人群爆发出压抑的惊呼，许多人下意识地闭眼或扭过头去。高台两侧的管事们，脸色更加难看。赵老黑腮帮子鼓了鼓，喉结艰难地滚动。
鞭影再起！第二鞭！几乎重叠在上一道鞭痕之上！
“噗嗤！”
这一次是皮肉彻底绽开的闷响！鞭梢带起一溜细碎的血肉！齐禄的惨嚎戛然而止，身体剧烈地抽搐了一下，头猛地向后一仰，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，一股污血混着白沫从嘴角涌出。
他翻着白眼，身体软了下去，全靠牛筋索吊着才没瘫倒。后背两道交叉的鞭痕深可见骨，血肉模糊，在寒风中冒着丝丝热气，又迅速被冻住。
执鞭的刽子手甩了甩鞭子上的血沫子，看向季如歌。
季如歌端坐不动，目光冰冷地扫过齐禄软垂的身体，又扫过台下那些面色惨白、眼神躲闪的管事。她的声音平静得没有一丝波澜：“继续。”
第三鞭！依旧是全力抡下！
“啪！”
鞭梢精准地抽在齐禄后颈与肩膀连接处！那里的皮肉最薄！鞭子落下，几乎能听到骨头与鞭梢撞击的细微闷响！
齐禄的身体像被电击般猛地一挺，随即彻底瘫软，脑袋无力地耷拉下去，再无一丝声息。鲜血顺着破烂的中衣下摆，滴滴答答落在冻硬的高台木板上，迅速冻结成一小片暗红色的冰壳。
同坐在高台上的齐县丞看到小舅子这般惨状，眼里露出不忍，但是想到天降赔偿巨款，若是还不上，一家老小都要被送到矿场为奴，他就恨不得抽死这混账东西。
什么东西可拿，什么东西不可拿。这混账玩意不知道吗？这可是季村长！是给他们修路，修铺子盖房子还招工，给大家一条活路的季村长，她口袋里的东西，也是他能去拿的？
再说这拿的是什么钱？那可是，可是矿场人家辛苦钱。这对季村长来说，零容忍啊。
不拿你开刀，如何立威？如何让其他人断了贪念！只能说，他倒霉啊！
想到这里，又是轻叹一声，眼里都是怒其不争。
执鞭刽子手停下，探了探齐禄的鼻息，又翻开眼皮看了看，转身单膝跪地：“禀东家！犯人受刑不过，三鞭昏死！”
寒风卷过刑场，死一般的寂静。只有那滴答的血滴声，敲打着每个人的耳膜。
季如歌缓缓站起身。玄色大氅在寒风中纹丝不动。她的目光如同两道冰冷的探照灯，缓缓扫过高台两侧那些面无人色的管事胥吏，最终定格在瘫软如泥、后背血肉模糊、气息微弱的齐禄身上。
“泼醒。”季如歌的声音不高，却像重锤砸在每个人心上。
一桶刚从深井打上来的、混着冰碴的冷水，兜头浇在齐禄血肉模糊的后背和头上！
“呃啊——！”剧烈的刺激让齐禄从昏迷的边缘被强行拖回地狱，发出一声微弱而痛苦的呻吟，身体再次剧烈地抽搐起来，牙齿咯咯打颤。
“今日鞭数，记下。”季如歌的声音在死寂的刑场上空回荡，清晰，冰冷，带着不容置疑的铁律，“待其伤愈，能再受刑时，鞭刑继续。三十鞭，一鞭，都不能少。”她的目光再次扫过那些管事，“都给我看清楚。记在心里。”
齐禄这话，眼里只剩下绝望和窒息。
还有二十七鞭子，他还能活下来吗？
她走下高台，玄色的身影穿过鸦雀无声、自动分开的人群，走向那扇朱漆大门。沉重的关门声，如同最后的判决，在寒风呼啸的刑场上空久久回荡。
高台上，冰水混着血水，在齐禄身下蔓延、冻结。他瘫在刑桩上，每一次微弱的呼吸都牵动着后背狰狞的伤口，带来撕心裂肺的剧痛。寒风像刀子刮过暴露的血肉。他知道，这仅仅是开始。地狱，没有尽头。
高台两侧的管事胥吏们，僵坐在冰冷的椅子上，无人敢动。赵老黑看着齐禄后背那三道深可见骨、还在微微渗血的鞭痕，又下意识地摸了摸自己厚实羊皮袄下的脊背，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他感觉自己的后背，也隐隐作痛起来。
仓场司衙门外泼水冻硬的青石地面，人群散尽了。寒风卷着零星的雪沫子，刮过空荡的高台。
台上那根碗口粗的刑桩依旧杵着，桩底冻结着一小滩暗红发黑、混着冰碴的血迹，像一块丑陋的伤疤。空气里残留着淡淡的血腥味，被风一吹，散得很快，却顽固地钻进每个路过之人的鼻孔。
刑场周围的茶铺、早点摊子，少有的拥挤。人们捧着粗瓷碗，喝着滚烫的杂粮糊糊或羊杂汤，没人说话。呼噜的吞咽声，碗筷碰撞声，被一种奇异的沉默压着。偶尔有人压低嗓子：“三鞭子…后背…骨头都看见了…”
“三十鞭…分着打…伤好了再打…”
“齐禄那小子…以前看着挺机灵个人…”
“呸！机灵？心都黑透了！矿上老刘头那腿怎么烂的？抚恤钱让这帮杂碎克扣了多少！”
议论声像投入冰面的石子，激起一圈圈涟漪，旋即又被更深的沉默吞没。许多矿工端着碗，目光呆滞地望着刑台方向，手指无意识地摸着厚棉袄下的脊背，仿佛那冰冷的鞭梢也抽在了自己身上。
丙字区排屋。王栓柱媳妇用新领的抚恤钱买了半袋黄米，熬了一锅稠粥。孩子捧着粗陶碗，小口吸溜着热粥，小脸被热气熏得发红。
王栓柱靠在炕头，那条扭曲的腿盖在厚被下。他手里攥着那个刻着“矿恤”的木牌，指腹一遍遍摩挲着冰冷的刻痕。
“爹，”孩子咽下一口粥，乌溜溜的眼睛望着他，“疤脸张…还有那个齐…齐什么…为啥绑在柱子上挨打呀？他们不疼吗？”
媳妇盛粥的手顿住了。王栓柱喉结滚动了一下，那条伤腿似乎又隐隐作痛起来。他想起告示牌前老矿工的泪，想起自己瘫在炕上等死的绝望。
面对孩子好奇的询问，王栓柱却不知道如何解释。