走出溶洞时谭小钺早已和旁人等着了，他见到二人很快从洞中绕出，似很意外，冷哼声后率先背身抬步。
墨姝没有理会他，简单叙述完情况后便依照玉简中传来的讯息，朝蓬莱学子驻扎地走去。
天色暗下，高大婆娑的枝影将朦胧的月光遮挡，走在幽静的林间，远远便能看到在平地上堆起篝火的几个人影，注意到这方来人的动静，对处有人也站起了身。
率先迎来的是身着橙色锦袍的青年，他笑容扬起的弧度适洽，丝毫未有等候许久的不耐和焦躁，上前打招呼迎合时甚至将队中的五人都问候了遍。
“久闻溪合大名，此次切磋机会不易，虽在下很想和各位讨教几番，可天色晚下，不如早时休息，明日再战，如何？”
靠在大树边的短发少女盯着来人、扫过各个面孔后，目光最后落在为首的白裙少女身上，定了半晌才收回，望向神情殷勤的沈轻舟，早有预料般扯了下嘴皮。
倒在灵器上盖被的人见到来者只微抬了下眼，便又睡了过去。
墨姝点头同意后，那橙衣青年咧着笑又凑近，晃晃手中玉简：“为了后几日的交流，四公主能否加个联系？”
她弯起眼笑，瞥眼越过对方定在走来的人，不动声色拒绝：“届时我们同春生联系便好，不然和好几人沟通反倒杂乱。”
即墨姝和刘春生认识？
眼见白裙少女越过自己走向后边的人，沈轻舟心中思量，摩挲下别在腰间的短笛，没注意跟随对方走过的身影，将目光定在余下三人间的黑袍上，他扬起笑意，又走了过去。
众人休憩在蝴蝶谷外围地带。
除却燃起的几个篝火，旁边还有白日里蓬莱学子捕猎切割的鲜肉，墨姝熟络地拿起几块串起来，走至人少处燃起火，另外二人依次坐下。
瞥见少女利落地甩起长竹割肉，刘春生撑腿托腮扬起唇，火光倒影在瞳孔内照亮少见的温柔：“我磨得剑怎么样？”
“万分适配，”墨姝笑，望向对方，“说起长竹，你同诸葛翰林熟识？”
“不算熟识，那时我急需设计出个机关制物打响名气，便去江南制物局寻求机遇，刚巧诸葛翰林在那停留收徒，他看到我的设计图稿后很是欣赏，提了些建议。”
那时的境遇糟糕艰难，可如今概述，也仅用了只言片语。
墨姝颔首，将肉扫上带来的烧烤粉后递给二人：“那你觉得他是什么样的人？”
“你遇上麻烦了。”刘春生接过肉，眉间蹙起语气笃定。
少女怔愣片刻，捂着嘴笑出声来，精致的五官在洒落的月光下更为灵动。
一侧的李瑛咀嚼着从未吃过的肉香味，静静地望着交谈中熟络的二人，木柴燃烧轻微的“吱嘎”音伴随着虫鸣萦绕耳际，心竟少有地安宁下来。
先前她便听过对方讲起这个特殊的儿时玩伴，却不曾想竟也不普通。
能让诸葛讲师开口收徒还拒绝，机关制物的天赋会有多高？
要知溪合学府内可从未听过此类传言。
“……沈轻舟就那般性子，他遇到没成人的孩童都要上前结交一番，似是生怕错失让沈家登上‘八大世家’之位的机会。”
咬上口鲜嫩的肉汁，刘春生被安慰后提起其他事，她随意瞥眼望见朝这处投来探究目光的人，注意到女子腰间悬挂的木球，眯起眼。
“原来他是沈家人，”墨姝眨眨眼，扭头低头问，“阿瑛，上次你外出被拦住，是不是和他们有关？”
李家满门服罪被世家除名，八大世家有名无实，按道理会提拔下一阶位的家族取而代之，可如今算算过去了快半年，也没有相关的风声，归根结底，还是七个世家利益相互钳制，都不愿破开个口子让无关者占了便宜。
可对于其他家族，八大世家的名号也足以让他们尝到甜头争个头破血流，沈家便是其中之一。
“是，他们在暗中煽动谣言，又利用山城百姓的舆论造势。”李瑛点头。
她当时在山城破庙中躲避看得很清楚，却暂时没有反制办法。
“她腰间的东西不太对劲。”刘春生目光平视没有移动，开口将二人注意力转移，直指谭小蓉。
“何处不对？”墨姝转悠下眼，将溶洞中的木桩悉数说出。
“给我时间再想想。”她闭上眼，脑中翻找起从前看过的所有机关制物的书籍。
三人又交谈吃了些东西，准备起身离开小溪旁回到驻扎地，刘春生也道想到蛛丝马迹会立即联系，墨姝和李瑛分别前，感受到从后方袭来的视线。
转身后，只见树荫影下站着的短发少女。
和首次在学府阶段测试中出现时的骄纵跋扈，如今她整个身影沉在阴影下，配合平整的两侧黑发，沉冷的光像是陡然拔出刀鞘的利刃。
在那次方风烨葬礼上，她带着兔族大闹一番虽得到了丰厚的补偿，却也因风波退了溪合学业，后来，墨姝便一直没有关注过，只是没想到她会选择蓬莱，继续学习修炼。
惨死的结局被全然改变。
“有什么事吗？”墨姝略微歪头望向对方。
皎兔从树根的土坡上走下，利落地跨步走来，林间树梢随风摇摆，她的发梢也有些被扰乱，眸子却亮地鲜明，只见对方俯身低声，倒没有拐弯抹角。
“溪合为什么会派你们过来？尤其是你，我还以为……会是你的那位姐姐。”
墨姝如实答：“姐姐她需要去灵域唤灵，没有时间。”
“她突破合灵期了？”
“还没有。”
“怕不过六层，倒是符合我对她的印象。”
短发少女启唇吐出一口浊气，她嗤笑着低头摆弄起手指：“喂，即墨姝，今日我们几人虽只在外围逛了会，却也找到了溶洞入口，那里是我们需要的兽蛋地方。我是妖，又为兔族，溶洞岔口繁杂，对我而言却如履平地，你猜我在其中感受到了什么气息？”
见她木木的表情不语，皎兔自问自答：“我只是不明白他们为何会派你来，那对姐弟明显对你存有异心，至于公仪骏言……他可不算什么好人。”
看白裙少女还是不说话，她似有些焦躁，声音又压低一分：“你若是惜命，最好现在便从蝴蝶谷内离开，悯花势大，可对实力单薄的你而言，只是条烂船。”
前年闹翻悯花灵堂时，便查过方风烨手下的那摊烂事，当下虽被隐匿干净，可在溶洞察觉的异常气息加上溪合学子的前来，一切似都有迹可循。
而况所谓切磋，自当要叫出学府内实力高强的学子，而非眼前的虾兵蟹将。
墨姝这才扬眉和她对视，她双手靠着插在长袖内，眨巴起眼睛，有些新奇：“你在帮我看清形势？你为什么要帮我呀？”
进入小说剧情这么久，似乎还是第一次得到配角的善意帮助，即便这三言两语再微不足道。
皎兔听到这软糯糯的声音却没了解释的欲望，后退几步拉开距离：“随你。”
她迅速转身离开，走入阴影中，直到听到后方传来道含带笑意的女声。
“悯花虽是条烂船，却也足够我上岸了，但你为什么来蝴蝶谷呢？蓬莱分配来的名额本只有两人，而以江咏歌的实力，绝对可以独自荡平溶洞。”
“与你无关。”
短发少女做出最后的回答，消失在了视线中。