次日清晨，幻曜辰和莱恩再次来到码头。
威廉·霍恩早已在甲板上等候，身旁站着五名身着黑色制服的男女，每个人胸前都佩戴着暗影调查局的银隼徽章。
莱恩脚步一顿，瞪大眼睛：“等等……这些人是？”
威廉笑容满面地介绍：“这位是暗影调查局‘维多利小队’的成员，他们将协助我们此次北海勘探。”
幻曜辰眯起眼，目光扫过五人——
为首的是一名高挑女性，银白色短发利落地扎在脑后，冰蓝色的瞳孔毫无温度。她的制服袖口绣着暗纹，显然是队长。
“维多利小队队长，雪莉·克劳馥。”她冷淡地点头，“奉上级指令，协助此次任务。”
她身后站着四名队员：
- 卢卡斯·维恩：身材魁梧，皮肤黝黑，双臂缠绕着特制绷带。
- 艾琳·黑斯廷斯：戴着一副数据眼镜，指尖在虚拟键盘上飞速敲击，显然是技术专家。
- 西奥多·格雷：沉默寡言，腰间别着一把短刃，刀刃泛着幽蓝的光，显然是某种特殊武器。
- 薇薇安·月影：唯一面带微笑的成员，红发扎成马尾，手腕上戴着信号干扰装置。
莱恩嘴角抽搐，压低声音对幻曜辰道：“这是‘协助’？还是监视？”
幻曜辰没回答，而是直接看向雪莉：“调查局派你们来，具体任务是什么？”
雪莉面无表情：“确保勘探安全，并回收任何有价值的‘特殊物品’。”
（果然。）
（他们是冲着龙骨来的。）
威廉似乎没察觉到气氛的微妙，依旧热情洋溢：“有维多利小队在，我们的安全绝对有保障！”
莱恩干笑两声：“呵呵，那可真是……太棒了。”
半小时后，勘探船“深海号”缓缓驶离港口。
幻曜辰站在甲板上，海风拂过他的黑发，远处的海平线渐渐模糊。莱恩则蹲在一旁，研究着夜枭小队的装备清单，时不时发出惊叹。
“啧啧，暗影局真是财大气粗，连‘深海抗压服’都是最新型号……”
雪莉走到幻曜辰身旁，语气冷淡：“霍恩博士说，你是这次行动的顾问。”
幻曜辰侧目：“有问题？”
“只是确认一下权限。”她递过来一块战术平板，“任务目标海域的水文资料，你有必要了解。”
幻曜辰接过平板，快速浏览了一遍。
北海目标区域水深约1200米，海底地形复杂，磁场异常，且近期有胶兽活动的报告。
“胶兽？”他挑眉。
雪莉点头：“据情报，至少有三头领主级胶兽在附近游荡。”
莱恩一听，差点跳起来：“领主级？！现在下船还来得及吗？！”
雪莉冷冷扫了他一眼：“任务已开始，中途退出视为违约。”
“……”
（完蛋！）
（被坑了！）
幻曜辰倒是表现得很平静：“领主级胶兽不是问题，问题是——”
他看向雪莉，“你们到底在找什么？”
雪莉与他对视片刻，终于开口：“‘龙骨’只是次要目标。”
“主要目标呢？”
“北海之下，有一座沉没的远古遗迹。”她低声道。
（远古遗迹？）
幻曜辰眸光微动。
（又是这东西……）
（看来，这次北海之行比想象中更有趣了。）
傍晚，勘探船驶入公海。
幻曜辰独自站在船尾，望着翻涌的浪花。
身后传来脚步声，红发少女薇薇安·月影走了过来，手里拿着两罐啤酒。
“喝吗？”她笑眯眯地递过来一罐。
幻曜辰没接：“有事？”
“别这么冷淡嘛。”薇薇安耸耸肩，“我只是好奇，能让雪莉队长亲自出马的任务目标，到底是什么。”
“你不是队员？”
“临时调派的。”她撇嘴，“本来我在休假，结果被硬拉来当‘精神探测员’。”
幻曜辰这才接过啤酒，拉开拉环：“你有什么能力？”
“‘灵视’。”她眨眨眼，“能感知到能量波动和情绪变化。”
她凑近几分，压低声音：“比如现在，雪莉队长正在船舱里发脾气，因为上级没告诉她完整情报。”
幻曜辰挑眉：“你能‘看’到她的情绪？”
“嗯哼。”薇薇安笑道，“她现在的情绪是——‘烦躁’、‘怀疑’，还有一点点‘恐惧’。”
（恐惧？）
（雪莉·克劳馥这样的冷血精英，也会害怕？）
薇薇安似乎看出他的疑惑，神秘兮兮地说：“她怕的不是任务，而是……”
她指了指脚下，“这艘船。”
幻曜辰眸光一沉：“船有问题？”
“不知道。”薇薇安喝了一口啤酒，“但我的‘灵视’能感觉到，这船上有某种‘不祥’的东西。”
她话音刚落，甲板突然剧烈震动了一下！
“怎么回事？！”莱恩从船舱里冲出来，脸色发白，“撞到冰山了？！”
船身再次震动，这次更加剧烈，仿佛有什么东西在海底撞击船底！
雪莉带着其他队员迅速赶到甲板，厉声道：“全员戒备！声呐扫描！”
艾琳立刻打开便携终端，声呐图显示——
一个巨大的黑影正环绕着船只游动，体长至少三十米！
“领主级胶兽？！”莱恩声音发抖。
“不……”艾琳盯着屏幕，脸色苍白，“比领主级……更大！”
幻曜辰走到船边，金眸凝视着漆黑的海面。
（终于来了。）
（北海的‘欢迎仪式’。）
勘测船的震动越来越剧烈，甲板上的金属接缝发出不堪重负的“吱嘎”声。
“船撑不住了！”艾琳盯着终端上疯狂闪烁的警报，声音紧绷，“再这样下去，龙骨会被撞断！”
雪莉当机立断：“放弃主船，全员进入潜艇！”
莱恩脸色惨白：“啊啊啊，我不要死在这里！”
没人理他。
夜枭小队迅速行动，卢卡斯和西奥多冲向甲板侧面的隐蔽舱门，掀开防水罩，露出下方悬挂的小型深海潜艇——通体漆黑，流线型设计，侧面印着暗影调查局的鹰隼徽记。
“快！”雪莉一把拽住还在发愣的莱恩，直接将他塞进潜艇入口。
幻曜辰最后一个进入，在他关闭舱门的瞬间，勘测船的主甲板被一股巨力撕裂，海水如瀑布般灌入！
“砰——！”
潜艇脱离主船，迅速下潜。
透过舷窗，众人看到一头庞然大物缠绕在勘测船上——那是一条巨蛇般的胶兽，体长近百米，暗紫色的鳞片上布满尖锐骨刺，猩红的竖瞳在深海中泛着幽光。
“深海胶蛇……”艾琳声音发颤，“伪神级胶兽，怎么会出现在浅海区？！”
潜艇继续下潜，深海胶蛇似乎没有注意到他们，而是疯狂撕咬着勘测船残骸。
莱恩瘫在座椅上，冷汗浸透后背：“我们……安全了？”
“暂时。”雪莉按下控制台上的按钮，“启动屏蔽器。”
一阵低沉的嗡鸣响起，潜艇外壳浮现出暗蓝色的纹路，如同水波般流转。
“这是什么？”莱恩好奇地问。
“暗影局的特制装备，”艾琳解释道，“能屏蔽生物探测，让胶兽无法感知我们的存在。”
幻曜辰注视着舷窗外逐渐消失的胶蛇身影，忽然开口：“它不是在狩猎。”
众人一愣。
“它是在‘守护’。”他指向胶蛇游走的方向，“那里有东西。”
雪莉立刻调出生物探测雷达，屏幕上的深海地形图中，胶蛇盘踞的区域显示出一片异常的能量波动。