苦修士们常年苦修冥想，灵魂力量远比普通人强大，基本上与魔法师的灵魂差不多强。“镀金者”的实力虽然差了点，但仅仅击杀了三十余人，凯萨斯手中的灵魂宝石就已经充盈饱满。他并非嗜杀之人，深知这些苦修士是难得的修炼资源，若是一味屠戮殆尽未免太过浪费。在确认宝石储存足够后，他便停下了杀戮。
仔细清理完石室内的所有痕迹，确保不会留下任何线索后，凯萨斯领着幼犬离开了这座偏僻的清修所。他决定继续向东行进，前往圣罗兰帝国的东部边境。沿着海岸线南下是个明智的选择——这样既能避开人口稠密的大型城市，又能以最短的路线抵达苏拉奥山谷送信。更重要的是，这条路线可以直接通往南大陆，无需再绕行他处。
离开苦水农场后，东边的土地便属于各个贵族领地。虽然圣罗兰帝国疆域辽阔，但最高爵位仅止于伯爵。这个自建国以来就固守原地的帝国，从未有过开疆拓土的辉煌历史，贵族们的领地也始终局限在最初的版图之内。
正午的烈日炙烤着干燥的土路，凯萨斯黑袍的下摆扫过路面，扬起细小的尘埃。当他转过一个小山丘时，一支缓慢行进的小商队突兀地出现在视野中。令他意外的是，这支商队不仅没有对他避之不及，领头的管事反而热情地挥舞着帽子向他打招呼。
“这位法师大人！要不要搭个便车？”胖管事的声音洪亮得惊人，在空旷的原野上回荡。
凯萨斯眯起眼睛，手指无意识地摩挲着黑荆棘法杖上凹凸不平的纹路。他刻意没有做任何伪装——灰黑色的魔法长袍在阳光下泛着不祥的暗芒，法杖顶端镶嵌的暗影宝石正吞吐着肉眼可见的黑芒。商队里那个穿着赤红法袍的年轻魔法师显然注意到了这点，他紧张地咽着口水，手指已经按在了腰间的火焰符咒上。
这支商队规模小得可怜：十五辆满载货物的马车吱呀作响，唯一载人的橡木马车漆面斑驳。护卫们装备简陋，算上那个魔法师也不过七八个人。凯萨斯的目光扫过他们锈迹斑斑的铠甲和紧绷的面容，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“我有个小问题，”他掀开车帘时故意让法杖上的黑雾更浓烈了几分，“你们明明知道我是黑暗系魔法师，为什么还敢邀请我？”
马车内部比想象中拥挤。三个商人模样的男子局促地挪动身体，给这位不速之客腾出位置。凯萨斯将法杖收进空间戒指，余光瞥见自己那只暗红色的胖狗正委屈地小跑着跟在马车旁，有些不满的哼唧着。
“哈哈！法师大人肯定不是圣罗兰人。”胖管事拍了拍圆鼓鼓的肚皮，脸上的肥肉随着马车颠簸而颤动，“如果是二十年前，那时候教会见到黑袍就要烧。我表兄的连襟的侄子，就因为在谷仓里画了个黑暗符文，被绑在火刑架上烤成了干尸！\"
另外两个商人配合地发出干笑，其中瘦高的那个不停擦着额头的汗珠。
“但现在？”管事神秘地压低声音，尽管马车里根本不会有外人听见，“连苦水农场都在偷偷招募亡灵法师了！上个月我亲眼看见——”他突然打了个寒颤，“有个裹着尸布的怪人，带着三具会走路的骷髅在农场卸货。”
拉车的马匹突然惊惶地嘶鸣起来。凯萨斯望向窗外，发现是自己的狗正试图跳上马车。它暗红色的皮毛在阳光下泛着血一般的光泽，龇牙时露出的犬齿长得不正常。
“让您的...呃，宠物上来吧。”管事强作镇定地说，同时悄悄在胸前画了个祈福的手势。
“让它待在车厢顶上，这里实在太挤了！”
凯萨斯说着使出了法师之手，将肥硕幼犬幼犬拎到的马车夫顶棚上。并严肃的告诫道：“死狗，待在上面不要乱动，要是把马车弄塌了，你今天的晚餐就只有面包皮了！”
在幼犬断断续续的哼唧声中，商队的车轮碾过碎石路面，继续向着东方缓缓行进。路旁的翡翠河在这里收束成一条细线，两岸嶙峋的黑色岩壁像巨兽的獠牙般挤压着河道。当地人给这段峡谷起了三个名字——乱石峡谷说的是两岸堆积的怪石，翡翠峡谷指的是阳光下泛着绿光的湍流，而叹息峡谷的由来，则是那些被激流吞噬的旅人，连最后的呼救都来不及发出。
湍急的水流在狭窄的峡谷中疯狂奔涌，白沫飞溅的浪头不断拍打着岩壁，发出雷鸣般的轰响。偶尔能看到上游冲下来的树干，在漩涡中眨眼间就被撕成碎片。岸边的岩石上挂着一截截断裂的绳索，都是往年试图打捞落水者的徒劳证明。
当夕阳将峡谷染成血色时，凯萨斯也停下了脚步。商队在一座依山而建的小镇外分散开来，歪斜的木屋像爬山虎般贴着山崖层层叠叠。这里既没有高耸的城墙，也没有像样的守卫——只有几个倚着长矛打盹的卫兵，他们的皮甲上沾满了污渍。
幼犬突然跳下马车，窜了出去，在集市废墟般的摊位间来回穿梭。它焦躁地打着喷嚏，被烂菜叶发酵的酸臭和鱼贩区经年不散的腥味呛得直甩头。地上半截发霉的胡萝卜，在幼犬的爪子下被碾成糊状的瞬间，它突然抬头望向东方。
“死狗，风里有东西——闻到了吗？那种带着铁锈味的咸腥，是海潮在啃噬礁石的味道。”
凯萨斯伫立在原地，凝视着远处山隘间渐渐消逝的最后一抹夕阳。那暗金色的余晖如同退潮的海水，悄无声息地从岩缝间溜走，带走了白昼最后一丝温暖。他紧了紧身上的斗篷，转身向东面那片被岁月雕琢得奇形怪状的小山丘迈步而去。
约莫半个时辰的光景，凯萨斯终于攀上了这座饱经风蚀的小丘。嶙峋的怪石以各种不可思议的姿态矗立着，有的像张牙舞爪的野兽，有的似扭曲的人形，在暮色中投下诡异的阴影。他不得不小心翼翼地选择落脚点，即便如此，尖锐的石棱仍不时硌得他生疼。当他艰难地攀至高处时，东面的大海豁然映入眼帘——那是一片没有温柔沙滩的冷酷海岸，黑色的礁石如同巨兽的獠牙，狰狞地刺向灰暗的海面。
凯萨斯叹了口气，不得不折返回到那条勉强可辨的小路上。夜色已完全笼罩了这片海岸，只有零星的星光为他指引方向。他继续向南行进，耳边是远处海浪拍打礁石的沉闷回响。这一带是圣罗兰帝国着名的风暴海岸，狂暴的海风常年肆虐，将任何企图在此扎根的繁华都撕得粉碎。因此沿海地带见不到想象中的港口大城，只有几处蜷缩在避风处的破落小镇，像被遗弃的贝壳般散落在荒凉的海岸线上。
几天之后，凯萨斯储备的魔兽肉已所剩无几，但远方连绵的皑皑雪山终于映入眼帘。苏拉奥雪山——这座被世人遗忘的巍峨高峰，如同一位沉默的巨人矗立在天地之间，终年不化的寒冰在山巅闪烁着冷冽的光芒。
山脚下的苏拉奥山谷并非想象中的沃土，而是一片被众神遗弃的荒芜之地。尖锐的碎石与粗糙的沙砾铺满谷底，稀薄的空气中弥漫着贫瘠的气息。然而正是这片看似不起眼的荒凉之地，却孕育了大陆上最杰出的牧师与圣骑士，成为神圣力量的神秘摇篮。
凯萨斯并未踏入山谷，而是沿着雪山东侧继续前行。这里的荒凉更甚，连最顽强的野草都难以存活，偶尔瞥见的一抹枯黄草茎竟成了奢侈的风景。他熟练地为肥狗和自己施加了漂浮术与羽落术——这两种法术的巧妙结合能让飞行消耗的魔力减少大半。随着漆黑色的元素之翼在背后舒展，凯萨斯拎起瑟瑟发抖的肥狗，迎着凛冽的山风腾空而起。
巍峨的苏拉奥山体在飞行中展现出惊人的压迫感。随着高度攀升，刺骨的寒意如刀般穿透衣物，而他们才堪堪抵达山腰。凯萨斯不得不撑开魔法护盾，同时加大魔力输出。元素之翼在暴风雪中划出流光，载着他们冲破盘旋的雪雾，向着云雾缭绕的峰顶疾驰而去。
当飞越锯齿状的环形冰峰后，一个巨大的漏斗形火山盆地豁然展现。凯萨斯降落在蒸汽弥漫的盆地中央，将早已冻成冰坨的肥狗“噗”一声扔进沸腾的温泉。
其实肥狗本可以激活体内的高等魔纹御寒，但凯萨斯在飞行途中始终不敢冒险——万一元素之翼受到高阶魔纹的能量干扰，法术在这万丈高空突然失效，后果不堪设想。
凯萨斯刚刚撤去背后闪耀着元素光芒的羽翼，脚底的石砖还残留着魔力的余波。就在这个时候，圣女殿厚重的青铜大门轰然洞开，一队全副武装的女战士如潮水般涌出。她们身披银光闪闪的鳞甲，头盔下射出锐利的目光，手中长剑在阳光下泛着森冷的光芒，转眼间就将这个不速之客团团围住。
“别动手！我是来给圣女送信的！”
眼见寒光凛冽的剑刃就要及身，凯萨斯急忙从怀中掏出一封用上好羊皮纸制成的信件。信封上德佩罗的蜡封在阳光下泛着暗红色的光泽，他手腕一抖，信件便稳稳地落向为首的守卫。这些圣女殿的守卫个个都是百里挑一的好手，凯萨斯能感觉到她们周身散发出的强大气场。
“你，报上名来！这信又是谁写的？”
一名身材高挑的女战士弯腰拾起信件，但她并没有立即拆开，而是用警惕的目光上下打量着凯萨斯。在她身后，那条被众人忽视的肥狗正惬意地泡在冒着热气的温泉里，发出舒服的哼唧声，与剑拔弩张的气氛形成鲜明对比。
“我来自罗兰帝国，这是前大牧首德佩罗亲笔所书，要面呈圣女殿下！”
那位看起来是领队的中年女战士，这才仔细端详起信封。她的指尖轻轻抚过蜡封上的徽记，眉头微蹙——以她的级别，确实无法判断这封机密信件的真伪。
“圣山戒备森严，你是怎么上来的？”
“飞上来的！”凯萨斯指了指自己背后尚未完全消散的元素余晖。
中年女战士沉吟片刻，将信件小心收好：“你们几个看住他，还有…”她瞥了眼温泉里惬意打滚的肥狗，“把那条肥狗也看管起来。我去向圣女殿下请示。”
随着她快步离去的背影，周围的守卫们又收紧了几分包围圈，剑尖始终不离凯萨斯的要害。温泉里的肥狗似乎察觉到气氛变化，不满地“呜”了一声，前爪拍打着滚烫的温泉，溅起一大片水花。
圣女殿由古老的黑曜石堆砌而成，整座建筑并不显得巍峨壮观，反而更像是一座被岁月遗忘的多层库房，沉默地矗立在沸腾温泉旁。那些曾经光可鉴人的黑曜石墙面，经过数千年的风雨侵蚀，早已褪去了往日的华彩，只剩下黯淡粗糙的表面，在阳光下泛着沉闷的灰黑色。
最引人注目的是靠近温泉的那面外墙，常年被富含硫磺的蒸汽熏染，结出了厚厚的硫磺结晶层，远远望去就像覆盖着一层泛黄的冰凌。那只肥硕的幼犬正泡在冒着白雾的温泉里，它似乎饿极了，竟大口啃食着池壁上沉积的硫磺块，发出令人牙酸的嘎吱声。
殿前的小广场铺着斑驳的石板，缝隙间顽强地钻出几丛野草。广场边缘连接着一个静谧的小湖泊，湖面平静得如同一面墨玉打磨的镜子。湖水清澈得能看见深处的游鱼，但那幽深的墨绿色又让人莫名心悸，仿佛水下连通着某个未知的深渊。偶尔有微风拂过，湖面泛起细碎的波纹，很快又恢复成令人不安的静止状态。
有着黑色地砖的殿堂中，光线显得有些昏暗，一个穿着黑袍的身影，在灯光下认真看着一封带着印记的信件。