民国二年立冬来得猝不及防，一夜霜雪染白了万家寨的青瓦，也给东路的官道铺了层薄冰。寨口的老槐树下，四支队伍已整装待发，马蹄踏碎霜花，发出清脆的声响。恭存勒住枣红色的马缰，玄色长衫在寒风中微微颤动，他目光扫过身旁的队伍——账房刘先生背着沉甸甸的账本匣子，三名护卫腰佩长刀、身跨劲弩，还有那抹醒目的红影，正低头检查马鞍旁的药箱。
“伊人，都备妥了？”恭存的声音温和，却带着主事人的沉稳。
伊人直起身，红衣在白雪映衬下宛如燃着的火，她将一缕碎发别到耳后，指尖掠过腰间的莲花荷包：“先生放心，伤药、干粮还有御寒的衣物都备齐了。”她眼底藏着不易察觉的警惕，余光早已扫过官道两侧的密林——这兵荒马乱的时节，任何风吹草动都可能藏着凶险。
此时，淑贞与小灵缓步走来。淑贞一身靛蓝布衫，将一个绣着“万”字的锦囊塞进恭存手中：“这里是各商号的联络暗号，若遇紧急情况，可凭锦囊调动当地分号的人手。”她转而看向伊人，语气多了几分恳切，“大少爷的安危，就托付给你了。”
伊人屈膝行礼，声音清亮：“夫人放心，伊人定护先生周全。”
小灵捧着锦盒上前，里面四根金钗副钗静静躺着，钗头云纹在晨光中流转着温润的光泽。她依次递到四人手中，最后停在恭存面前：“这副钗是金钗主钗所化，上次渡劫后灵力大增，可化五支副钗，潜心修炼后最多能到九支。遇险时默念口诀，便能生起护罩，虽不能伤人，却能挡下致命攻势。”她特意放慢语速，将法力口诀重复了三遍，直到四人都准确复述出来才罢休。
恭宝性子最急，早已按捺不住，挥了挥手中的金钗：“有这宝贝在手，管他什么土匪乱兵，都不在话下！”恭山推了推玳瑁眼镜，细细摩挲着钗身；恭轩则将金钗贴身藏好，指尖还在默默记诵口诀。
三声鞭响划破晨雾，四路队伍朝着不同方向疾驰而去。恭存回望，见淑贞与小灵仍站在寨口眺望，直到身影缩成黑点才收回目光。伊人适时递过一件狐裘披风：“先生，风大，披上吧。”披风带着淡淡的暖意，想来是她提前用体温焐热的。
东路的第一站是大连，恒昌绸缎庄就坐落在码头附近的商业街。越靠近城区，市面的萧条便越发明显——昔日热闹的商铺多半关了门，街头偶有行人经过，也都缩着脖子匆匆赶路，墙根下还能看到蜷缩的流民。
“听说上月有洋兵在码头滋事，不少商号都遭了殃。”刘先生裹紧了棉袄，声音里带着担忧。恭存点头，指尖敲击着马鞍：“恒昌的王掌柜前日捎信说账目已封，但语气含糊，怕是出了岔子。”
刚到绸缎庄门口，就见王掌柜顶着一头白发在门前踱步，见到恭存便扑上来，声音都在发颤：“恭存先生，您可算来了！出大事了！”
进了账房，王掌柜才哆哆嗦嗦地禀报：盘点时发现少了二十匹上等云锦，那是准备进贡的贡品，价值连城。库房翻了三遍，连个影子都没有，伙计们互相猜忌，人心惶惶。
“封账后谁进过库房？”恭存翻开账本，指尖划过密密麻麻的账目，眼神锐利如刀。
王掌柜报出几个名字，其中管事李四昨日突然告假，说家中老母病重。恭存抬眼看向伊人：“去库房看看。”
库房阴冷潮湿，货架上的绸缎码得整整齐齐，却在角落处留了道细微的缝隙。伊人蹲下身，指尖拂过地面的灰尘，忽然停在一块松动的木板前：“先生，这里不对劲。”她运力于掌，轻轻一推，木板应声移开，露出一个黑漆漆的暗格——里面正是失踪的二十匹云锦，还有一块刻着“李”字的玉佩。
“是李四！”王掌柜气得直拍大腿，“这狼心狗肺的东西，我待他不薄啊！”
伊人却盯着暗格边缘的脚印，眉头微蹙：“脚印还没干透，方向是城东码头，他定是想乘船跑路。”恭存立刻让两名护卫去码头追捕，自己则留在庄里核对账目。傍晚时分，护卫押着五花大绑的李四回来，还搜出了他与烟台裕丰粮油店赵老板的通信——原来李四是受赵老板指使，故意偷藏云锦，想搅乱万家盘账。
“烟台是下一站，看来赵老板没安好心。”恭存将信件收好，语气沉了下来。伊人正帮刘先生整理散落的账本，闻言抬头：“先生放心，我已让绸缎庄的伙计去打探赵老板的底细，到了烟台也好有个防备。”她指尖翻飞，将账本归拢得整整齐齐，袖口露出的银镯子轻轻作响。
当晚歇息在绸缎庄后院，夜半时分，恭存被细微的响动惊醒。他刚摸出枕边的短刀，就见一道红影从窗外窜了进来，正是伊人。“先生，有异动。”她声音压得极低，指了指院墙外的黑影。
两人悄悄来到墙头，见三个蒙面人正撬库房的锁，动作娴熟，显然是惯犯。“定是李四的同党，想趁夜偷剩下的绸缎。”恭存压低声音，正欲下令护卫行动，伊人却按住他的手，纵身跃下墙头。
蒙面人刚撬开库房门，就见一抹红影袭来。伊人身影灵动，如穿花蝴蝶般穿梭在三人之间，手肘、膝盖精准击中对方要害，不过片刻，三人便倒在地上哀嚎。护卫们赶来时，只看到伊人正用绳子捆人，红衣上沾了点尘土，却依旧挺拔如松。
“伊姑娘好身手！”一名护卫忍不住赞叹。伊人淡淡一笑，将人交给护卫：“先关起来，明日交由官府处置。”
回到房间，恭存见她指尖蹭破了皮，取来伤药细细涂抹：“下次莫要这般冒险。”伊人望着他专注的眉眼，心头一暖：“先生是主事，千金之躯，怎能涉险？伊人的职责，就是护先生周全。”灯光下，她的侧脸柔和，眼底却藏着千年世家的执着——伊家世代护卫，早已将“守护”刻进了骨血。
前往烟台的路上，风雪愈发肆虐。马车里，刘先生正对着一堆单据唉声叹气：“恒昌的账目总算对清了，可裕丰那边要是真有问题，怕是有的忙了。”恭存闭目养神，手指却在膝头轻轻敲击，盘算着应对之策。
伊人坐在对面，正用针线缝补护卫被刮破的衣物，闻言抬头：“我已打听清楚，赵老板三年前接手裕丰，去年就因偷税漏税被官府罚过，这次怕是想栽赃咱们，掩盖他自己的亏空。”她将缝好的衣物递给窗外的护卫，又取出暖炉塞进恭存手中，“先生趁热暖暖手。”
马车行至一处山谷，突然被滚落的巨石挡住去路。“不好，有埋伏！”护卫头目老周大喝一声，拔刀出鞘。只见两侧密林里冲出十几个土匪，手持砍刀，叫嚣着要“留下买路财”。
“保护先生和账房先生！”老周带着护卫迎上去，双方立刻缠斗起来。土匪人多势众，护卫渐渐落了下风，一名护卫被砍中手臂，惨叫着倒在地上。
“先生，用金钗！”伊人急声道，同时抽出腰间的短棍，挡在恭存身前。恭存立刻摸出怀中的金钗，默念小灵教的口诀。只见金钗发出柔和的白光，形成半透明的护罩，将他与刘先生笼罩其中。
土匪见攻不进护罩，转而围攻伊人。伊人身影疾动，短棍舞得密不透风，红衣在刀光剑影中翻飞如焰。她时而旋身侧踢，时而错步擒拿，一招一式都带着古杞国宫廷拳的精妙，土匪们根本近不了她的身。一个土匪挥刀砍向她的脖颈，她弯腰避开，同时手肘狠狠撞在对方肋下，土匪口吐鲜血倒地。其余土匪见状，吓得魂飞魄散，转头就跑。
“追吗？”老周捂着流血的手臂问道。恭存摇头：“不必，赶路要紧。”他看向伊人，见她红衣上沾了点血渍，连忙上前：“没受伤吧？”伊人摇摇头，笑着擦去脸上的尘土：“这点小场面，不算什么。”
抵达烟台裕丰粮油店时，赵老板早已在门口等候，脸上堆着谄媚的笑，眼神却时不时瞟向护卫背着的账本匣子。“恭存先生一路辛苦，我已备好了酒席，先歇息歇息？”
“不必了，先核对账目。”恭存语气冷淡，径直走进账房。账房里堆满了账本，赵老板殷勤地递上茶水：“今年粮油价格波动大，账目乱了些，还请先生多担待。”
刘先生翻开账本，手指飞快地拨动算盘，噼啪声在账房里回荡。半个时辰后，他脸色发白地抬起头：“先生，账目不对，销量比去年少了三成，可库房出货记录却差不了多少。”
赵老板立刻哭丧着脸：“今年时局不好，流民多，粮油不好卖啊！我也是没办法……”
“赵老板，说谎可要遭天谴的。”伊人突然开口，拿起桌上的进货单据，“这张单据上写着上月进了五千斤大米，可账本上只记了三千斤，剩下的两千斤去哪了？还有这张，面粉进价每斤三文，你却按五文入账，多出来的钱又进了谁的口袋？”
赵老板脸色骤变，冷汗顺着脸颊流下。伊人步步紧逼，从怀中掏出一叠票据：“这些是你私下倒卖粮油给土匪的凭证，还有你贿赂官府的记录，要不要我交给知府大人看看？”
原来伊人早在来烟台的路上，就托绸缎庄的伙计收集了赵老板的罪证。赵老板瘫坐在椅子上，再也装不下去，连连磕头求饶：“恭存先生饶命！我也是一时糊涂，求您给我一次机会！”
恭存冷冷看着他：“账目立刻重报，多收的钱财上交分号，再将你勾结土匪的事如实禀报官府。若有半句虚言，万家定不饶你！”赵老板连连应下，慌忙去修改账目。
处理完裕丰的事，已是深夜。客栈房间里，伊人正帮刘先生整理核对好的账目，恭存端来一碗姜汤：“喝了暖暖身子，今日多亏了你。”伊人接过姜汤，指尖触到温热的瓷碗，心中泛起暖意：“先生信任我，我自然不能辜负。”
窗外风雪正紧，屋内烛火摇曳。两人相对而坐，说着路上的见闻，偶尔沉默，却也不觉尴尬。恭存看着她红衣上的褶皱，想起白日里她浴血奋战的模样，忽然开口：“等回了寨里，我想向淑贞嫂子提亲。”
伊人手中的姜汤险些洒出，抬头时眼中满是震惊。恭存望着她的眼睛，语气无比认真：“我知道你是伊家后人，身份不凡，可我不在乎这些。我只想护着你，往后再也不让你这般拼命。”
伊人低下头，脸颊泛起红晕，轻声应道：“好。”三个字轻如耳语，却似承诺，在风雪夜中格外清晰。
离开烟台，东路队伍直奔青岛。青岛作为通商口岸，局势比大连、烟台更为复杂——洋行林立，流民聚集，街头时常能看到持械的浪人与日本的军人。刚进城区，就见一群日本浪人正调戏街边的货郎，伊人攥紧了拳头，却被恭存按住：“先办正事，同和生药店的账目耽误不得。”
同和生药店的李掌柜早已在门口等候，见到恭存便哭丧着脸：“先生，药店遭抢了！账目也被烧了大半！”原来前日一群清兵以“征用药材”为名，不仅抢走了珍贵的药材，还纵火烧了账房。
“日军的驻地在哪？”恭存脸色阴沉，他知道日军征用多半是借口，实则是想中饱私囊。李掌柜摇头：“他们是流窜的散兵，没个固定驻地，听说晚上会在码头的仓库分赃。”
伊人立刻起身：“我去把账目和药材抢回来。”恭存皱眉：“太危险了，那些清兵有洋枪。”伊人拍了拍腰间的金钗：“有这个，还有先生教我的拳脚，不会有事的。”她眼神坚定，不容拒绝。
当晚，伊人换上便于行动的短打，依旧是那抹醒目的红。她悄悄摸进码头仓库，见十几个清兵正围着抢来的药材喝酒，账房先生的账本被扔在一旁，已烧得残缺不全。伊人屏住呼吸，趁日军不备，飞身扑过去，抓起账本就往外跑。
“有人！”日军反应过来，纷纷抄起洋枪射击。子弹擦着伊人的耳边飞过，她翻身躲到货箱后，摸出金钗默念口诀。白光闪过，护罩将她笼罩其中，子弹打在上面，发出“当”的声响，却无法穿透。
日军见状，疯了似的冲过来。伊人收起金钗，抽出短棍与日军缠斗。她身形灵动，专挑清兵的破绽下手，一个清兵举枪对准她，她猛地侧身，一脚踢飞对方的枪，同时棍梢点中对方的穴位。其余清兵见状，越发凶狠，却始终近不了她的身。
就在这时，仓库外传来马蹄声，是恭存带着护卫赶来支援。日军见势不妙，转头就跑，却被护卫们团团围住，悉数擒获。
“账目找到了吗？”恭存冲到伊人身边，见她红衣上沾了尘土，连忙检查她是否受伤。伊人举起怀中的账本，虽残缺不全，却还能辨认大半：“找到了，大部分都在。”她笑着扬了扬手中的金钗，“多亏了小灵姑娘的宝贝，不然我可挡不住子弹。”
回到药店，李掌柜看着失而复得的药材和账目，激动得老泪纵横。刘先生连夜核对账目，伊人则帮着整理抢救出来的单据，直到天快亮才歇息。恭存坐在床边，看着她疲惫的睡颜，轻轻为她盖上披风——这抹红衣，不仅护了他的周全，更护了万家的基业，往后余生，他定要好好待她。
从青岛出发前往济南时，距离汇总的日子仅剩三日。一路上还算顺利，只是快到济南城时，遇到了一队押送粮草的清兵，非要征用他们的马匹。“这是万家的商队，马匹不能给！”老周上前理论，却被清兵推搡在地。
恭存正要拿出淑贞给的锦囊，伊人却已上前一步，手中金钗发出淡淡的白光：“我们是万家寨的人，奉命盘账，耽误了行程，你们担待得起吗？”清兵见金钗不凡，又听说是万家寨的人，气焰顿时矮了半截——万家在济南商界颇有威望，连知府都要给几分面子。领头的清兵哼了一声，带着人悻悻离去。
“还是伊姑娘有办法。”刘先生松了口气，擦了擦额头的汗。恭存望着伊人手中的金钗，若有所思：“这金钗不仅能护身，竟还有这般威慑力。”伊人笑着将金钗贴身藏好：“是小灵姑娘的法力高深，金钗才这般厉害。”
抵达济南万福记钱庄时，恭宝、恭山、恭轩已先后抵达。几人见面，免不了一番寒暄，说起路上的遭遇，都对小灵给的金钗赞不绝口。
“我在太原遇到乱民打砸钱庄，多亏了金钗护罩，才守住了账目。”恭山推了推眼镜，语气里满是感激。
恭宝拍着大腿：“我在青岛海边遇到海盗，金钗一亮，那些家伙竟以为是神物，吓得掉头就跑！”
恭轩年纪最轻，不好意思地挠挠头：“我在保定核对典当行账目时，账本被虫蛀了，没想到金钗还能显影字迹，真是神了！”
恭存笑着点头，将东路的经历简略一说，众人听后，无不敬佩伊人的胆识与身手。“伊姑娘真是女中豪杰！”恭宝竖起大拇指，“大哥能有你陪着，真是福气。”伊人脸颊微红，低头避开众人的目光。
汇总账目时，钱庄的账房里摆满了账本，算盘声噼里啪啦响了一整天。刘先生与其他三路的账房先生核对流水，恭存则与恭宝三人商议各商号的整顿方案。伊人虽不是主事，却也在一旁帮忙整理单据，遇到疑问便及时询问，条理清晰，让众人越发佩服。
傍晚时分，账目终于核对完毕。总的来说，今年万家的生意虽受时局影响，却仍有盈利，只是部分商号存在管理疏漏，需要回去后好好整顿。恭存将汇总后的账目收好，松了口气：“总算不辱使命，明日就能回寨了。”
就在这时，钱庄外突然传来急促的马蹄声，一名万家寨的仆役浑身是汗地冲进来，众人脸色骤变，恭存一把抓住仆从，要问详细。