酉时。
刑部。
暮春的风裹挟着潮湿的气息，从半开的窗棂间钻进来，轻轻掀起案头的卷宗。
岳维坐在紫檀木太师椅上，指尖无意识地摩挲着扶手的雕花，陷入了长久的沉思。
烛火在风的吹拂下摇曳不定，将他脸上的皱纹照得忽明忽暗，眼中满是凝重与忧虑。
许久，他的手指微微收紧，在扶手上重重敲击了一下，发出沉闷的声响。
这一声打破了室内的寂静，他缓缓抬起头，目光如炬地看向一旁肃立的侍卫，声音低沉而沙哑：“那这么说，孟大人已经知道这个事情了？”
侍卫挺直脊背，神色恭敬又带着几分凝重，郑重地点了点头，说道：“确实如此。当初那股云国士兵潜入东都，正是孟大人亲自将那些人一网打尽。以孟大人能力，想必在处理此事的过程中，已经察觉到我们刑部有人暗中参与其中了。”
岳维听闻，眉头紧紧皱起，缓缓点了点头，眼中满是复杂的神色，喃喃自语道：“郑启贤，他到底在我刑部渗透了多少人啊？”
声音里带着难以掩饰的痛心与愤怒。
侍卫深吸一口气，声音中带着一丝不易察觉的紧张：“足足百余人。这些人分布在刑部各个关键位置，平日里隐藏得极深，若不是此次云国细作事件，恐怕还难以发现。”
岳维闭上双眼，靠在椅背上，缓缓吐出一口浊气。
过了好一会儿，他睁开眼睛，目光中带着几分锐利，看向侍卫，问道：“宫中的刑部可有被他收买的？”
侍卫连忙摇头，说道：“暂且还没有发现，但最近郑启贤与探清府的高箐箐往来十分密切。”
岳维闻言，脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝狠厉。
他沉思片刻，冷哼一声，咬牙切齿地说道：“哼！这个狡猾的东西，这是在给自己找退路啊！
想当初，我真是瞎了眼，竟然选中这么一个人面兽心的春闱状元当我的刑部侍郎，如今养虎为患，实在是我的失察！”
说罢，他重重地捶了一下扶手，心中的懊悔与愤怒几乎要喷涌而出。
岳维愤怒的说道：\"郑启贤这孽障！\"
他突然冷笑出声，袍袖重重甩过案几，震得烛火晃了晃，\"虽然不知道他具体要做什么，但是私通云国的罪证确凿，单凭这一条，便足以让他坠入十八层地狱，永世不得翻身！\"
话音未落，他突然转身，盯着侍立一旁的黑衣侍卫，目光如鹰隼般锐利：\"但此事牵连甚广，一旦东窗事发，整个刑部都要跟着遭殃。孟大人如今身在何处？可是已经返回东都？\"
侍卫垂首恭敬答道：\"回大人，孟大人尚未归来。探清府的人说最快也要明日才能抵达。\"
岳维闻言，重重叹了口气，抬手揉了揉眉心。
窗外夜色渐深，远处更鼓声隐约传来，每一声都像是敲在他的心坎上。
他不禁来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷的声响。
孟皓清离开东都已有月余，这期间朝堂风云变幻，谁也不知道还会生出什么变数。
而郑启贤的事情就像一颗随时可能引爆的炸弹，稍有不慎，不仅刑部多年经营毁于一旦，就连他这个刑部尚书的乌纱帽也难保。
\"明日...但愿还来得及。\"岳维喃喃自语。
戌时。
梁州。
神婆黎昭慵懒地侧卧在描金檀木榻上，月白鲛绡广袖半掩着如玉的臂膀，那双裹着玄色软缎绣鞋的修长美腿交叠着，在光影交错间若隐若现，流转着摄人心魄的魅惑。
她缓缓睁开眼睛，眼尾一抹朱砂痣随着动作轻轻颤动，恰似暗夜中绽放的曼珠沙华。
就在这时，一道黑影无声无息地落在楼梯下，打破了这份静谧。
来人一袭玄色劲装，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃，发出细微的声响。
他抱臂而立，目光在黎昭身上上下打量，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，轻哼一声，语气中带着几分阴阳怪气：“没想到黎姑娘如今已过百岁，这身材样貌却依旧宛如二八少女，当真是驻颜有术，不愧是令人闻风丧胆的神婆。”
黎昭轻蔑地嗤笑一声，声音清冷如碎玉：“我说这屋子里怎么突然弥漫着一股令人作呕的腐臭，原来是钻进了你这么一只见不得光的臭老鼠。”
她的话语如同淬了毒的银针，字字句句都带着刺。
堂下的中年男子正是吴砚之，他身形挺拔，剑眉星目间却透着一股阴鸷之气。
作为前朝焚煞箓拥有者吴敬山的儿子，他的身上背负着不为人知的秘密与野心。
此刻，他冷笑一声，笑声中满是寒意：“我此番前来，自然是要找神婆讨个说法。你帮了孟皓清，这事可不能就这么算了。”
黎昭漫不经心地把玩着鬓边的玉簪，眼神中满是不屑，语气平淡得像是在谈论天气：“帮谁不帮谁，那是我的事。只要有人愿意拿东西来交换，我自然是来者不拒。我不过是个靠本事吃饭的神婆，总不能将客人拒之门外吧？”
吴砚之的脸色瞬间阴沉下来，他向前跨出一步，周身散发着危险的气息：“交换？我当然不反对交换。但你为孟皓清留下生机，这明显是坏了规矩！我想要他输，你却偏偏要帮他，今日我定要你给我一个合理的解释！”
黎昭闻言，轻轻坐起身来，眼神中闪过一丝锐利的光芒，宛如出鞘的利剑：“输？他凭什么输？孟皓清有情有义，不惧生死，心系天下百姓，这样的人，怎么会输？倒是你，自从孟皓清崭露头角，你哪一次不是铩羽而归？”
吴砚之的眼中闪过一抹狠厉，拳头紧紧攥起，指节因用力而泛白：“他必须输！我精心布局，手下三颗王牌棋子 崔炎、许慕春、桑允，全都折在了他手里。这笔账，我定要他加倍奉还！”
黎昭说道：“我想你搞错了，你可能有一万种理由赢，但是他孟皓清可没有一个理由会输”。