比尔强迫自己用冷静的语气开口，伊希凡则用木剑撑着地面，费力地站了起来。他下意识想要后退，但快速扫了一眼与墙壁的距离后，咬紧牙关，抬起木剑，稳稳地指向比尔的中段。
整个情况让伊希凡感到困惑不已。比尔既不像单纯想痛揍他，也不像单纯训练，反而更像是在试图教他剑术。
然而，伊希凡此刻根本没有闲情去学习剑术。他的处境并不容乐观。
就在刚才，他下意识地做出了梦中阿雷乌斯的招式。连他自己也没料到，竟然能够展现出那样的动作。
但现在，他只能做出一些笨拙的挥剑动作。这会有意义吗？他不知道。可是，如果连对方的意图都弄不清楚，就这样被动挨打，他也无法接受。
到底该怎么办？
“……我知道你学过剑术。如果你再敢戏弄我，我会亲手折断你的手腕。”
比尔低沉地警告着，语气中透出隐隐的威胁。他的脸隐没在灯火投下的阴影中，伊希凡无法看清他的表情。
而借此，比尔也成功掩盖了自己因厌恶而发白的脸庞和想呕吐的表情。
比尔对这一切深感厌倦，对自己所做的事情也充满了强烈的厌恶感。
他痛恨自己伤害无辜的人，而这样的无谓暴力更是让他倍感羞耻。
伊希凡不过是一个安分守己的落魄贵族青年，而保护像他这样的人，原本是阿佩尔曼王国军士兵长比尔的职责所在。
然而，比尔却把伊希凡视作罪犯，不仅侮辱、殴打他，甚至现在还为了自己的利益继续施以暴力。
耻辱感和对自己的厌恶，让比尔几乎想要逃跑。
即便如此，他仍然无法停止。因为他知道，一旦失去了高弗里克伯爵的资金支持，军队的补给将会中断，士兵们的生活条件只会更加恶劣。
比尔强迫自己接受这些理由，试图驱散内心的矛盾。
他将木剑指向中段，向前迈了一步，木剑划出锋利的横斩。
啪！咔嚓！
伊希凡迅速应对，向后退了半步，灵活地用木剑背侧挡下了比尔的攻击，并迅速反击，木剑直指比尔的手腕。
比尔冷静地挡下了这一击。被弹开的木剑反弹回去，他顺势用相似的方式对准伊希凡的头部发动攻击。
伊希凡急忙抬手，用交叉防御挡住了这一击。
砰！
“咳！”
在两人木剑交缠，难以脱身的瞬间，比尔猛然抬腿，用力踢向伊希凡的腹部。
这次的力量不容小觑，即便伊希凡已经做好防守，也依然被踹飞，重重撞在墙壁上，随后瘫倒在地。
“呕！”
强烈的冲击让伊希凡趴在地上剧烈呕吐。他的腹部已经接连遭受三次重击，完全无力再支撑下去。
明明刚刚他已经下定决心认真迎战，但仅仅一脚，他就失去了所有反抗能力。
“该死！梦里根本没教过这些东西！”
伊希凡咬紧牙关，回想起梦中阿雷乌斯的动作，只觉得一阵深深的挫败。
梦中的阿雷乌斯还只是个孩子，他只是单纯地模仿泰诺斯的示范动作。梦里从未出现实战中常见的踢击招式，自然也没有关于如何应对的经验。
就在这时，比尔猛然停下了脚步，似乎有些震惊。
“基础剑术稳固得让人意外，但实战经验却匮乏到可怜。”
比尔低头看着瘫倒在地的伊希凡，分析着对方，这短暂的思考让他暂时忘却了内心的自厌情绪。
以经验丰富的王国军士兵长的眼光来看，伊希凡是个极为矛盾的存在。
他的剑术姿态完美得如同教材上的示范，显然经过了无数次艰苦练习。然而，他的身体却过于瘦弱，完全不像一个习剑之人该有的样子。
他在面对剑时，反应迅速得令人惊叹，但面对普通的踢击，却连反应的余地都没有，瞬间被击垮。
比尔甚至想到，如果让驻地里随便找一个士兵与伊希凡进行单纯的剑术对决，他可能会赢下不少场次。但一旦允许使用踢击和拳头，伊希凡恐怕连一个对手都赢不了，只会被狠狠揍得体无完肤。
“世上竟有这样的人？”
比尔看着倒在地上大口喘息的伊希凡，转身从房间一角拿起一个袋子，随手丢到他面前。
“吃吧。”
“哈……哈……”
伊希凡喘着粗气，犹豫地看了看袋子，又抬头看向比尔，最终缓缓打开袋子。
袋子里的东西让他目瞪口呆。
柔软干净的面包、牛肉干、一颗桃子，还有一个小瓶子，里面装着牛奶。
伊希凡一时间难以理解。他猜测这是不是又是某种陷阱？是为了折磨他的把戏？里面会不会有毒？或者是试验暗影森林食材的某种手段？
“如果不吃，就立刻滚回你的房间。”
“……”
伊希凡抬头看了看比尔，但灯光的阴影掩盖了他的脸，让他依然看不真切。
他盯着袋子里的食物，犹豫了片刻，最终颤抖着伸出手，开始吃了起来。
起初，他小心翼翼地试探，防备着可能存在的毒素。他轻轻咬下一小口面包细细咀嚼，牛肉干也撕下一小块在口中含化，喝牛奶时也只是小口小口地试探。
然而，当他咬下桃子的那一刻，伊希凡彻底失去了自控力。
过去一个月里，他的饮食只有硬得像石头的面包、煮土豆和煮豆子，以及清水。他曾以为自己最渴望的是肉，但现在才明白，这颗清甜多汁的桃子，是他一生中吃过的最美味的食物。
伊希凡直接瘫坐在地，狼吞虎咽地啃着桃子，甚至连沾满果汁的手指都不放过，拼命舔舐干净。比尔看不下去这一幕，别过头，不忍直视。
“一个无辜之人竟被折磨得如此不堪，而真正的罪人，却是我……”
比尔心中充满了深深的愧疚和自责。
伊希凡很快吃光了剩下的食物。在翻动空袋子时，他猛然清醒过来，脸色瞬间变得苍白，屏住了呼吸，整个人僵住了。
为了向瓦尔塔努斯复仇，他一直保持着高度警觉的精神状态。
哪怕是彻夜受鞭打，甚至承受剥皮般的痛苦，他也有信心能够撑过去。因为所有的痛苦，都远不及那天夜里失去家人时的绝望。即使是最轻柔的春风，也无法抚平那深沉的伤痛。
刚刚，伊希凡像一只饥饿到极点的野狗，失去了所有的自制力，将食物拼命地往嘴里塞。他的精神彻底崩溃了。
而这一切，仅仅因为一颗桃子！
人类，竟是如此卑劣、脆弱的存在。
伊希凡在痛苦的自省中明白了这个残酷的事实。
他曾希望自己能成为像帕乌斯特那样的人，即使身处酷刑之下，也能紧闭双唇、不折不挠，最终完成自己的使命。
然而，伊希凡不过是无数凡人中的普通一员。至少，到这一刻为止，他依然是如此。
这件事，他这一生都不会忘记。这种感受，冷酷而绝望。
比尔盯着神情恍惚的伊希凡，沉默着从腰间取下水袋，猛地将水洒在他身上。
冰冷的水流让伊希凡猛然清醒，他抬起头，直视比尔。
“把脸和手洗干净。如果让其他人闻到气味，对你我都没有好处。”
“……”
伊希凡低头望着地面，过了片刻，机械地按照比尔的指示，用水清洗了自己的脸和手。
“为什么……要这么做……”
洗完后，他用低弱的声音问比尔。
这是在戏弄他吗？看着他崩溃而感到取乐？难道说，人类的卑劣、脆弱与邪恶，竟是如此深重？
“……谁知道呢……”
比尔低声回应，但他无法给出答案。
伊希凡缓缓抬头，直视比尔。
他的浅棕色眼睛笼罩着奇异的红光，那光芒中燃烧着对比尔的愤怒、憎恶与浓烈的仇恨。
“这对你来说，一定很有趣吧？看着我，看着我们像狗一样，在你的命令下趴在地上打滚，狼吞虎咽地啃食那些东西，明知道是在赴死，还毫不犹豫地往死地里冲。”
“……”
“我不是畜生！”
“……”
“我不是畜生！不是畜生！”
“……”
伊希凡的喃喃低语不像是对比尔说的，更像是在对自己重复着，仿佛想要证明什么，又像在自我催眠。
“站起来，184号。”
比尔用压抑的声音命令道。
伊希凡死死盯着比尔，艰难地摇摇晃晃站了起来。光影遮住了比尔的脸，他的表情无法看清，而比尔同样也看不清伊希凡被阴影笼罩的面容。
比尔紧抿双唇，粗暴地抓住伊希凡的肩膀，将他带到门外，交给了等候的士兵。
伊希凡没有回头看比尔，也没有抬头去看那曾背负父亲遗体行走时见过的深夜星空，更没有低头去看那夜晚紧攥的土地。
他只是直视前方，咬紧嘴唇，直到血滴从唇间渗出，也一言不发地继续走下去。
比尔望着伊希凡的背影，摇摇晃晃地走回房间。
“呕——呕……咳、咳！”
关上门后，比尔立刻瘫倒在地，剧烈呕吐起来。
他倒在伊希凡狼吞虎咽吃食物的地方，倒在伊希凡重复“我不是畜生”的地方，像一只野兽般低声痛哭。即使已经吐不出任何东西，他仍然痛苦地干呕不止。
这，便是阿佩尔曼王国军的士兵长。
曾经令他无比自豪的地位、荣誉与荣耀，
如今，在比尔眼中却变得无比丑陋，令人作呕。
“我……我……我……”
比尔也想要开口宣告：他不是野兽，他是阿佩尔曼王国军的一员，是一个值得尊敬的士兵。
但是，在伊希凡待过的那个地方，他却连这句话都无法说出口。
因为他说出口的那一刻，他将再也无法原谅自己。
比尔趴在冰冷的地板上，压抑着自己的哭声。
他深深地绝望了——意识到自己与那些他曾经痛恨的罪犯并无二致。
他同样卑鄙，同样懦弱。
那些他曾引以为傲的努力，如今失去了所有光芒，化作了丑陋的黑暗，紧紧地扼住了他的喉咙，让他无法呼吸。
他就这样蜷缩在地，沉默地哭了许久，直到终于颤抖着站了起来。
即便经历了这一切，他依然有不得不完成的职责。
他必须继续前行，必须保护他的部下。
只有这样，他才能强迫自己相信，他所做的一切不只是单纯的残忍和邪恶。
伊希凡·塞西里安，必须成为一个“特殊的存在”，必须继续活下去。
他必须成为让高弗里克伯爵愿意继续投入资金监视的目标。
为了达成这一目标，比尔只能继续像对待一只狗一样殴打伊希凡，然后再给予他食物。
这是一个无人愿意承担的任务，却是所有人都无法避免的任务。