“为什么会……多的很……那么……混乱……”他声音发哑，像是在问她，又像在问自己。
好几个男人……
她美艳的脸上依旧一片漠然，琥珀色的眸子淡淡扫过他：“混乱？这不是很正常吗？”
她要活下去，天经地义。
“可你不是……”萧炎想说“你不是普通的猫，怎么会像猫一样发情”，话到嘴边却卡了壳，他其实从来都不知道她究竟是什么。
除了她身为猫的那一面，他对她，一无所知。
这样的小蛮让萧炎感到陌生，陌生得让他心慌。
就在这时，药老的虚影自萧炎体内浮现，目光凝重地锁着面前的红衣女子，沉声开口：“因为，她需要靠那种交合，维系自己的性命。”
说白了，便是采阴补阳。
“什么？”萧炎猛地抬头，瞳孔骤然收缩，喃喃之声里满是难以置信，“老师，您……您是说……”
药老轻叹一声，视线落在女子身上：“小蛮，老夫虽不知你本体为何，但你身上的能量波动极不稳定，像是在靠某种外力强行维系形态，想必……这便是代价吧？”
其实初见时，他便觉这猫古怪。
以自己的阅历，竟瞧不出她的跟脚；更奇的是这些时日，从未见她正经修炼，只一味嚼着连他都觉奢侈的丹药，仿佛在靠这东西强撑着什么。
要知道，这斗破苍穹的修炼自有一套，哪怕是魔兽皆有自身修行之道，她却全然不同，仿佛一具徒有其表的空壳。
这般对比更凸显出她的异常——同属修行生灵，别人依循本道循序渐进，她却像被抽去了内核，只剩层虚浮的外壳，既无魔兽的修行痕迹，也不见寻常生灵的成长轨迹，愈发衬得她的存在透着股说不出的诡异。
未知的东西，总是可怕的。
女子闻言，终于抬眼看向药老，嘴角那抹慵懒的笑意淡了几分：“老东西，知道得倒不少。”
他猜中了一部分，却不全对。
“你就不怕伤及根本？”药老皱眉追问，语气里带着几分不易察觉的沉凝。
不是他杞人忧天——
细想，一个连本体都不明的邪物，靠着阴阳交合与丹药勉力支撑；
还有，他先前以为她单靠绝对的斗气行事，没什么功法和斗技的粗暴，如今想来，哪里是那样——她分明是，根本无法修炼吧……
药老目光凝重。
她却不再理会药老，只将目光重新投向萧炎。那双琥珀色眸子静如深潭，瞧不出半分情绪。
萧炎……
这个斗之气四段的小屁孩，露出了她从未见过的表情：哀伤、心疼，还混着些说不清道不明的复杂。
萧炎望着面无表情的小蛮，心头第一缕情绪并非恼怒，反倒像被什么东西蛰了一下，又麻又涩。他强压下那股异样的翻涌，哑声追问：“小蛮……老师说的，是真的吗？你真的……”
“是又怎么样？”她冷声打断，尾音带着点被戳破心思的尖锐，“我就这样。”
话音未落，她光华一闪，她已化作猫兽模样，四肢一蹬便如离弦之箭窜了出去，带起的风扫过萧炎脸颊，带着几分冰凉的决绝。
她就这样。
谁都没资格指责她!
包括你，萧炎。
“小蛮，小蛮！”萧炎急忙迈步去追，指尖却只捞到一片裹挟着草木气息的虚空，衣袂被风掀起又重重落下，终究无力地松开了手。
追上去又能怎样？
他能让她改变主意吗？
就像老师说的，若她非要靠着那些被世人不齿的手段才能维系性命，难道他要逼着她放弃，眼睁睁看她像风中残烛般熄灭……
这个念头刚冒出来，就被他用力掐灭，指节攥得发白，连呼吸都带着疼。
不行的，小蛮不能走……他不要小蛮去死。
可他却无能为力——
萧炎啊萧炎，你能干什么？
你甚至不清楚小蛮的实力深浅，只知道那至少是斗王级别的威压，动念间便能掀翻半座山。而你自己，连斗者的门槛都没摸到。
这般天堑般的差距，像道无形的墙，让他连向前迈步的动作都显得格外苍白。
你当然可以站在道德的高处，说“不要再做那样的事”，然后呢？
然后看着她去死吗？
你能做什么呢？
除了眼睁睁看着，你什么都做不了。
“哎，”药老在身后轻轻叹了口气，声音里裹着几分凝重，“小炎子……你还是和她少接触吧，这样靠吞噬为生的……太危险了。”
小蛮这种靠掠夺维系的存在，本身就藏着噬人的獠牙，太可怕了。
空气凝滞了片刻，少年忽然抬眼，睫毛上还沾着未散的怅然，声音却透着股执拗：“……老师，您之前说，我有成为炼药师的潜质，对吗？”
是不是，只要他能炼出足以支撑她的丹药，小蛮就不用再做那些她不愿意做的事了？
虚幻的老者望着少年眼里那点不肯熄灭的光，终是无奈地别过脸，又一声叹息漫了开来。
……
萧家后山的风卷着草木气息掠过，红衣女子静立崖边，衣袂被吹得猎猎作响，脸上那层惯常的戏谑笑意褪得干干净净，只剩一片冰封般的漠然。
她不过是在为生存挣扎。
挑动魂天帝他们厮杀也好，吞噬那些人的斗气也罢，指尖沾染的腥气早已被岁月磨成麻木，她从不觉得有错。
她承接了数百年的源气滋养，本体早已虚耗只剩空壳，更别提体内那多股暴戾的斗帝之力，像群饿狼般日夜啃噬着神魂，带来深入骨髓的本源性剧痛。
与多人交合，吞噬丹药，所有被世人不齿的行径，不过是用一种疼痛压制另一种疼痛，能让她在自我毁灭的终局前，多苟延残喘片刻。
她要活下去，要带着完整的灵智活下去——这有什么错？
人类总爱用“水性杨花”这类字眼评判她，可那些裹着道德枷锁的标签，与挣扎在生死边缘的她何干？
可为什么……偏偏要让她遇上萧炎？
不就是个小屁孩么？
她在心里狠狠啐了一句，舌尖却尝到一丝说不清的涩味。
方才萧炎眼底那抹黯淡的失望，像枚淬了温意的细针，轻轻扎在心上最迟钝的地方，竟泛起细密的疼。
突然——
窸窸窣窣的脚步声从林间传来，带着少年人跋涉后的微喘，惊飞了枝头几只休憩的雀鸟。
萧炎拨开最后一片挡路的枝桠，额角沁着薄汗，发梢还沾着草叶，看见崖边的红衣身影时，眼里先是闪过一丝惊喜，随即又被小心翼翼的试探取代，仿佛怕惊扰了什么。
他找了她一个下午。
他像往常无数次那样，朝她伸出手，掌心向上，带着点讨好的温和：“小蛮，我们回家。”
那只手不算宽厚，甚至能看见少年人尚未完全长开的骨节，掌心的薄茧蹭得人发痒，却让人不敢触碰。
她盯着那只手，忽然想起他为猫形态的自己梳理毛发时，指尖总是带着恰到好处的轻缓，连最柔软的绒毛都被照顾得妥帖，生怕弄疼了她。
心口那片冰封的湖面，又被这声“回家”撞得晃了晃，裂开细纹的地方渗出点微热的水。
但是……
她猛地别过脸，下颌线绷得紧紧的，连脖颈都泛起冷硬的线条，声音冷得像崖边经冬的石头：“你该听那个死老头子的话，离我远一点。”
萧炎抿了抿唇，喉结轻轻滚动，他不怀疑她已知晓老师的话——那些关于“危险”与“远离”的告诫。但他依旧往前挪了一步，掌心始终朝上：“小蛮，我们回家。”