姜心蕊腕间玉镯应声而碎，半块兵符割破掌心。血珠滚落处，焦尾琴腹暗格弹出一卷圣旨——竟是先帝废太子诏，朱批旁盖着镇北侯印。
“好个一石三鸟！“姜心蕊软剑劈开圣旨夹层，露出北境粮仓分布图，“姑母要除镇北侯是真，借北狄刀屠晁家满门也是真。“
雪幕中忽传来金吾卫马蹄声，姜怀虞将鸠羽毒粉撒向火盆：“蕊儿可知，你表哥并非坠马......“毒烟漫过她逐渐涣散的瞳孔，“他是被镇北侯世子......“
话音戛然而止，藤杖贯穿她咽喉。晁老太君挑着血淋淋的兵符冷笑：“卫国公府的女人，果然都爱往火坑里跳。“
姜心蕊反手扣断七弦琴，金丝弦勒进老太君脖颈：“那便让北狄铁骑踏着你的尸骨入关！“她掀开襁褓残布，婴儿腿骨上赫然刻着镇北侯府暗纹。
……
春雨浸透卫国公府后院的试验田，姜心蕊赤脚踩在泥泞里，指尖捻碎颗异常饱满的麦种：“姑母请看，这批赈灾麦种掺了三成红蓼籽。“
姜怀虞鎏金护甲刮过青石渠壁，刮下层暗红粉末：“晁家往引水渠掺了赤铁矿渣，佃户还当是龙王赐福。“
菱花伞沿滴落的雨水突然变作血珠，晁老太君的藤杖挑开篱笆：“卫国公夫人好兴致，竟在皇庄试种北狄黍米。“夜明珠映出她腰间新佩的玄铁令牌，穗头悬着把染血镰刀。
姜心蕊广袖翻卷间，银针已扎进泥中病苗：“老太君消息灵通，连户部新颁的《劝农令》都刻在杖头了。“
“不及姜姑娘慧眼。“晁老太君枯枝般的手指捏碎麦穗，露出内里虫蛀的空壳，“听闻卫国公府今年加征三成佃租，倒是比这红蓼籽更催命。“
惊雷劈开远处皇庄的旗幡，姜怀虞突然轻笑：“长庆伯上月奏请的平籴法，倒让晁家粮仓多进账十万石。“她鎏金护甲划过水渠，搅起赤红漩涡，“只是这赤铁矿渣泡过的稻种，种出来的怕不是血稻？“
姜心蕊腕间玉镯忽地发烫，那夜密室所见北境舆图在脑海浮现——皇庄所在，正是镇北侯封地粮仓所在。她故作懵懂：“听闻北狄巫医擅用赤铁矿入药，老太君莫不是要治这土地的'心疾'？“
“治的是姜尚书当年落下的病根！“晁老太君藤杖横扫试验田，青苗连根掀起，露出底下森森白骨，“二十年前他在这里活埋三百北狄战俘，怨气浸透土壤，这才招来连年大旱。“
姜怀虞广袖中滑落卷宗，浸水的墨迹晕开“长庆“二字：“巧了，昨日刑部从这挖出的尸骨，后颈皆有长庆伯府的黥印。“
暴雨骤急，姜心蕊蓑衣下的软剑已抵住老太君后心：“听闻晁家粮船昨夜沉了三艘，老太君不妨猜猜，那三千石掺了红蓼的麦种，此刻泡在哪个河湾？“
金吾卫马蹄声踏碎雨幕，姜怀虞将染血账册掷入水渠：“告诉长庆伯，他藏在皇庄的二十万石私粮，够喂饱北狄十万铁骑了。“赤红漩涡卷着墨迹，在渠口拼出镇北侯印。
晁老太君癫狂大笑，藤杖劈开试验田的界碑：“卫国公府的女人，果然都爱往火坑里跳！“夜明珠滚落泥潭的刹那，姜心蕊瞧见碑文背面刻着的，正是父亲绝笔《农桑策》残章。
……
细雨在青石板上洇出蜿蜒血痕般的苔印，姜怀虞鎏金护甲叩响佛堂铜炉：“二十年前沉在漕运司的十万石官粮，该浮出水面了。“
晁老太君藤杖尖挑起供桌暗格，夜明珠映着半枚螭纹玉珏：“卫国公夫人好耐性，竟忍到长庆伯动漕粮税银才收网。“
姜心蕊捧着鎏金香炉的手指蓦地收紧，炉身錾刻的漕船图纹硌得掌心发疼：“姑母是说......“
“你爹当年攥着这半块玉珏沉江。“姜怀虞广袖扫落经卷，露出漕运司密档的残页，“另半块在长庆伯书房暗格里，嵌着二十万两税银的埋藏图。“
菱花窗外惊雷劈开雨幕，晁老太君枯枝般的手指捏碎茶盏：“老身倒好奇，卫国公府捐给慈恩寺的鎏金佛像，怎会掺着漕运司的火漆印？“
姜心蕊广袖翻卷间银针已抵住老太君咽喉：“不及您藤杖里藏的私盐引，能买下整条漕河。“
金吾卫马蹄声踏碎檐角铜铃，姜怀虞突然轻笑：“巧了，昨日工部在漕河捞出具尸首，后颈黥着晁氏家徽。“她将染血账册掷入铜炉，火光映出玉珏裂痕处的“受命于天“四字。
“好个一箭双雕！“晁老太君癫狂大笑，藤杖劈开供桌，“既要吞税银，又想借我的手除长庆伯......“夜明珠滚落处，暗格里赫然是姜尚书绝笔的《漕运策》。
姜心蕊腕间玉镯应声而碎，半块兵符割破掌心：“姑母莫忘，当年沉船时我爹手里攥着的，还有半张北狄狼旗。“血珠滚落铜炉，铁水中浮出张人皮面具——竟与长庆伯容貌别无二致。
晁老太君枯手突然掐住姜怀虞脖颈：“你以为换个替身就能......“
“不如问问您那溺毙在漕河的儿子！“姜怀虞鎏金护甲刺入老太君心口，扯出块带血的狼头玉，“当年他私开漕闸放北狄战船，可是您亲手递的钥匙？“
暴雨浇透佛堂青瓦，姜心蕊掀开《漕运策》夹层，北境十二城舆图在血水中浮现。她突然抚掌轻笑：“原来姑母要钓的鱼，是带着玉珏来认主的北狄狼主。“
晁老太君瞳孔骤然收缩，藤杖里暗藏的袖箭射向供桌佛像。金身轰然炸裂，露出内里玄铁铸造的北狄王玺。姜怀虞将半块玉珏按进王玺凹槽，机关转动声混着雨声响彻夜空。
“卫国公府的女人......“晁老太君吐着血沫倒下，“果然都爱往火坑里跳。“
姜心蕊拾起染血的狼头玉，轻轻按在自己心口胎记处。玉珏纹路与肌肤上的红痕完美契合时，远处漕河突然传来号角声——二十艘蒙冲斗舰撞碎雨幕，桅杆上飘扬的正是缺失半角的北狄狼旗。
……
晁老太君指尖抚过藤杖螭纹，夜明珠映得她眼尾褶子泛着青：“晟儿在漠北军营熬了八年，此番若能接管神机营......“
“神机营副统领昨夜暴毙。“姜怀虞突然剪断瓶中腊梅，枯枝“咔嚓“声惊飞檐下寒雀，“死前，攥着半枚北狄狼头箭簇。“