春风还带着寒意，北境却像一锅即将沸腾的水。
火铳坊日夜不停地冒出浓烟，锤打声密集得如同暴雨。
新炼出的铁水浇铸出更多的铳管和矛头。火药坊戒备森严，一桶桶黑火药被秘密运往新建的地下库房。
周哨官带着精心挑选的三十人，跟着那个叫山鹰的野人青年，再次潜入野人谷深处。这一次，他们带的不是货物，而是强弓劲弩和测量工具。他们的任务不是交易，是侦察。摸清道路、地形、水源、以及野人部落的分布和哨点。
二十天后，周哨官带回了一张粗糙但详尽的地图，上面标明了通往黑水湖（煤矿）和冰麝草洞的最佳路线，以及沿途三个野人小部落的聚居点和两处固定的巡逻哨。
“野人主要靠陷阱和对地形的熟悉防御，正面战斗能力不强，但极其擅长偷袭和下毒。”周哨官汇报，“最大的部落住在最深处的温泉谷，大约能凑出两百名战士。其他两个小部落各几十人。他们之间似乎也有矛盾，并不团结。”
季如歌看着地图，手指点在那条标出的路线上。“这条路，能走马车吗？”
“稍加拓宽，可以。”
“需要拓宽多长？多少人力？”
“大约十里左右最窄最难走。如果全力开工，大概需要三百人，十天。”
季如歌沉默了片刻。三百人调动十天，不可能瞒过野人。一旦开始修路，冲突必然爆发。
“那就打。”她抬起眼，眼神里没有一丝犹豫，“在他们反应过来之前，打垮最大的部落，其他小部落自然臣服。”
“怎么打？”张校尉问，“直接强攻温泉谷？损失会很大。”
“不打温泉谷。”季如歌的手指点了点地图上一个标记着陡坡的位置，“在这里设伏。把他们引出来打。”
“引？怎么引？”
季如歌看向周哨官：“山鹰呢？”
“在外面等着。”
“叫他进来。”
山鹰走进来，脸上带着一丝忐忑和兴奋。他已经换上了一身北境民兵的装束，腰里别着一把崭新的铁刀。
季如歌看着他：“你想当部落头领吗？”
山鹰愣了一下，眼中瞬间爆发出野狼般的光芒，用力点头，用生硬的汉话夹杂着手势：“想！头领，老，蠢！换东西，只给自己人！好东西，该……该强者得！”
“好。”季如歌点头，“你带几个人，回部落去。散播消息，就说北境发现了更大的宝藏，准备组织大批人马进山开采，以后不再需要和他们换东西了。”
山鹰眼睛一亮，立刻明白了：“头领，会急！会带人，出来拦！”
“对。”季如歌指向那个陡坡，“我们会在那里，等着他们。”
计策定下。山鹰带着几个愿意跟他走的野人，连夜返回部落。
季如歌则开始调兵遣将。
“张校尉，带你手下所有骑兵，再加两百名最精锐的民兵，携带全部火铳和强弩，提前埋伏在陡坡两侧。”
“周哨官，组织五百人伐木队和工兵，跟在队伍后面。战斗一旦开始，立刻动手拓宽道路，不要停。”
“其余民兵，守卫村子和工地，防止其他野人部落偷袭。”
整个北境像一架战争机器，高速而隐秘地运转起来。
五天后，山鹰派人送回消息：头领上钩了！已经集结了部落里几乎所有能战斗的男人，一共一百八十多人，明天一早就会出发，前往陡坡设伏，准备拦截北境的“开采队”！
时机到了。
第二天拂晓，张校尉的伏兵早已就位。陡坡两侧的树林里，黑洞洞的火铳口和弩箭瞄准了下方的通道。
日上三竿时，野人头领果然带着他的一百多名战士，乱哄哄地进入了伏击圈。
他们脸上涂着战纹，拿着骨矛石斧，只有少数头领的亲信才有粗糙的铁刀。他们占据着陡坡的制高点，等着伏击想象中的北境大队人马。
他们完全没意识到，自己才是被埋伏的一方。
“打！”张校尉一声令下。
“砰！”“砰！”“砰！”
第一轮火铳齐射的声音如同惊雷，在山谷间炸响！
密集的铅子像雨点一样泼向聚集在坡顶的野人！
惨叫声瞬间响起！毫无防备的野人根本没见过这种武器，瞬间被打懵了！十几人当场倒地，更多的人受伤惊乱！
“放箭！”第二轮打击接踵而至！强弩射出的箭矢更加精准，专门瞄准那些试图组织抵抗的头目和勇士。
野人头领肩膀上中了一箭，又惊又怒，大吼着想要稳住队伍。但第三轮火铳齐射又来了！
这一次，北境民兵们甚至从埋伏处站了起来，一边装填，一边向前推进！
恐怖的巨响，看不见的弹丸，不断倒下的同伴……这一切彻底摧毁了野人的斗志。他们赖以生存的勇气和熟悉的地形，在绝对的火力和先进的战术面前，不堪一击。
崩溃开始了。野人们发出惊恐的喊叫，丢下武器，转身就往山谷深处逃去！
“追！”张校尉拔出战刀，率先冲了下去。骑兵们呼啸着从侧翼包抄，截杀溃逃的敌人。
战斗变成了一边倒的追杀。
当季如歌带着后续队伍赶到时，战斗已经基本结束。陡坡上到处是野人的尸体和伤员。张校尉正在清点俘虏。野人头领被活捉，他儿子在逃跑时被火铳打死。
山鹰提着滴血的铁刀，站在一群投降的野人面前，用他们的语言大声吆喝着，宣布老头领的昏庸和无能，宣布北境的强大和仁慈，宣布自己将成为新的头领，带领部落走向更好的生活（更多的铁器和糖）。
投降的野人看着死伤遍地的同伴，看着北境士兵手中那些可怕的喷火铁棍，看着意气风发的山鹰，大多选择了沉默和顺从。
通往黑水湖和冰麝草洞的最大障碍，被一天之内扫平。
“清理战场。伤员能救的救，负隅顽抗的，处理掉。”季如歌下令，“山鹰，带你的人，去接收温泉谷部落。愿意臣服的，以后按规矩交易。不愿意的，你知道该怎么做。”