二月初二，龙抬头。
长安城内，残雪尚留檐角，然回暖春意已悄然涌动，势不可挡。
大街小巷间，卖糖豆的小贩推着木车，声声吆喝回荡其中：“糖豆嘞，香甜的糖豆！”
车旁簇拥着一群尾随而行的孩童，他们眸光闪烁，满是对糖豆的向往。
坊市门口，柳树抽了新绿，枝桠间悬挂着百姓新剪的“龙尾”，微风拂过，“龙尾”轻轻摇曳，整座城皆浸于“龙抬头”的热闹氛围之中，连那空气，都似透着鲜活暖意。
然而此时兴安坊内，独此一家的牙行后宅，却与坊外的热闹暖意仿若天渊之别，满院尽是化不开的肃穆寒意。
木门自内闩得严丝合缝，街面的嬉闹喧嚣，一丝一毫都透不进来。院中残雪未融，在渐暗的天色里泛着冷冽幽光。
风过墙角，枯草瑟瑟，发出细碎颤响，似在低诉着这后宅的寂静与压抑。
屋内烛火微明，光影昏黄，三人正襟危坐，皆缄默不语。
他们指尖所攥的茶盏，早已凉透，却无一人率先端起。整座后宅静若沉冰，空气似被冻结，弥漫着令人窒息的紧绷之感，虽是回暖时节，却比隆冬更添几分寒意。
端坐首位的胡大叔，指节因紧按桌沿而泛白，面色比院中残雪更为阴沉。
他目光如刃，直直逼视着左首座的虎子，声音仿若凝霜般沉冷：“虎子，你可莫要忘却，当初你这牙行于兴安坊中得以开市，全赖老夫四处斡旋奔走。如今你竟当面直言要分道扬镳，可曾深思熟虑，当真要与老夫彻底决裂？”
虎子垂首，目光凝于案上冰凉的茶盏边缘，指尖反复摩挲，眼皮都未曾抬动分毫。听闻此言，他动作微顿，这才缓缓抬眼，嘴角勾起一抹浅淡笑意，然语气却无半分暖意：“胡叔，您所言之事却也为真，这牙行之事，小子铭记于心，从未敢忘。当初若非您出手帮衬，小子这牙行实难开张。”
他手指轻叩茶盏，瓷音清脆，声音却愈发轻缓，尾音里隐隐透着几分难掩的讥诮：“然这铭记恩情是一回事，如今您欲令小子行违背本心之事，便是另一番道理了。”
“此番您与小子背后主家私下商谈，句句将小子视若无物，全无半分颜面为小子留存既然您早未将小子当作自己人，那小子亦不必再顾念往日情分，唯有与您彻底了断………”
话未言毕，胡大叔已然怒极，胸腔剧烈起伏，猛地抬手狠拍案桌。“啪”的一声脆响，桌上茶盏被震得高高弹起。
他手指颤抖着指向虎子，声音因盛怒而微微发颤：“好一个忘恩负义之徒！老夫当初帮扶于你，竟养出你这等白眼狼！你以为没了老夫，你这牙行还能在兴安坊立足？”
虎子闻听，嘴角微扬，甚至轻轻摇头，然眼底却毫无笑意。
他伸手缓缓拭去溅落于衣襟的茶水，动作悠然，指尖划过衣料，竟带着几分漫不经心，语气却如冰刀般冷厉：“胡叔此言差矣。当初您帮扶小子，小子自是念着这份情分。但您心中亦明了，您之所以援手，不过是欲借小子这牙行之名，为自己谋一安稳容身之所罢了。”
他抬眼直视胡大叔，眼底那佯装的平和彻底褪去：“如今小子要分家，并非与您置气，更非忘恩，实是不愿再随您涉足这等浑水，以免不慎与您一同陷入泥潭，累及小子这牙行，以及身家性命罢了！”
“你这黄毛小儿，没了老夫的人脉与关系，你这牙行又如何能立得住？”胡大叔怒目圆睁，声音中满是不甘的质问。
虎子直视胡大叔涨红的面庞，眼神平静无波，唯有一片淡漠：“至于这牙行能否立足，便不劳您费心了，您还是先思忖，没了小子这牙行作掩护，您往后该往何处安身。”
右首座的瘦高个高财，一直捏着冷汗，默默旁观。此刻见二人剑拔弩张，不禁长叹一声，脸上忙堆起和颜悦色，连连劝解：“哎呀，胡叔、虎子兄弟，有话好说，切莫伤了和气！”
他先转向胡大叔，语气放软：“胡叔，您且消消气，虎子年轻气盛，言语或许有失，但绝无忘恩之意。况且我等相处多日，自有情谊在身，岂能说割裂便割裂？”
言罢，又转头对着虎子劝道：“虎子兄弟，胡叔亦是心急，他当初帮扶您乃是真心实意。有何分歧，咱们坐下来从长计议，总能寻得解决之法，不必将话说得如此决绝！”
经高财一番劝解，胡大叔胸口的怒气渐消，按在桌沿的手缓缓松开，只是面色依旧阴沉，未再开口叱骂。
虎子亦收回直视胡大叔的目光，重新垂眸看向桌角，指尖虽仍抵着茶盏，但已没了先前的强硬。
屋内紧绷的气氛稍缓，连檐角残雪滴落之声，都比之前清晰了几分。
高财见氛围缓和，暗自松了口气，又笑着打圆场：“这便对了，我等皆是为求生活安稳，哪有解不开的结？不如先饮口热茶，再慢慢商议往后的打算？”
说着，他赶忙起身，快步至屋角炭炉旁，拎起冒着热气的铜壶，为三人换上新茶，杯沿氤氲起袅袅白雾，口中还念叨着：“天虽已回暖，可那寒气尚在，饮口热茶暖暖身子，有何事，咱再慢慢商议，莫要寒了心？”
虎子长舒一口气，胸口那股紧绷的滞涩之感稍缓。他端起新换的热茶，指尖触碰到杯壁暖意，轻轻抿了一口。
目光扫过桌上未干的茶渍，语气也柔和了几分：“胡叔，并非小子不懂事，有意与您作对。此前您言要与小子背后主家约见商议，小子不仅从中牵线，便是见面之地、需避之眼线，皆是小子一手安排妥当，何曾有过半分推诿？”
他放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气中多了几分无奈：“只不过您不该得寸进尺，非要小子主家为您一己私欲倾尽全力。凡事皆有其规矩，小子不能因您而将主家拖入您的麻烦之中，此于情于理，皆难通融。”
“老夫亦非不明事理之人，”
胡大叔眉头微蹙，语气稍缓，却仍带着几分执拗，“不过是让你背后主家出面，帮衬着协调些官面琐事，不过多费些银钱，与官府朝堂之人疏通关系而已，又非让其行伤天害理之事，你又何必如此推三阻四？”
“敢问胡叔，”虎子抬眼望向他，眼神中带着几分探究，语气却依旧沉稳，“您要小子主家疏通的官面琐事，究竟是为您隐匿背后的私心，还是为您那遥不可及的谋逆之举？”
他手指在茶盏上微微一顿，语气愈发凝重：“大隋已亡，如今长安城为大唐所掌控，便是那洛阳城，亦无旧朝皇帝之权势。您若真念旧主，大可前往洛阳与王世充作对，何苦在这长安城中生事？您欲让小子主家陪您冒诛九族之险，这份情分，小子又如何能轻易应下？”
“你……你是……如何知晓？”胡大叔瞳孔骤缩，方才还带着怒意的面庞瞬间血色全无，神色变得极为复杂，震惊、慌乱与被戳穿秘密的难堪交织，连声音都跟着颤抖起来。
一旁听闻此言的高财，脸色瞬间煞白如纸，眼神中满是惊恐，身子不自觉往后缩了缩，嘴唇嗫嚅，连一句完整的话都说不出来：“谋……谋逆？此乃……杀头的大罪！胡叔，您怎敢………”
“小子是如何知晓？胡叔，您饱读诗书，岂不闻‘不行其野，不违其马。能予而无取者，天地之配也’？”
虎子慢悠悠地说着，指尖轻轻叩击桌面，目光扫过胡大叔惨白的脸，又落在高财颤抖的手上，语气透着股冷漠之意：“小子的主家向来坚守本分，只行该为之事，从不沾染半分不该沾染的因果。胡叔您偏要逆势而行，还妄图拉旁人垫背，此等行径，不合道义，小子自然不能遂您所愿。”
胡大叔盯着虎子，脸色一阵青一阵白，手指死死攥着衣角，指节泛白。他张嘴欲辩，话到嘴边却又咽下，最后只剩一声带着不甘的闷哼：“罢了……既然你已尽知，老夫也不再隐瞒。可你真以为，仅凭大唐的威势，便能压制所有人之心？”
他眼神中闪过一丝狠厉，旋即又黯淡下去：“只是未曾料到，老夫机关算尽，竟折于你这小子之手。你既不愿同谋，直说便是，何必绕此大圈，莫不是，还欲拿此事去官府邀功？”
“邀功？”虎子冷笑一声，端起茶杯，轻轻吹去浮沫，眼底的淡漠又添几分：“若小子想邀功，此刻朝廷官兵早已围堵在这屋门之外，岂会在此与您废话？”
他放下茶杯，目光直直望向胡大叔：“小子主家早已有言，旧朝恩怨自有定数，不愿多染血腥。今日将话挑明，不过是欲断您之念想。您若肯就此收手，离开长安，过往之事便一笔勾销，若仍欲继续折腾，恕小子与主家等不愿陪您赴死！”
胡大叔的脸瞬间由惨白转为铁青，又渐渐沉下，仿若蒙了一层化不开的阴霾。他垂在身侧的手微微颤抖，心中思绪翻涌，虎子这话究竟是真是假？若真想放他一马，何必将话说得如此决绝？
可若想抓他，又为何不直接报官？他偷偷抬眼瞥向虎子，见对方神色平静，不似作伪，又想起藏于城郊的那批旧部，心中愈发慌乱，是该趁机脱身，还是赌虎子不敢真对他动手？
犹豫间，他的额角已渗出细密的冷汗………