女子福了福身，神色凝重地压低声音：“启禀家主，东宫局势尚算安稳。太子妃特命婢子前来，恳请您务必援手，殿下近日旧疾反复，尚药局奉御药方收效甚微。”
她攥紧袖口，指尖几乎要掐进掌心，神情急切地说道：“太子妃说，唯有神医孙思邈的医术或可根治，还望家主尽遣族中能人，不惜代价继续寻他入长安。”
“孙思邈……” 郑善果闻言，眉头微皱，枯瘦的手指无意识摩挲着胡床的扶手，沉吟半晌后，他重重叹了口气，“此前他留书离长安之时，我便已命三拨人马沿着终南山、太白山一线搜寻，足足找了月余，沿途道观、药庐皆无踪迹。如今隆冬大雪封山，莫说寻人，便是寻常山路都难通行……”
他话音戛然而止，目光转向殿外纷飞的雪幕，檐角冰棱正滴着融水，在青石上敲出断续的声响，殿内陡然陷入死寂，唯有博山炉中沉水香化作青烟袅袅升腾，在烛火间扭曲成诡谲的形状。
女子垂在身侧的手指微微发颤，靴底沾着的雪水在青砖上洇出深色痕迹，转瞬又被炭火烘干。
郑善果枯坐胡床，喉结几次滚动，最终只抬手按住眉心，指节因用力而泛白。“去回禀太子妃，此事郑家自会倾尽全力而为！” 郑善果的声音像是从胸腔深处挤出来的，低沉沙哑带着几分凝重，“除了此事，太子妃是否还有其他事宜，需要郑家代办？”
“家主明鉴，太子妃确实还有其他事宜交代。” 女子压低声音，目光警惕地扫过殿门，确认没有动静，方才缓缓开口说道：“近日陛下龙颜大怒，因懈怠军机之事对宗室李瑗、李孝恭极为不满，已于两日前着右屯卫大将军窦琮率内廷飞骑星夜驰往信州宣旨。此事牵连甚广，朝中各方势力暗流涌动，太子妃叮嘱，郑氏暂勿卷入，以免引火烧身。”
郑善果神色有些凝重，应允了下来，还不待他开口表态，便听得女子复又说道：“另外，太子殿下近来有意提携李安俨，他乃顿丘李氏，陇西李氏十三房之一，此人颇具胆识，太子妃认为，郑氏可提前谋划，或寻机与其交好，或……”
话未说完，郑善果已明白了其中深意，他微微颔首，目光透着老辣的算计：“既如此，倒是现成的机缘。太子妃有个堂妹郑瑞云，年方及笄、待字闺中，若以联姻为纽带，既能示好顿丘李氏，又能将李安俨与东宫更紧密地系在一处。”
他嘴角勾起一抹若有若无的笑意，枯瘦的手指轻轻叩击着案几，缓声说道：“回宫后，你与太子妃言明此事，让她瞅准时机在东宫牵线搭桥。切记，这般联姻之事，最忌操之过急，须做得不着痕迹才好。”
女子连忙垂首领命，鬓边银簪随着动作轻晃，在熹微晨光里泛着冷光：“婢子定将家主教诲一字不漏回禀太子妃，此事必办得滴水不漏。”
她俯身深深行礼，转身走出了偏殿，殿外初升的朝阳刺破云层，将她匆匆离去的身影，拉长在覆着薄霜的回廊上……
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惨白的冬阳悬在中天，十二月的风像锋利的刀刃，裹挟着冰棱，呼啸着刮过死寂的军营。焦黑的旗杆歪斜着，李字的军旗半埋在积雪里，旗杆顶端的铜铃早已不知去向，只剩锈蚀的锁链在风中无助地叮当晃动。
中军大帐外，铁链拖拽声碾碎正午的寂静。主将披头散发，染血的披风下摆结着冰坨，被两名敌兵架着踉跄前行。他破损的铠甲缝隙里渗出暗红冰渣，每走一步，都在雪地上留下带血的脚印。
敌将斜倚在雕花马鞍上，手中马鞭轻点着主将染血的肩头，嘴角勾起一抹戏谑：“你说你又是何必受罪，都已是败军之将，还三番四次想着逃脱，就依你这两只脚，还想跑得过我的坐骑？”
他忽地手腕一抖，“咻” 的一声，马鞭应声破空甩出，鞭梢如毒蛇般缠住对方膝弯。主将闷哼一声，整个人如沙袋般重重栽倒在地，冻僵的膝盖磕在冻土上发出沉闷的钝响，已呈奄奄一息的模样。
惨白的阳光劈头盖脸砸下来，在敌将镶银的甲胄上折射出刺目光斑，晃得人睁不开眼。“跑啊？接着跑！永安王，真是个笑话！”
敌将弯腰，揪住对方凌乱的发髻，将那张满是血污的脸硬生生提起来，狞笑着说道，“前日你在阵前高呼破敌时的威风呢？当你率五万大军讨伐夏县时，可曾想过今日会成阶下囚？现在倒好，你的大军死的死、降的降，而你这李唐的王爷......”
他猛地甩开手，任主将的头重重砸在雪地上，转头对手下冷声道：“拖下去斩了，用他的首级为我等祭旗。”
魏王吕崇茂本是夏县豪强，刘武周南侵时，裴寂坚壁清野却纵兵焚民粮草，致民怨沸腾。他趁机聚众斩夏县县令，自立 “魏王” 响应刘武周。面对裴寂镇压军，以奇谋设伏大败之。
此前永安王率兵前来攻伐，吕崇茂抵挡艰难，只能向宋金刚求援，巧借尉迟敬德、寻相的援军之力，于战场上设下连环计，不仅击溃唐军，更将李孝基、唐俭、独孤怀恩、于筠等一众唐将生擒。
而李孝基被俘之后，三番五次逃跑，也由此惹来杀身之祸。寒风卷起积雪，似是为这即将到来的悲剧而呜咽，冰冷的空气仿佛也凝固了，只余下铁甲碰撞的声响，在死寂的军营中久久回荡，仿若是在为骄矜的永安王李孝基而呜咽送别。
凛冽的北风卷着雪粒掠过营盘，副将驱马近前，甲胄上的冰碴随着颠簸簌簌掉落：“启禀魏王，宋王遣使请您入城一叙，使者正在辕门外候着。”
“宋金刚邀我一叙？” 吕崇茂微微一顿，攥紧缰绳，身下战马不安地刨着冻土。他眯起眼，呼出的白气在面甲上凝成霜花：“那便入城去，看看他有何说法。”
说着，他侧身对副将沉声道：“看管好余下的俘虏，别让他们乱了阵脚。” 马蹄碾碎薄冰的脆响中，魏王忽然冷笑一声：“将永安王的尸首悬在辕门，谁再敢有异动，便是同等下场！”
话音未落，马鞭已劈空甩出，战马长嘶着踏雪而去，留下副将望着远处风中摇晃的残破李字军旗，喉结滚动着咽下寒意……
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而此时的西南信州大营，却是一片人喊马嘶的搬迁景象。寒风卷着碎雪如利箭般扑在士卒脸上，牛皮帐篷接连被掀倒，青铜战鼓裹着油布往马车上摞。
老卒们扛着成捆的箭簇踉跄前行，车轮碾过冻土发出如老妇呻吟般的吱呀声响，混着骡马的嘶鸣，惊起漫天寒鸦。
几名偏将抱着文书来回穿梭，不时有传令兵高喊：“加快脚程！酉时前必须拔营完毕！谁敢耽搁，便让他在这冰天雪地里喂狼！”
传令官望着三百辆陷在结冰路道上的军械马车，断裂的车轴发出如厉鬼哭嚎般刺耳声响，混杂着士卒们愤怒又无奈的咒骂声。受惊的马匹前蹄腾空，奋力挣扎着，缰绳被绷得笔直，仿佛下一秒就会断裂。
“快把辅兵都调去推车！”传令官扯着嗓子，着急大喊，声音混着风雪显得格外嘶哑破碎.......