“是！”山鹰兴奋地带着一队北境士兵和投降的野人，扑向已毫无防御的部落老家。
周哨官则立刻指挥工兵和伐木队，开始热火朝天地拓宽道路。斧头砍伐树木的声音，铁锹挖掘泥土的声音，取代了之前的枪声和喊杀声。
五天后，道路初步打通。第一批马车满载着工具和补给，驶入了曾经神秘的野人谷深处。
黑水湖（煤矿）边，建起了简陋的工棚。流民中的矿工开始下井采挖乌黑的煤块。冰麝草洞被严密保护起来，孙婆子带着几个懂药性的妇人，小心地学习和摸索人工培育的方法。那个伴生的小铁矿也被发现，虽然储量不大，但品位极高，足以缓解北境铁料紧缺的困境。
巨大的财富，终于向季如歌敞开了大门。
但她没有停下脚步。
“在这里，这里，还有这里，”她在地图上点了几个位置，“依托地势，修建永久性的堡垒和哨卡。”
“招募愿意落户的流民和士兵家属，分田分屋，迁入山谷，与归顺的野人杂居。”
“设立集市，公平交易。教他们耕种，教他们识字，教我们的规矩。”
“山鹰的新部落，作为附属。允许他们自治，但军队、矿产、外交，必须由我们掌控。”
同化和控制，双管齐下。
北境的边界，在铁与火之后，悄然向北推进了一大步。
季如歌站在新修建的、俯瞰黑水湖的堡垒墙上，看着下面忙碌的矿工和远处袅袅的炊烟。
脚下的路，铺满了煤炭和铁矿，也浸透着野人的鲜血。
她知道，这只是开始。消化这片土地，需要时间，也会遇到新的问题。
但北境这艘船，已经装上了更强劲的引擎，驶向了更广阔的，也更危险的水域。
她的目光，似乎已经越过了野人谷，投向了更北方，那片真正属于鞑靼人的、辽阔的草原。
草原上虽然有耶律齐同盟，但还有不少散落的部族对着北境虎视眈眈。
煤块和矿石从野人谷源源不断运出，像黑色的血液，注入北境饥·渴的躯体。
火铳坊的炉火因为有了充足的煤炭，烧得比以前更旺，日夜不息。新出的火铳部件闪烁着冷硬的青光。铁匠铺里，用新铁矿打造的农具和刀枪，质地明显更胜一筹。
冰麝草被孙婆子像宝贝一样供在新建的暖房里，尝试着人工培育。偶尔拿出一小点，通过胡掌柜的渠道卖出去，换回的钱粮让人咋舌。
北境似乎终于喘过气，开始恢复元气。
但季如歌案头的文书，却越来越厚，越来越急。
大部分来自南方郡县，盖着各式各样的官印。
郡守府的公文，语气倨傲，质问北境“擅自兴兵，征伐化外，掠取资源，是否心怀叵测？”要求“即刻呈报战获，听候发落，不得隐匿”。
盐铁司的文书，措辞严厉，斥责北境“私开矿禁，擅炼精铁，形同谋逆”，责令“立刻封闭矿洞，停止冶炼，等候巡检”。
甚至还有教化坊的檄文，酸腐冲天，抨击北境“不通王化，以利诱蛮，败坏纲常”，要求“送还掳掠野人，恢复圣贤教化”。
字里行间，不再是试探，而是赤裸裸的指责、威胁和索要。
仿佛一群嗅到血腥味的秃鹫，围着刚刚捕到猎物的困兽，聒噪着要分一杯羹。
“村长，怎么办？”文书捧着那摞沉甸甸的文书，手都在抖，“这……这每一道都像是催命符啊！”
季如歌拿起郡守府那封公文，看了看末尾那个鲜红的官印，随手扔进了一旁正在烧水取暖的小火炉里。
纸张蜷缩，变黑，化作一小簇火焰，很快熄灭。
文书吓得差点跳起来。
“想要战获？想要矿？”季如歌声音平淡，“让他们自己带兵来拿。”
“可……可是……”
“没有可是。”季如歌打断他，“回复他们：北境所为，皆为戍边安民。野人屡屡劫掠商队，袭扰边民，北境出兵乃自卫反击。所获资源，尽数用于巩固边防，抚恤伤亡，未曾有一文流入私囊。朝廷若欲查验，随时欢迎。若欲强取，北境军民，必奉陪到底。”
文书脸色发白，哆哆嗦嗦地记录着这几乎等同于抗命的回函。
“至于盐铁司和教化坊，”季如歌冷笑一声，“直接告诉楚校尉，北境炼铁乃为边军提供军械，抚慰野人乃为边境长治久安。若朝廷衙门觉得边军不该有好兵器，边境不该太平，请他们亲自来北境，对着死了男人的寡妇和没了爹的孩子说。”
强硬无比的回覆，被快马加鞭送往南方。
消息很快反馈回来。
郡守府震怒，扬言要上奏朝廷，断绝对北境的一切粮道商贸。盐铁司派出的巡检官员被边军“客气”地拦在了关卡之外，根本无法进入北境。教化坊的夫子们写了几篇痛心疾首的雄文，流传于南方的茶楼酒肆，引来一片书生们的唏嘘指责，但对北境毫无影响。
北境如同一只竖起尖刺的刺猬，让那些想伸手的官僚无处下嘴。
但季如歌知道，这只是暂时的。真正的压力，来自更高处。
楚骁又来了。这次他的脸色更加凝重。
“朝廷……吵翻天了。”他带来的消息更坏，“郡守、盐铁司、教化坊，联名参奏你‘拥兵自重，劫掠邻邦，私开矿禁，结交蛮夷，意图不轨’！朝堂上为你说话的人……很少。”
他顿了顿，压低声音：“甚至有人翻出旧账，说你可能与前朝逆党有关……陛下虽然还没表态，但……已有风声，要派钦差卫队，强行入驻北境，核查账目，接管防务！”
强行入驻？接管防务？那等于彻底夺权！北境刚刚打下的一点根基，将瞬间易主！
季如歌瞳孔微缩：“什么时候？”
“最快……一个月后。”楚骁看着她，“这次来的，不会是文官，很可能是禁军的人。态度绝不会像上次那么客气。”
果然，人不要脸天下无敌。
这是打算明抢了。