公元1794年晚年的乾隆帝直接禅位给皇十五子永琰 自己作一个甩手掌柜——交位不交权，直到1799年乾隆帝驾崩后，皇十五子正式登基，改元为嘉庆，史称清仁宗。
此时大清王朝康乾盛世正式宣告结束，同时乾隆帝也是华夏历史上活得最久的帝王，一直活到了九十岁，嘉庆帝登基后，本想大施拳脚，整顿朝纲。然而，他面临的却是一个看似繁华实则暗流涌动的王朝。朝堂之上，和珅等权臣势力盘根错节，贪污腐败之风盛行；民间，百姓生活困苦，各地时有起义爆发。嘉庆帝深知，若想挽救这摇摇欲坠的大清，必须先拿和珅开刀。于是，在乾隆帝驾崩后不久，嘉庆帝便以雷霆之势将和珅革职下狱，查抄其家产，一时之间，朝野震动。可即便如此，大清的危机并未解除。西方列强此时已悄然崛起，工业革命的浪潮让他们的实力迅猛增长。而大清依旧沉浸在天朝上国的美梦中，闭关锁国，科技落后。嘉庆帝虽有心改革，却难以抵挡历史的洪流，大清王朝在他的统治下，逐渐走向了衰落。
此时的大奸臣和珅自感到自己的末日到了，于是借助自己在朝中和朝外的势力做最后的挣扎，于是联合自己的所有势力跟嘉庆帝分庭抗礼，意图废掉嘉庆皇帝，自己在拥立一个傀儡使自己牢牢掌握着整个大清王朝，然而和珅却是小看了平时懦弱无能、其貌不扬的皇十五子，此时的嘉庆皇帝一反常态，以雷霆万钧之势将和珅辛苦培养的全部势力瞬间瓦解，很快就把和珅革职查办。
嘉庆皇帝作为中国历史上最后一位仁宗皇帝，比起明仁宗朱高炽综合实力不相上下，但比起元仁宗、西夏国仁宗要强很多，唯一没法可比的只有宋仁宗赵祯，毕竟宋仁宗开启了北宋仁宗之治，并且跟敌国辽国、金国结下了牢固的澶渊之盟，使得三国之间实现了长久罢兵，并休养生息长达百年之久，而清仁宗嘉庆接手的是早已经衰落的大清王朝，尽管扳倒了和珅，嘉庆帝深知这只是开始。一日，他在御书房批阅奏章，密探来报，西方列强正谋划着一场更大的阴谋，企图打开大清的国门。嘉庆帝眉头紧锁，意识到闭关锁国已无法继续。他决定派遣使者前往西方，了解他们的科技与文化。然而，朝堂上保守派大臣极力反对，认为这是有失天朝上国的体面。嘉庆帝力排众议，坚持己见。使者带回了西方先进的科技资料，嘉庆帝开始尝试推行一些改革举措，鼓励发展科技，加强军事建设。但改革之路困难重重，守旧势力的阻挠、百姓的不理解，让嘉庆帝举步维艰。可他没有放弃，依然在这衰落的王朝中，努力寻找着让大清重新崛起的希望，尽管前路漫漫，他也要拼尽全力去改变这一切——
难道这就是大清王朝的转机，和珅的倒台，在某种意义上来说的确具有里程碑式的震撼：传说在和珅的家中收刮出白银四亿两，这相当于大清王朝所有一年财政总和的四倍多，还有无数的稀世珍宝更是数不胜数，也难怪民间传说：和珅跌倒，嘉庆吃饱，然而面对着积重难返的大清王朝也只是杯水车薪……
此时大清王朝来了四位西方列强的传教士，此时的嘉庆皇帝也想要看一看西方列强为什么要强于华夏大清王朝，于是立即下旨将四人带到了紫禁城皇宫——
这四位传教士分别是来自美利坚合众国的杰克.斯密斯、大英帝国的乔治.理查德、法兰西帝国的西斯.拿波仑、德意志帝国的俾斯麦.盖伦，四人一进入皇宫就引起了所有大臣们注意，同时也包括嘉庆皇帝本人，看着这些黄头发绿眼睛洋鬼子众大臣神色各异，大都投去了鄙夷的目光——
此时四人同时跪下说道：“西方异国商人参见大清皇帝陛下！”
嘉庆同时说道：“你们都起来吧！”
此时种人一目光都投向了四人手中拿着的物品，其它美利坚合众国的传教士手里拿着的是一支怪异的枪、法兰西帝国传教士手里拿的是一个铁球装物品、大英帝国传教士拿的则是一个微型缩小版的巡洋舰、德意志帝国传教士手拿的也是一个精钢装甲的战车和一个十分诡异的铁甲骑士，嘉庆帝好奇地问道：“你们手中之物，皆是何物？有何用处？”杰克·斯密斯上前一步，恭敬道：“陛下，这是我国新制的火枪，射程远、威力大。”说着，他拿出一颗子弹演示装填发射，“砰”的一声，殿内众人皆惊。西斯·拿波仑也赶忙介绍：“陛下，我这铁球乃是蒸汽引擎模型，可用于驱动机器。”乔治·理查德则道：“此乃巡洋舰模型，航行速度快，火力强大。”俾斯麦·盖伦也展示了他的精钢战车和铁甲骑士。
朝堂上顿时议论纷纷，保守派大臣们满脸不屑，认为这些不过是奇技淫巧；而一些有远见的大臣则觉得可学习借鉴。嘉庆帝陷入沉思，他深知大清若想崛起，不能再排斥西方的先进事物。
然而此时朝中的保守派则是满脸不屑，嗤之以鼻的叫嚷道：“就你们这些破烂玩意，还不如三岁孩童的玩具，你拿我们是三岁小孩吗？说着就要将四人赶出皇宫！”
面对着这些目光短浅的家伙，四位洋传教士也怒了，大声抗议当：“亲爱的大清皇帝陛下，你们真是太落后了！真是太落后了，要不了多久，我们就可以凭着我们手中的东西踏遍世界各地，同时我们也可以利用我们国家的先进技术制造出更多的强大武器。我们并不想得到你们的奖赏，只是想跟你们交流交流，并将这些先进技术传授给你们，你们不领情就算了，还如此的粗鲁，此时的保守派在也忍不住了，大吼道：“将他们立即赶出去，永远不要踏入我大清领土一步，四人愤怒的叫道：“既然这样我们走！”
此时一个突兀自声音突然传来：“且慢……”