孟皓清唇边勾起一抹冷笑，那笑意却未达眼底，带着几分嘲弄与漫不经心：“陛下倒没说，是要活的还是死的，是吧？”
赵怀恩闻言心头一跳，连忙上前一步，语气里带着几分劝阻：“大人，这……在下觉得，眼下局势敏感，还是别再生事端，免得节外生枝啊……”
孟皓清斜睨了他一眼，语气淡淡却带着不容置疑的笃定：“放心，我还不至于要了他的命。”
话音落，他伸手推开那扇沉重的牢门，门轴转动发出“吱呀”的刺耳声响，打破了牢房内的死寂。
牢中光线昏暗，只有一盏油灯悬在头顶，昏黄的光晕勉强照亮了角落里被五花大绑的身影，正是赵志淳。
他此刻早已没了往日的嚣张气焰，头发披散着，沾满了尘土与血污，身上的锦衣也撕裂了好几处，沾满了泥泞，整个人显得破败不堪，狼狈至极。
一见到孟皓清进来，赵志淳像是抓住了最后一根救命稻草，又或许是色厉内荏，他猛地抬起头，声音嘶哑却依旧带着几分色厉内荏的威胁：“孟皓清！你赶紧放了我！我告诉你，我父亲绝不会放过你的！平西将军府的怒火，你承受得起吗？”
孟皓清缓步走到他面前，居高临下地看着他，嘴角噙着一抹讥诮：“哦？你父亲？那个空有其名的草包平西将军？”
他嗤笑一声，语气里满是不屑：“他想见我一面，都算是奢侈。便是想登我相国府的大门，也得看我有没有心情见他。
你怕不是还没弄清楚，自己犯下的罪过多大吧？陛下已经下旨，要亲自审办你——赵公子，你这面子，可真是够大的。”
赵志淳被他的话堵得一噎，脸色瞬间变得惨白，却仍在嘴硬，声音都带上了几分颤抖：“我……我可是平西将军的儿子！朝廷命官之子，你们不能动我！”
孟皓清听得心头火起，扬手便是一记响亮的耳光，“啪”的一声在狭小的牢房里回荡。
赵志淳被打得偏过头去，嘴角立刻溢出血丝。
“我踏马还是当朝相国的儿子！”
孟皓清的声音陡然拔高，带着压抑的怒火：“你说，我能不能动你？我爹是正一品公爵，你爹呢？
哦，忘了，你那草包爹，连个爵位都没有。
倒是你那李叔李青，还有个侯爵爵位，可惜啊，也未必保得住你。”
孟皓清素来不屑于拿家世官职压人，可对付赵志淳这种靠着父辈荫庇横行霸道的纨绔，就得用他最引以为傲的东西，狠狠砸碎他的嚣张。
这一巴掌和一番话彻底打垮了赵志淳的心理防线，他捂着脸，眼神里的桀骜被恐惧取代，声音带着哭腔哀求道：“放我一马，孟大人……求求你放我一马！
我要是被送进宫里，定然是死路一条啊！
只要你肯放我，你想要什么，金银珠宝，良田美宅，我都给你！我让我爹给你送来！”
孟皓清看着他这副贪生怕死的模样，眼中闪过一丝冷意，语气却放缓了些：“好啊，想活命也不难。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺赵志淳的眼底：“那咱就来聊聊……大西北的事情。说说看，你那位李叔，到底有什么计划？”
赵志淳眼神闪烁，下意识地摇头，声音带着慌乱：“我不知道……我什么都不知道！我从未听过什么计划！”
孟皓清见状，眉头一皱，抬手又是两记耳光，打得赵志淳脸颊红肿，牙齿都松动了几颗。
“不知道？”
他语气冰冷：“那就好好想想，想清楚了再回答我。”
赵志淳被打得晕头转向，脸颊火辣辣地疼，他蜷缩在地上，眼神涣散，却不敢再嘴硬。
过了好一会儿，他才缓过神来，嘴唇哆嗦着，像是下定了巨大的决心，低声说道：“我……我只记得，有一次我无意间偷听到父亲和李叔说话。
李叔说……说内战可打可不打，就算真的打起来，他也有信心击退陛下派去的大军……至于更具体的，我真的不知道了，他们说话的时候，从来不让我靠近……”
就在这时，牢房外的房门“吱呀”一声被推开，陆忠端着一个铺着黑布的托盘走了进来，见了孟皓清便躬身抱拳，声音沉稳地回话：“大人，您先前吩咐准备的东西，在下已经备齐了，随时可以开始。”
孟皓清闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，那笑意里带着几分冷冽，看得赵志淳心头直发毛。
他没再多言，俯身一把拎起蜷缩在地上的赵志淳，像是拎着一只毫无反抗之力的小鸡。
赵志淳本就被打得浑身发软，此刻被他这么一拽，顿时慌了神，手脚胡乱地挣扎起来，嘴里发出含混不清的呜咽：“你要干什么！我都说了，我知道的全告诉你了！你还想怎么样？！”
孟皓清拎着他往牢房外走，语气平淡得听不出情绪，却让赵志淳脊背发凉：“别紧张，不过是想在你身上留一样东西，之后再好好‘送’你去皇宫面圣罢了。”
话音未落，赵志淳已被拖拽着进了隔壁一间空置的房间。
这房间陈设简单，只有一张宽大的木桌摆在中央，四周还站着几个膀大腰圆的探子，个个面色冷峻。
不等赵志淳反应过来，那几个探子便一拥而上，将他死死按住，以大字型的姿态摁在了冰冷的木桌上。
紧接着，粗糙的麻绳迅速缠上他的手脚，将他牢牢捆在桌腿上，勒得他骨头生疼。
最后，一块厚实的白布被粗暴地塞进他嘴里，堵住了他所有的哭喊与求饶。
孟皓清缓步走到桌前，居高临下地看着被捆得动弹不得的赵志淳，眼神里没有半分怜悯，反而带着几分嘲弄：“听闻赵公子在松州时，日子过得极是潇洒，夜夜做新郎，不知多少良家妇女被你强占，受尽屈辱。
更有甚者，被你硬生生逼良为娼，供你取乐。
你开的那几家青楼，生意倒是红火得很。
这么说来，你身上这惹是生非的物件，倒真是‘值钱’得很啊。”
他话音刚落，站在两侧的探子便立刻上前，动作利落的褪去了赵志淳的裤子。
赵志淳顿时浑身一颤，眼中瞬间布满了惊恐，挣扎得更加剧烈，桌椅都被他晃得吱呀作响。
这时，陆忠端着托盘走上前，托盘上赫然放着一卷白布和一把闪着寒光的短刀。
他低头看了眼桌上吓得魂飞魄散的赵志淳，脸上没什么表情，只是淡淡开口：“这种活儿，在下熟得很，大人放心。”
孟皓清瞥了眼那把短刀，又看了看赵志淳惨白如纸的脸，慢悠悠地说道：“麻沸汤，就不必给他喝了吧。”
陆忠闻言，忍不住轻笑一声，语气里带着几分戏谑：“大人这是想让他记牢些？那可就怪不得旁人了，这过程怕是会疼得厉害。
毕竟没了麻药麻痹痛感，我怕他熬不住，直接昏死过去啊。”
这话像是一道惊雷劈在赵志淳头顶，他瞬间明白了自己将要面临什么，眼中的恐惧几乎要溢出来。
他死命地挣扎着，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，泪水混合着鼻涕滚滚而下，糊了满脸，全是绝望。
嘴里的白布被他咬得变了形，齿印深深嵌在上面，却怎么也挣脱不了这绝望的处境。
下身传来的凉意和心底的恐惧交织在一起，让他浑身抖得像筛糠，连哭喊的力气都快要没了。