“快点起来！快点！”
“砰！”
“咳……”
一记猛烈的踢击重重踹在伊希凡的腹部，将他从昏睡中硬生生地踢醒。他痛苦地睁开眼，眼前的景象模糊一片。
叮铃——
“什，什么……”
他试图起身，却在手脚上传来的冰冷与沉重感中愣住了。冰冷的脚镣和手铐紧紧束缚着他，仿佛预示着一个无尽的噩梦。
“快点动起来！”
“把那个家伙拖出来！”
“呃！”
伊希凡还未有所动作，那个先前踢他的男人已然失去耐心，粗暴地抓住他的头发，将他生生从马车上拖了下来。
“184号！”
被狠狠扔在地上的伊希凡满脸茫然，环顾四周。目光所及之处，尽是与他一样的囚犯——衣衫破旧、狼狈不堪，脚镣与手铐发出低沉的撞击声，低垂的头颅似乎被绝望压弯了脊梁。
“184号！说的就是你！你！”
“……这到底是……”
伊希凡话未出口，带头的男人已满脸怒气地冲了过来，一把揪住他的衣领，粗暴地将他提了起来。
“咳！”
“伊希凡·塞西里安。”
男人咬牙切齿地喊着他的名字，低吼着将脸凑到他面前：
“给我听好了，你这个连畜生都不如的家伙。也许你过去是个贵族，但现在，你不过是184号罢了！如果再敢无视我的话，我会把你剁成碎块，扔到外面喂狗！”
“等，等等……这里是哪里？！”
伊希凡惊慌失措地抓住男人的手，急切地问道。然而，男人只是冷笑着松开了手，让他跌回地上。
“欢迎来到‘暗影森林’的开拓地，184号。”
“砰！”
“啊！”
男人一言不发，用额头狠狠撞上伊希凡的脸。他踉跄着摔倒在地，捂住鼻子的同时，温热的鲜血已经从指缝中流了出来。
“像你这种杀了全家的人，还真是软弱啊。”
“……你在说什么？你到底在说什么！”
听到男人低声咒骂，伊希凡一时忘了疼痛，猛地起身抓住对方的衣领，语气中满是愤怒与困惑。男人却连冷笑都懒得施舍，反手一把将他的手腕狠狠扭住。剧烈的疼痛袭来，但伊希凡的目光依旧死死盯着男人，眼里布满血丝与不甘。
“卑贱的东西。就算这样，你的罪也不会因此消失。”
男人满脸厌恶，声音冷漠得如同寒冰：
“从你选择与司法交易，来到‘暗影森林’的那一刻起，你的罪恶就注定会永远刻在身上，抹不去。”
“……司法交易？”
伊希凡痛苦地皱着眉，喃喃重复这几个陌生的字眼。
司法交易？他根本没有犯过罪，更别说参与过什么司法交易……
“没错，就是你——那个杀了自己全家，却只想着保命的家伙。你不是为了活命才与官府达成司法交易，被送到这暗影森林的吗？”
“你在胡说什么！我大哥，阿尔芬大哥，他在哪里！”
“砰！”
一记重拳猛地击在伊希凡的胸口，他的身体如断线的风筝般被抛飞在地，背部狠狠砸在泥土里。他本就因长期学习行政官课程而体质羸弱，面对这个魁梧的男人毫无还手之力。
“是你杀的，不是吗？184号。”男人冷漠地俯视着他，语气中满是厌恶：“弑亲、弑族，甚至连高弗里克伯爵领的行政官都被你杀了。光是这些罪名，就足以让你死无葬身之地。”
“……高弗里克……”
趴在地上的伊希凡双手抓紧泥土，声音低沉而充满痛苦。
他终于明白了一切。
塞西里安宅邸被袭击、焚毁，父亲罗根被杀……甚至那些勉强逃脱的家人，恐怕也早已命丧黄泉。
而这一切罪责，却被无耻地栽赃到他的头上。
全都是瓦尔塔努斯的阴谋！
“啊啊啊啊啊啊啊！”
伊希凡痛苦地抓住自己的脸，指甲深深刺入皮肤，直至鲜血流出，混入泥土。他浑然不觉，直到指甲生生断裂，依旧无法缓解内心的痛楚。
“瓦尔塔努斯·高弗里克！”
他的怒吼在空气中回荡，撕心裂肺。
他终于看清了瓦尔塔努斯的真面目——
那个男人早已策划好了一切：从攻击塞西里安府邸到焚毁宅邸，再到杀死父亲罗根。而他伊希凡，不仅毫不知情，还对那个恶徒跪拜感恩。
“砰！”
后脑一阵剧痛袭来，伊希凡的身体一僵，随即失去了所有知觉。
“呸！肮脏的罪犯。”
带头的男人朝他啐了一口，随即朝旁边的士兵使了个眼色：“把他拖下去。”
那些士兵——和伊希凡一样，都是刑罚部队的囚犯。他们拖着伊希凡瘫软的身体，冰冷的脚镣和手铐发出一阵叮铃作响的声响，将他带入暗影森林深处的建筑物内。
“比尔队长，一切已处理妥当。”
“很好，别让他们闹出乱子。”
“是！”
比尔拍了拍属下的肩膀，动作随意却带着几分亲近，完全不同于对那些罪犯的态度。他的属下是国家派来开拓“暗影森林”的正规士兵，自然不是这些死刑囚犯可以相比的。
“混账！居然想着用这些罪犯来开拓暗影森林？”
比尔愤愤地低声咒骂，觉得这种决定简直荒唐至极。死刑犯就该直接处决才对，把他们送到这里开拓土地，万一有人叛逃怎么办？
至于那个刚才哭喊不止的“184号”——伊希凡·塞西里安？
比尔对这些罪犯并没有一丝怜悯。他见过太多像这样的犯人了。他们被送来后总是哭喊冤屈，妄图博得同情，但从未有一个是真正无辜的。
“要是真的清白，谁会接受司法交易？这些家伙选择刑罚部队，不就是为了逃避死刑吗？”
他冷哼一声，眼中尽是厌恶和鄙夷。
“这些肮脏的罪犯，都该死！”
比尔迈开脚步，头也不回地离开了。