就在这时，身为工农业部长的埃利斯·弗兰格尔公爵也站了出来，脸上带着深深的忧虑。
“陛下，恕我直言。”他躬身行礼，声音沉重，“在南方领陷入混乱之后，东南平原已经是我们帝国本土最后的粮食保障地区了。”
“本来之前的战乱就已经造成了严重的农业减产，如果再不计后果地在此地大规模发展工业，挤占本就紧张的耕地......”
他深吸一口气，说出了那个最可怕的可能：“在南境的局势短时间内无法稳定的情况下，我担心帝国在未来几年内，可能会爆发严重的粮食危机。”
此言一出，整个橡木厅内顿时鸦雀无声。
粮食，这是一个比任何叛匪和战争都更加致命的问题。
如果帝国在这个节骨眼上陷入了大规模的饥荒......那法兰德斯一切所谓的“浴火重生”都会被拦腰斩断，这个古老而又强大的国家将彻底堕入地狱。
阿尔伯特那双深邃的眼眸微微眯起，手指在王座的扶手上轻轻敲击着，陷入了短暂的沉思。
片刻之后，他抬起头，目光再次落在了首相身上。
“雷欧纳多，传我的旨意给卡洛琳和她的南方军团。”
“让她可以适当加深与圣教会的合作，动用帝国的储备金，从教会手中购买更多的粮食，以充实我们的国库。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
“必要的时候，也可以动用一些武力。去好好地‘惩戒’一下南方领铁路沿线那些不听话的南方贵族，让他们明白，谁才是这片土地真正的主人。”
雷欧纳多心中一凛，立刻躬身领命：“遵命，陛下。”
......
而在法兰诺尔的某些其他地方，情况则是截然不同。
在北区一间名为“云雀”的酒馆内，气氛正热烈得如同炉火。
这间酒馆开张不过两月，却已成了帝都年轻人们心照不宣的秘密据点。
与那些充斥着醉醺醺的佣兵和下流商人的酒馆不同，这里的客人大多是些十六七岁的年轻人。
他们的成分极为复杂，却又有着某种共同的特质——对现状的不满与对未来的迷茫。
“凭什么？就凭葛莉亚·拉法耶特是陛下跟前的红人，我们这些传承了上百年的工坊就要被逼得关门倒闭？”一个穿着考究，但脸上满是愤懑的年轻人将手中的酒杯重重地砸在桌上，“储能合金？那东西的发明者明明是那个该死的叛匪艾文·格兰特！我们现在用的，是敌人的技术！”
他身旁，一个穿着朴素法师袍的女孩苦笑着摇了摇头：“得了吧，罗杰。你至少还曾阔过。像我们这种平民出身的魔导师，就算在学院里成绩再好，毕业了还不是只能去给那些贵族老爷当个不起眼的扈从？连进皇家研究院的资格都没有。”
“你们说的这些，我都懂。”邻桌一个看起来气质更加沉稳的年轻贵族压低了声音，“但你们有没有想过，为什么会变成这样？为什么那些北方的叛匪，还有之前帝都的起义者，会得到那么多人的支持？”
“嘘！卡尔，你疯了！”他身边的同伴立刻紧张地四下张望，连忙按住他的手臂，“这种话可不能乱说！你想被宪兵队抓走吗？”
被称为卡尔的年轻人不屑地甩开同伴的手：“我只是在说事实。难道你们就不好奇，那些人究竟是为了什么而战吗？难道他们真的就只是为了破坏和杀戮？”
类似的争论，在酒馆的每一个角落上演着。
这些年轻人虽然依旧忠于帝国，忠于那位年轻有为的新皇。
但他们的思想，却早已在时代的洪流与现实的冲击下，悄然发生了动摇。
而在酒馆二楼一间不起眼的包厢内，梅芙和芙莉娅正透过百叶窗的缝隙，满意地注视着楼下那一张张充满了激情与困惑的年轻脸庞。
这间酒馆正是她们姐妹俩利用红尾商会的渠道，特意为这些年轻的“异见分子”们开设的。
“看来效果不错。”芙莉娅端起一杯果酒，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“艾文那个家伙，还真是会给我们出难题啊......”
“但你不得不承认，这是目前最好的办法。”梅芙的表情则要严肃得多，她那双精明的眼眸中闪烁着算计的光芒，“帝都的旧有势力已经被清洗得差不多了，想要在废墟上重建情报网，就必须吸收新鲜血液。”
她看着楼下那个还在高谈阔论的年轻贵族卡尔，轻声说道：“这些孩子，就是我们未来的希望。他们有理想，有热情，而且还没有被旧有的阶级固化思想。”
“他们现在或许还不敢反抗，但只要我们给他们提供一个可以自由交流思想的平台，让这些怀疑的种子在他们心中生根发芽，总有一天，他们会成为我们最锋利的剑。”
芙莉娅闻言，也收起了脸上的玩笑之色。
她看着楼下那些或激昂、或迷茫、或愤怒的年轻人，仿佛看到了多年前的自己。
当时自己和妹妹也是因为仇恨和愤怒而离家出走，渐渐与以往的优渥生活分道扬镳。
而在命运指引下，她们如今竟然也投身进了革命事业。
按照艾文在信中的描述来说，她们这种应该叫做......地下党？
“你说得对，妹妹。”她轻轻地叹了口气，“是时候让这潭死水重新流动起来了。”
梅芙点了点头，从怀中取出一份名单，上面密密麻麻地记录着楼下那些客人的身份背景。
“我已经让商会的人去查了，那个叫卡尔的年轻人，是索里亚地区一个小男爵的次子，在魔法学院里的风评不错，思想很激进。”她指着名单上的一个名字，“还有那个抱怨工厂的罗杰，他家是帝都老牌的魔导器生产商，这次被葛莉亚打压得最狠，心中肯定充满了怨恨。”
“那个平民魔导师女孩叫莉娜，天赋很高，但一直得不到重视......” 姐妹俩在昏暗的灯光下低声交谈着，如同两个正在编织着巨大蛛网的猎手。
而楼下那些对未来一无所知的年轻人，便是她们眼中最有价值的“猎物”。