艾文和梅芙拘谨地坐在座椅上，会议室内顿时安静得落针可闻。
柯尔特·巴纳德仍然和艾文上次见到他时差不多，面容冷峻，眼神中没有一丝多余的情绪波动。
他率先，声音低沉而冷静：“艾文，你知道自由之子是一个什么样的组织吗？”
艾文感到喉咙有些发紧，但他还是努力让自己的声音听起来平稳：“一个......被法兰德斯官方认定为恐怖组织的秘密结社。”
“他们妄图颠覆帝国、推翻皇室，是极其危险的恐怖分子......”
坐在一旁的斯莫尔教授闻言轻笑了一声，手指轻敲着桌面：“没错，一个恐怖组织。”
而现在，你面前的这些人——包括我在内——都是恐怖分子。”
这句话像是一道闷雷，尽管艾文和梅芙心中早已有了答案，但当它真的从斯莫尔教授口中说出时，两人还是忍不住倒吸了一口凉气。
会议室内的空气似乎变得更加冰冷了。
这时，坐在另一侧的柯拉接过了话头。
她轻声说道：“斯莫尔教授，接下来的事，让我来和小艾文和梅芙小姐说明吧。”
闻言，艾文转过头来看向这位自己认识了二十多年的柯拉姐姐。
她是自己最熟悉不过的人之一，在这个世界对自己来说，她就是母亲般的长辈。
岁月似乎并没有在她身上留下太多痕迹，她的脸庞依旧柔和美丽，气质温柔而淡雅。
但今天，她的眼神却与以往有所不同。
那种满是善良的光芒中，透出一种艾文从未见过的坚毅。
仿佛是一位革命者的目光，饱含理想，又充满决绝。
“艾文，梅芙，让我们重新认识一下。”柯拉站起身，语气温柔却充满力量。
“我是柯拉·帕维尔，法兰诺尔东七区孤儿福利院的院长，同时也是自由之子协会法兰诺尔分部的负责人，负责协会在帝都的所有工作。”
艾文怔怔地看着她，内心复杂得无法言喻。
他沉默了一会儿，才开口问道：“柯拉姐姐......为什么你会选择加入‘自由之子’？”
柯拉微微一笑，眼神中流露出些许怀念：“其实，原因很简单。”
她重新坐下，双手交叠放在桌面上，开始娓娓道来：
“许多年前，我还是魔法学院的学生。”她的声音轻柔，像是陷入了记忆的长河。“那时的我就像其他年轻人一样，对未来充满了憧憬和幻想。”
“我一直觉得，像我们这种被上天眷顾、身怀魔力的人，有责任让这个世界变得更好。”
“那时候我相信，无论是超凡者还是普通人，每一个人的生命都应该是平等的。”
“没有人应该因为出身或者天赋的不同，而被区分为高低贵贱。”
柯拉顿了顿，眼神中闪过一丝黯然：“但现实很快给了我沉重的一击。”
“在学院学习的过程中，我渐渐发现，超凡者的世界并不像我想象的那样美好。”
“它充满了勾心斗角、尔虞我诈。那些所谓的天之骄子，为了权力和利益，不惜将自己的同伴推入深渊。”
“我目睹了一位才华横溢的同学被迫放弃自己的研究，因为他的导师怕他抢走自己的名声。”
“我听说过一位天赋极高的学妹在家族的操控下，被当成政治联姻的筹码，甚至没有机会选择自己的未来。”
“那些所谓的强者，为了自己的利益可以拼得你死我活，却从不关心被他们踩在脚下的普通人。”
“他们把普通人的生命视为玩物和垫脚石。”柯拉的声音低了下来，语气中透着一丝冷意。“这是我无法接受的。”
“但那时候，没有人理解我。”她笑了笑，眼中带着些许苦涩。“他们说我是幼稚、无知，甚至是蠢到极点的女人。”
“甚至有人嘲笑我，说什么‘世界本来就是这样的，你凭什么觉得自己能改变它？’”
艾文看着她，听到这里，他的心微微一颤。
从小到大，他从未听过柯拉提起这些往事。
“毕业之后，我和埃里克一起创立了东七区孤儿福利院。”柯拉的语气中重新多了一丝温柔。
“我们想尽自己的力量，去帮助那些无家可归的孩子，给他们一个重新开始的机会，为那些在苦难中挣扎的生命带去一点光明。”
“我们为他们提供食物、庇护所，教他们读书识字，希望他们能拥有一个更好的未来。”
“但我很快意识到，我们能做到的，实在太少了。”
她低下头，声音中透着些许无奈：“我和埃里克倾尽了所有的精力，他甚至为了我的那幼稚的梦想花光了所有积蓄，但我们依然也只能改变很小一部分人的命运。”
“更多的人，依然在贫困与绝望中挣扎。”
她抬起头，眼中燃烧着一种炽烈的光芒：“那时候，我终于明白了一件事。”
“这个充满了压迫的社会中，根本没有公平与正义的土壤。”
“如果不将这种不公彻底推翻，那么无论我们做多少善事，都只能是杯水车薪。”
“于是，我开始寻找志同道合的人，寻找能够改变世界的力量。”
“经过友人的介绍，我就在二十年前和埃里克一起加入了自由之子。”
会议室里依然是一片安静。
柯尔特·巴纳德看着柯拉，眼神同样有些复杂。
他也已经加入自由之子十多年，但依然无法完全认同柯拉这种甚至比埃德蒙多更理想化的思想。
即使和皇室成员有着杀妻之仇，但理智告诉他，这种共和理想很有可能会让这个国家变得更加混乱。
但即便如此，这些分歧并未影响他对柯拉的尊敬。
因为如果论对协会的忠诚与贡献，整个法兰诺尔分部恐怕没有任何一人能够比得上她。
艾文依然沉默着，眼前的这位女性长辈此刻在他眼中仿佛变得无比陌生。
她不再是那个他熟悉的福利院长，而是一位为理想甘愿付出一切的革命者。
他并不是对自由之子一无所知，通过对他们事迹的了解再结合上辈子的一些知识，他明白这群人想要做什么。
倒不如说，在法兰德斯这种畸形的帝国，不出现这样的人才是有些奇怪。