲了吗？”
太平公主的面容姣好，宛如盛开的花朵，虽然已经二十多岁，但看上去却如同青葱之年的少女一般。她的撒娇让武则天心中不禁一软，宠溺地摸了摸她的头，笑着说道：“当然可以，我家太平什么时候都能来见母亲。”
“就知道母亲最疼爱女儿啦！”太平公主像一只欢快的小鸟一样，紧紧地抱住武则天的胳膊，然后娇柔地靠在她的身上，脸上洋溢着幸福和满足的笑容，那副女儿家得意的小模样，更是让武则天心生怜爱之情。
过了一会儿，太平公主稍稍收敛起笑容，轻声对武则天说道：“母亲，女儿和婉儿今日在府中偶然遇见了一个人，他给我们讲了一些有趣的消息，所以女儿就迫不及待地赶来告诉母亲啦。”说这话时，太平公主还不忘撒撒娇，眨巴着大眼睛，仿佛在期待着武则天的回应。
武则天见状，忍不住宠溺地笑了笑，然后轻轻地刮了一下太平公主的鼻子，嗔怪道：“你呀，就知道拿这些甜言蜜语来哄朕。说吧，你和婉儿到底见了什么人？”
然而，太平公主并没有立刻回答，而是调皮地看了一眼玉阶下的武承嗣和薛怀义，然后转头对武则天说：“母亲，我们要说的事情其实也不是什么大不了的，要不您先和魏王、薛师谈完正事，再听女儿慢慢道来，可好？”
“小僧候着便是，公主尽管禀报。”还未等武则天开口驱赶，薛怀义便抢先一步说道，脸上还露出一副谄媚的笑容，似乎对太平公主充满了讨好之意。
然而，太平公主却对他这副猥琐的模样感到极度厌恶，她眉头微皱，面色瞬间阴沉了下来。而坐在上方的武则天，看到薛怀义那淫邪的目光，心中也不禁涌起一股不快。
“你们退下吧！”武则天挥了挥手，语气低沉地对他们二人说道，“那件事情，待朕思虑之后再做定夺。”
“陛下……”薛怀义显然并不甘心就此离开，他刚想开口辩解，却被站在一旁的武承嗣猛地一把拦住。武承嗣深知此时的武则天心情不佳，若是让薛怀义继续纠缠下去，恐怕会惹得龙颜大怒。于是，他连忙躬身向武则天行礼道：“臣等告退！”
说罢，武承嗣又向薛怀义使了个眼色，示意他不要再多言，然后强行将他拉出了西上阁。
刚走到阁外，薛怀义就像是被压抑已久的火山一般，突然爆发了。他用力甩开武承嗣的手，满脸怒容地怒斥道：“武承嗣，你为何要将我拉出来？我还想和公主好好谈论一番禅道呢！”
武承嗣眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但他的脸上却迅速换上了一副谄媚的笑容，他像一条灵活的蛇一样，悄悄地凑到薛怀义的耳边，压低声音说道：“薛师啊，您难道看不出来吗？陛下现在明显已经有些生气了呢。公主和上官大人二人，肯定是有非常重要的事情要向陛下禀报。咱们俩要是再继续待在这里，恐怕只会让陛下对我们心生不满啊。”
薛怀义听了武承嗣的话，心里虽然也明白他说得有几分道理，但毕竟自己也是个要面子的人，于是便有些不情愿地嘟囔了一句：“那又怎样？我又不会把她们的事情说出去。”不过，他嘴上虽然这么说，却也没有再继续纠缠下去，而是转头看了一眼西上阁内，然后便转身迈步离去了。
待薛怀义和武承嗣的身影完全消失在视线中后，西上阁内顿时安静了下来。武则天端坐在龙椅上，目光如炬地盯着太平公主，缓声道：“太平啊，有什么事情就直说吧。你们今天到底见到了什么人？”
太平公主见状，连忙收敛心神，恭恭敬敬地向武则天行了个礼，然后一脸严肃地问道：“母亲，女儿斗胆先问您一件事。关于绛州薛氏一族出征灵州这件事，母亲您是否知晓呢？”
武则天听闻此言，原本微微眯起的双眼猛地睁开，她的目光如同两道冷电一般，直直地射向太平公主。太平公主被这突如其来的目光吓了一跳，身体不由自主地颤抖了一下。
然而，武则天的目光并没有在太平公主身上停留太久，她迅速地将视线转向了站在一旁的上官婉儿。上官婉儿感受到了武则天的注视，她的心中一紧，连忙低下头去，不敢与武则天对视。
武则天的声音在大殿中回荡，带着一丝威严和质疑：“可是绛州薛氏来人了？”