几天后，星辰阁的午后。
阳光透过彩绘玻璃窗洒进来，在木质柜台上投下斑驳的光影。
幻曜辰坐在窗边的扶手椅里，手里翻着一本古籍，莱恩则趴在柜台上，百无聊赖地拨弄着算盘。
门铃“叮当”一响，一位穿着考究的老者走了进来。他戴着金丝眼镜，手里拄着一根乌木手杖，看起来像是位学者。
莱恩立刻换上职业微笑：“欢迎光临星辰阁，有什么可以帮您的？”
老者环顾四周，目光最终落在幻曜辰身上：“我听说，这里有位精通古物鉴定的夏洛克先生？”
幻曜辰合上书，抬眼看他：“有事？”
老者走近几步，从怀中掏出一张泛黄的羊皮纸，小心翼翼地摊开在柜台上：“我想请您看看这个。”
羊皮纸上绘着一幅古老的地图，线条已经有些模糊，但依然能辨认出北海的轮廓。地图中央标注着一个红点，旁边用古语写着几个小字——
【龙眠之地】
幻曜辰的指尖轻轻划过那几个字，眉头微皱：“这是哪来的？”
老者压低声音：“家族传承。我的曾祖父曾是北海探险队的成员，这是他留下的笔记之一。”
莱恩凑过来，好奇地问：“‘龙眠之地’？是指龙的坟墓吗？”
老者点头：“传说北海之下沉睡着一条远古巨龙，它的遗骸至今未腐。”
幻曜辰不动声色地看了老者一眼：“你想要什么？”
老者深吸一口气：“我想请您帮忙鉴定这份地图的真伪。如果是真的……我希望组织一支探险队，前往北海。”
莱恩吹了声口哨：“听起来可不便宜。”
老者苦笑：“资金不是问题，但我们需要专业的鉴定师和向导。”
幻曜辰沉默片刻，指尖在地图上轻轻敲击：“为什么找我？”
老者推了推眼镜：“因为您不仅是鉴定师，还是一位‘特殊人士’。”
幻曜辰收回手，淡淡道：“地图留下，三天后给你答复。”
老者面露喜色：“太好了！这是我的联系方式。”
他留下一张名片，恭敬地鞠了一躬，随后离开了星辰阁。
莱恩拿起名片看了看：“威廉·霍恩，皇家古物协会荣誉会长……来头不小啊！”
幻曜辰没理会他，而是将地图拿到阳光下仔细端详。
羊皮纸的质地古老，边缘有烧焦的痕迹，墨迹也确实是几百年前的风格。但最让他在意的是地图上的红点——
那里标注的位置，正是他之前从残图上看到的“沉没之城”。
（巧合？）
（还是有人故意引导？）
莱恩凑过来：“怎么样，是真的吗？”
幻曜辰收起地图：“不确定，需要进一步验证。”
“你该不会真想去吧？”莱恩瞪大眼，“北海那地方邪门得很，听说最近还有伪神级胶兽出没。”
幻曜辰瞥了他一眼：“你怕了？”
“谁怕了！”莱恩挺直腰板，“我只是觉得……得加钱。”
幻曜辰嗤笑一声，将地图卷好：“帮我查查这个威廉·霍恩的底细。”
“行。”莱恩掏出手机，“不过先说好，如果真要去北海，我得抽三成佣金。”
“一成。”
“两成半！”
“一成半。”
“两成！不能再少了！”
幻曜辰懒得再讨价还价，转身走向书架：“成交。”
莱恩得意地咧嘴一笑，手指飞快地在手机上敲打着：“等着，半小时内给你资料。”
莱恩的效率确实很高。
二十分钟后，他将一叠资料甩在幻曜辰面前：“威廉·霍恩，68岁，皇家古物协会前会长，专攻远古文明研究。二十年前曾带队探索过北海，但那次探险以失败告终——船队遭遇风暴，只有他一人幸存。”
幻曜辰翻看着资料：“幸存原因？”
“官方说法是运气好，但……”莱恩压低声音，“有小道消息说，他是被‘什么东西’救上来的。”
“什么东西？”
莱恩耸肩：“没人知道。不过自那以后，他就痴迷于北海传说，几乎散尽家财研究这个。”
幻曜辰合上资料，若有所思。
（被“什么东西”救了吗……）
（有意思。）
他站起身：“联系威廉，告诉他我同意合作。”
莱恩挑眉：“真去？”
“嗯。”
“什么时候出发？”
“一周后。”幻曜辰走向门口，“让他准备好船只和装备。”
莱恩连忙追上：“等等！我也去？”
幻曜辰回头看他：“你不是怕吗？”
“谁怕了！”莱恩嘴硬道，“我是去监督佣金……不对，是去保障客户权益！”
幻曜辰懒得拆穿他，摆了摆手：“随你。”
接下来的几天，星辰阁暂时歇业，全力筹备北海之行。
莱恩负责联系威廉和采购装备，幻曜辰则一头扎进古籍堆，试图找出更多关于“龙眠之地”的线索。
某天傍晚，莱恩抱着一堆新到的潜水设备进来，累得满头大汗：“这些东西可真沉……你确定用得上？”
幻曜辰头也不抬：“北海水深超过千米，普通潜水服撑不住。”
“那我们岂不是要搞潜艇？”
“威廉说他有一条特制勘探船。”
莱恩撇撇嘴：“希望别像上次那样沉了。”
他凑到幻曜辰旁边，看了眼桌上摊开的古籍：“找到什么了？”
幻曜辰指向一段文字：“这里提到，北海之下有一座‘沉没之城’，是远古人族的祭祀之地。”
“祭祀？”莱恩皱眉，“他们祭祀什么？”
“不清楚。”幻曜辰翻过一页，“但据说，祭祀的对象至今仍在沉睡。”
莱恩咽了口唾沫：“该不会……真是条龙吧？”
幻曜辰没有回答，而是合上书：“明天去趟码头，检查船只。”
“行。”莱恩伸了个懒腰，“对了，艾瑞克今天联系我了。”
幻曜辰挑眉：“他说什么？”
“问我们是不是要去北海。”莱恩耸耸肩，“估计是威廉那边走漏了风声。”
“你怎么回的？”
“我说‘关你屁事’。”莱恩得意道，“然后他就把电话挂了。”
“……”
（这奸商……）
（迟早被调查局暗杀。）
第二天，两人来到码头。
威廉所说的“特制勘探船”是一艘中型科研船，船体漆成深蓝色，甲板上堆满了各种仪器和设备。
威廉热情地迎上来：“夏洛克先生！莱恩先生！欢迎登船！”
幻曜辰环顾四周：“船员呢？”
“明天到齐。”威廉笑道，“都是经验丰富的深海勘探专家。”
莱恩小声嘀咕：“希望别像上次那样全灭……”
威廉假装没听见，领着他们参观船只。船舱内部改装过，配备了先进的声呐系统和潜水设备，甚至还有一个小型实验室。
幻曜辰检查了一遍装备，还算满意：“燃料和补给？”
“足够三周航行。”威廉保证道，“如果一切顺利，十天内就能抵达目标海域。”
幻曜辰点点头：“明天我来做最后检查。”
离开码头时，莱恩忍不住问：“你觉得这老头靠谱吗？”
幻曜辰望着远处的海平面：“不管靠不靠谱，北海都值得一去。”
“为什么？”
“直觉。”
“……”
（这家伙……）
（果然是个疯子。）
海风拂过，远处的海鸥盘旋鸣叫，仿佛在预示着这次旅程的不平凡。