卡洛琳心中稍稍松了一口气，她知道，自己总算是将这个烫手的山芋暂时推了回去。
然而，就在她准备再说几句场面话，将这个危险的话题彻底揭过之时，议事厅厚重的石门却被突然推开。
一名身着黑色重甲，胸前纹着百合花徽记的骑士神色慌张地冲了进来。
他是卡洛琳的亲卫战争骑士团，黑骑士团的成员。
看到自己的侍从如此失态，卡洛琳的眉头不禁微微一蹙。
那名黑骑士也意识到了自己的失仪，他快步走到卡洛琳身前，单膝跪地，将头凑到她的耳边，用一种只有两人能听到的，压抑着惊慌与急切的声音，飞快地汇报了一个消息。
随着骑士的低语，卡洛琳脸上的从容与优雅瞬间消失得无影无踪。
她那双漂亮的蓝色眼眸中先是闪过一丝难以置信，随即被一股冰冷的、几乎要凝结成实质的怒火所取代，整个人的气息都变得无比危险，让周围的温度都仿佛下降了几分。
“发生什么事了，长公主殿下？”教皇若望七世那温和的声音再次响起，他敏锐地捕捉到了卡洛琳身上那瞬间爆发出的杀意。
卡洛琳深吸一口气，强行压下心中的暴怒。
她缓缓地站起身，向着教皇微微躬身，声音冰冷得不带一丝情感：“冕下，刚刚收到消息，我们针对自由之子叛匪迪奥多·卡明的抓捕行动......失败了。”
若望七世脸上的笑容微微一僵。
“不仅如此，”卡洛琳的语气变得更加森然，“卡明被三名身份不明的东方人救走。我们的铁路也遭到了破坏，导致一列满载着军用物资的南方军团列车脱轨，损失......极为惨重。”
这番话一出口，整个议事厅内一片哗然。
枢机主教们交头接耳，脸上满是震惊与不解。
就连那三位一直不动如山的上位天使，眼中也闪过了一丝异样的光芒。
“东方人？”教皇的眉头紧紧锁起，脸上的慈祥之色终于被一抹凝重所取代，“消息属实吗？自由之子的残部里，怎么会有东方人？”
这次的抓捕行动，是教会与帝国情报局的一次深度合作。
负责盖特镇教堂的神父提供了卡明的准确位置，帝国方面则负责具体的抓捕。
行动失败，不仅是帝国的耻辱，更是对教会情报能力的一次无情打脸。
而东方人的出现，更是让这件事情的性质变得无比复杂和诡异。
这证明，在南方的自由之子残部，其力量和背景都远比他们想象的要深厚得多！
卡洛琳和若望七世对视一眼，都在瞬间明白了对方心中所想。
这伙叛匪，很有可能在东方领也建立了支部，甚至......他们与东国朝廷本身，就有着千丝万缕的直接联系！
难道是法兰诺尔的那伙人？卡洛琳的心中下意识地闪过这个念头。但她随即便将其否决了。
不可能。
铁路沿线的所有城镇都有情报局和南方军团的驻守，如果艾文·格兰特的那支残部真的流窜到了盖特镇附近，绝不可能躲过所有眼线，隐藏得如此完美。
这一定是另一支他们从未掌握过的，潜伏得更深的叛匪力量。
“冕下，此事非同小可。”卡洛琳的声音恢复了冷静，但其中蕴含的杀意却愈发浓烈，“我必须立刻返回塔罗斯，亲自处理这件事。”
“这是自然。”教皇若望七世点了点头，他站起身，神情严肃地说道，“长公主殿下请放心，我马上会下达命令，让东方领教区动用全部力量，全力协助您追查这伙东方人的来历。”
“多谢冕下。”卡洛琳微微颔首，算是接受了这份好意。
她不再有任何停留的打算，向着在场的众人行了一个简洁的宫廷礼后，便带着那名黑骑士，转身快步离开了圣天使堡。
当那扇沉重的石门缓缓关上，将卡洛琳那急促而又高傲的脚步声彻底隔绝之后，议事厅内那份紧绷的政治博弈氛围才悄然散去，取而代之的是一种更加深沉的，只属于教会内部的凝重。
教皇若望七世脸上那慈祥温和的笑容也随之消失，一种与他年龄相符的疲惫与忧虑浮现在他布满皱纹的脸上。
他缓缓转过头，目光落在一位面容严肃，留着花白短须的枢机主教身上。
“莫伊尔。”教皇的低沉声音在议事厅内回响，“那些堕落者，追查得怎么样了？有他们的下落了吗？”
他口中的“堕落者”，是教会心脏上的一根毒刺，一个数十年来都未曾愈合的伤口。
被点到名的格拉斯顿大主教站起身，神情肃穆地躬身回答：“回禀冕下，圣灵救赎会的那群异端，在数月前与圣教军激战后，便彻底消失在了格拉斯顿东部，如同人间蒸发。”
“我们动用了所有的人手，至今仍未发现他们的踪迹。”
在场的枢机主教们闻言，脸上都露出了几分凝重。
圣灵救赎会，以及它的首领，那个曾被教皇冕下亲手加冕为第四位圣人的瓦拉希伊尔，是教会近百年来最大的耻辱。
自第三位圣人米哈伊尔魂归天国之后，教会已经有数百年未曾封圣。
几十年前，正是若望七世力排众议，将他最为看好的天才瓦拉希伊尔，推上了圣坛。
他本以为，这位新圣人将带领教会走向一个全新的辉煌时代。
然而，现实却给了他，也给了整个教会最沉重的一击。
瓦拉希伊尔在封圣后不久，便以一种无人知晓的方式，窃取了主的一部分权柄，叛离了圣城。
他不仅在外面创立了圣灵救赎会这个异端组织，更是四处散播扭曲的教义，蛊惑信徒，公然与教会为敌。
“不过，”格拉斯顿主教补充道，“我们已经联系了帝国情报局在格拉斯顿的分站，请求他们协助我们一同追查。相信以他们的能力，很快就会有结果。”
若望七世缓缓点了点头，没有对此发表过多评论。
他的目光又转向了身旁的米凯拉大主教。
“米凯拉，”他的声音中多了一丝难以察觉的疲惫，“赫斯提娅和尤斯提修斯呢？有他们两个孩子的消息了吗？”