北境的冬日，寒风像裹着碎冰的鞭子，抽打着行政楼的窗户上。屋内却暖意融融，几盏吸日板驱动的顶灯稳定地散发着柔和白光，照亮了墙上巨大的北境舆图。
舆图上，几条醒目的朱砂线从北境村口蜿蜒伸出，刺破象征未知的空白，指向东南西北几个模糊的墨点——那是数月前季如歌亲手画下的商路。
屋外传来一阵由远及近的、混杂着车辙声、马蹄声、粗犷吆喝声的喧嚣。这喧嚣带着风尘仆仆的寒气，撞开了村行政楼厚实的木门。
“东线商队回来了！”
“西边驼队的铃铛响到村口了！”
“南边船队刚靠岸！”
报信的汉子声音嘶哑，脸上冻得通红，眼睛里却烧着炭火般的光。他们身后，风尘仆仆的商队管事们裹挟着室外的寒气涌了进来，皮帽子上结着白霜，厚棉袄沾满尘土，靴子上的泥雪在温暖的地面化开深色的水渍。
没有客套寒暄。为首的东线商队管事老胡，一个精瘦的北境汉子，解下背上沉重的褡裢，“咚”一声砸在季如歌面前的条案上。褡裢口散开，倒出来的不是金银，而是厚厚一摞、边角磨得起毛的麻纸契书！纸上墨迹各异，指印鲜红，密密麻麻写满了异域文字和简笔勾勒的货物图样。
“东边七城！带去的三十套‘吸日板’组件，开市三天，抢光了！”老胡的声音像破锣，带着长途跋涉的沙哑和抑制不住的亢奋，“那些城主老爷，晚上点灯不用火油，乐疯了！当场就按季村长定的‘一比三’粮价签了契！这是订金契和后续要货的单子！后面还有五座城等着看货！”
他哗啦一下抖开最上面几张契纸，指着上面巨大的、代表粮食数量的符号和图样：“看！光定金粮，就够填满半个新仓！”
西线驼队的管事是个满脸风霜的高大汉子，叫巴图。他闷声不响，从怀里掏出一个鼓囊囊的皮口袋，解开系绳，倒出一小堆东西。叮叮当当一阵脆响！
不是铜钱，而是一些打磨粗糙、形状不规则的天然金块、色泽暗淡的银饼子、几块温润的玉石籽料，还有几串颜色艳丽奇特的石头珠子。
“西边草原的王帐换的。”巴图言简意赅，黝黑的手指点了点那堆东西，“五十套吸日板，全换了这些硬货。那些头人，带着板子架在移动的毡包顶上了！夜里亮堂堂，比篝火强百倍！王帐大祭司发话，开春还要一百套！用最好的战马和皮毛换！契，按了手印画了押，在这儿！”
他拍下一卷硝制过的羊皮卷，上面用赭石颜料画着弯弯曲曲的符号和手印。
南边船队的管事是个脸上带着海风咸腥气的中年人，姓林。他没掏契书，直接展开一张巨大的、画着海图和岛屿的粗糙麻布。
“香料岛！”林管事的手指戳在麻布上一处，“带去的二十套板子，换了这个数——”他伸出三根手指，“三百担上等胡椒！三百担丁香！还有这个——”
他又从怀里摸出几个用油纸包得严严实实的小包，打开一角，露出里面黑色油亮的种子，“岛上大酋长压箱底的宝贝，一种奇树的种子，说榨出的油，点灯比鱼油亮十倍，还不黑烟！死活要换五套板子！契立了，种子和头批香料，就在码头卸货！”
屋子里的空气仿佛被点燃了。吸日板！这个由北境深山黑曜石、神秘窑烧“亮片子”和复杂线路构成的奇物，在东南西北截然不同的土地上，都成了价比黄金的硬通货！换回的是堆积如山的粮食、草原的硬通货、海岛的珍稀香料和未知的希望之种！
季如歌坐在条案后，脸上依旧没什么表情。她伸出手，指尖拂过老胡倒出来的那厚厚一摞粮契，粗糙的麻纸边缘划过皮肤。又拿起巴图那块沉甸甸的、带着草原风沙气息的金疙瘩掂了掂。最后，目光落在林管事油纸包里那几颗黑色种子上。
“岭南甜记的方子呢？”她声音不高，却像冰锥刺破了火热的氛围。
三个管事同时一愣，随即脸上都露出一种混合着无奈和匪夷所思的古怪表情。
“别提了！”老胡拍着大腿，哭笑不得，“那方子！比吸日板还抢手！东边那些点心铺子的老板，尝了一块‘雪里红’，眼珠子都绿了！围着我们商队驻地不走！非要买！不卖就赖着！
最后……最后没办法，按季村长交代的，一份方子，搭着卖十套点心模子，外加‘岭南甜记’的牌子使用权……一份方子，换了这个数！”他伸出五根手指，又翻了一下，“十两金子！还得签契，保证只在东七城卖，不得外传！就这，差点打起来！”
巴图也闷声道：“草原上那些头人的阏氏（妻子）们，尝了水晶角，甜得直拍手！非要方子！我们哪敢乱卖？只答应下次商队带专门的‘岭南甜记’师傅过去，在她们王帐旁边开分店，教会她们的人。契也立了，分店利润，我们抽三成。”
林管事更是摇头：“香料岛上的人，嗜甜如命！那艾草青团，他们当神药吃！大酋长用一小袋红宝石换方子！我们没敢接，只答应下次带师傅去岛上开分店。”
意料之中。季如歌嘴角似乎几不可察地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。她用岭南最贱的材料点石成金，如今这“金手指”成了捆绑异域市场的另一条柔韧丝线。
“工坊的机子（缝纫机、脱粒机零件）呢？”她继续问。
“机子？”老胡挠挠头，“太重，带得少。东边几个大织造坊主看了巧手坊妇人用机子缝衣的利索劲儿，眼馋得很！订了二十台！说是先试试。契在这儿，定金付了三成粮。”
巴图接口：“草原上没人要机子，他们只认皮子和手缝。但看了脱粒机打谷的利落，几个大部落头人订了五套脱粒的铁家伙（核心部件），说是开春打青稞用。契立了，用牲口抵。”