夜色如墨，火枫城的轮廓在黑暗中若隐若现。凯萨斯站在城堡高处的露台上，指尖无意识地摩挲着酒杯边缘。虽然不知道这场阴谋的主使者究竟是谁，但能调动如此规模的资源，必定是罗兰帝国某位手握实权大贵族——那人不仅豢养着私兵，更掌控着惊人的财富。想到这里，凯萨斯冷笑一声，琥珀色的酒液映出他眼底的寒光。他本不该卷入这场权力博弈，可既然有人非要把他当作棋子…
脚边的动静打断了他的思绪，暗红色的幼犬正用湿润的鼻尖轻蹭他的皮靴，它的肚皮发出咕噜声——今晚的烤鹿肉只分到半块。凯萨斯蹲下身，白皙的手掌突然捏住幼犬的后颈：“饿着肚子才能保持敏锐，等回来了再吃夜宵！”
话音未落，被加持羽落术的幼犬已被抛过高墙，缓缓坠入围墙外的草丛。后面又有一个身影从高处跳下，向着幼犬的边上落去。
沾着夜露的荨麻丛里，幼犬抖了抖皮毛。春季的凉风裹挟着蚱蜢的振翅声掠过耳尖，但那些往常会钻进它卷毛里的甲虫却反常地退避三舍。它困惑地歪头，突然嗅到身上残留的清香气味——那是凯萨斯给它涂抹的驱散药剂。
“呜…”幼犬发出低声的呼唤，凯萨斯很快就来到它的边上，一人一狗朝着金矿的北部——领地的边界快步走去。
领地的边界是一条三米多宽沟渠，沟渠中没有多少水，两边生长着一人多高的杂草。幼犬沿着沟渠向东走着，闻到远处飘来的气味时骤然绷紧肌肉。它像块生锈的铁块般蜷进草窠，暗红毛发与泥土融为一体。
凯萨斯迅速施放法术，随着指尖幽光闪过，他的身形逐渐变得透明起来。他低头看了看脚边的幼犬，又迅速补上一道法术，让胖家伙也隐去了身形。不远处的小道上，一队全副武装的巡逻兵正举着火把缓缓前行。跳动的火光映照出他们身上磨损的皮甲，腰间悬挂的长刀随着步伐轻轻晃动，刀鞘与甲片碰撞发出细碎的声响。这些人都戴着绣有所罗门家族徽记的臂章，是金矿外围最精锐的巡逻队。
待到巡逻队的脚步声彻底消失在东边后，凯萨斯才带着幼犬从茂密的草丛中钻出来。他警惕地环顾四周，竖起耳朵确认没有其他动静后，才低声说道：“先歇一歇，巡逻队才刚刚过去！”
说着他就掏出两根肉条，那是用特殊香料腌制后烘烤的肉干，散发着一股诱人的香味。幼犬小心翼翼地用牙齿叼住肉条，生怕发出太大响动。凯萨斯望着东边的夜空，眉头微皱。潜行者今天到底会不会来还是个未知数，不过他此行的主要目的本就不是抓捕对方，而是要在边界附近留下传送法术的引导标记。
约莫半个小时后，凯萨斯拍了拍幼犬的脑袋示意继续前进。当他们路过一段干涸的沟渠时，对面几棵高大的橡树赫然映入眼帘。
那条胖乎乎的幼犬突然竖起耳朵，湿漉漉的鼻子不停抽动，随后抬起一只前爪，准确无误地指向其中一棵树干最为粗壮的橡树。
凯萨斯立即催动魔力，数条半透明的魔力触手如灵蛇般向橡树探去。经过仔细探查，确认树上树下都没有人影，但他注意到树干上有多处新鲜的刮痕，树皮像是被利器破坏过。树下的杂草都被踩平了，应该经常有人来这里，可能还不止两个人。
凯萨斯仔细探查着树皮上，密密麻麻的破损痕迹，这些痕迹并不是野兽的爪印，反倒像是某种锋利的金属留下的——可能是匕首，或者短剑，钩爪的可能性更高。他跃过三米多宽的沟渠，来到那棵最粗大的橡树下。指尖轻轻抚过其中一道痕迹，感受着树皮被划开时残留的细微纹路。
“是攀爬用的钩爪，看来有人比我们先到一步。”他低声喃喃道。
幼犬在他脚边不安地转了两圈，喉咙里发出低沉的呜咽声，似乎察觉到了什么危险的气息。凯萨斯掏出一小巧的水晶瓶，将瓶中的炼金溶剂倾倒在粗大的树干上。魔力波动非常的轻微，随即无声地印在树皮上，像是露水般融了进去。
“死狗，记住这个药剂的味道！”他站起身，拍了拍手上的灰尘。
就在这时，幼犬的耳朵突然竖起，猛地转向北边的灌木丛。凯萨斯立刻屏住呼吸，手指无声地搭上腰间的魔法之刃。远处的黑暗中，似乎有什么东西在移动——不像是巡逻队，而是更轻、更隐蔽的存在。
“看来今晚的客人来了！”他嘴角微微扬起，眼中闪过一丝冷意。随后他和幼犬躲藏在了不远处的草丛中，借助隐身术的效果，静静的观察着即将到来的不速之客。
漆黑色的皮甲紧贴着三人的身形，表面经过特殊的哑光处理，连最细微的反光都被彻底抹去。这种皮甲由夜行蜥蜴的鞣制皮革打造，即使在正午的阳光下也不会泄露一丝踪迹，是潜行者的最佳选择。三人的动作轻捷而精准，每一步都像是计算过无数遍，连脚下干枯的落叶都没有发出多余的声响。
他们缓步靠近那棵盘根错节的古老橡树，粗壮的树干上布满了岁月留下的裂痕，也布满了破损的伤口，如同一张沉默的脸注视着他们的到来。三张陌生的面孔隐藏在兜帽的阴影之下，只能隐约看见冰冷的眼神和紧绷的下颌。其中一人微微抬手，示意同伴停下——他们距离凯萨斯藏身的灌木丛仅有十几步之遥，再靠近一步，就可能踏入对方的警戒范围。
三人迅速交换了几个手势，随后压低声音交谈，沙哑的耳语几乎被夜风吹散。片刻之后，他们同时行动，如同三道漆黑的闪电，无声地跃过沟渠。一人贴着地面翻滚，借助杂草掩护身形；另一人如幽灵般滑入阴影，沿着茂密的草丛进入了潜行状态；第三人则借助树干腾跃，快速向着金矿疾行而去。他们的动作干净利落，显然训练有素。
“死狗，干活了。”凯萨斯低声命令，手指轻轻挠了挠幼犬的后颈，“别咬死他们，咬断腿就行，我还得用魔法撬开他们的嘴。”
幼犬喉咙里发出撒娇般的呜咽，尾巴却兴奋地抖了抖。下一秒，它化作一道模糊的黑影，瞬间掠过沟渠，速度快得几乎看不清身形。与此同时，凯萨斯指尖泛起幽蓝色的法术光辉，闪现术的辉光在他脚下亮起。
就在他身形落地的刹那，第一声凄厉的惨叫骤然撕裂了夜的寂静，惊飞了林间的夜鸟，回荡在漆黑一片的原野上。
凯萨斯也微微一愣，幼犬的速度也太快了，那个潜行状态的人成为了第一个倒霉鬼。
幼犬的利齿精准地咬穿了第一个黑衣人的脚踝，骨骼碎裂的脆响在寂静的夜色中格外清晰。那人踉跄着跪倒在地，还没来得及发出第二声惨叫，就被紧随而至的凯萨斯一记手刀劈在后颈，像破麻袋般瘫软下去。
另一名黑衣人猛地回头，正好看见同伴倒下的身影。他的反应极快，扭头就朝着另一个方向逃走了。他在前面逃，幼犬咧着大嘴就追了上去，谁都不能耽误它吃夜宵。
随着第二声惨叫声传出，幼犬快速的转头，朝着矿坑的方向快速奔跑，那速度只能用贴地飞行来形容了。
第二个黑衣人被凯萨斯打成了昏迷状态，他一手一个拎着，朝着矿坑的方向跑去。
最后那个黑衣人有些惊恐不安，两个同伴先后遭遇了不测，他眼中闪过一丝狠厉。从怀中掏出一个黄绿色的水晶瓶，也摸出了几个闪光弹。
幼犬正在靠近他的时候，闪光弹被他丢了出去。但就在他要丢出水晶瓶的瞬间，幼犬如黑色闪电般扑了上去，精准地咬住了他的手腕。水晶瓶掉落在地，发出诡异的滋滋声，随即化作一滩冒着气泡的酸液。
“真是遗憾，我的肥狗不怕强酸！”凯萨斯叹了口气，用力挥动破法之刃，刀身重重的拍在那人的头部，黑衣人抽搐着昏死了过去。
这时，金矿外围的巡逻队也闻声赶来，他们举着火把围成一圈，脸上写满了震惊。摇曳的火光下，凯萨斯的身影在地上投下长长的阴影，而他脚边横七竖八地躺着三个昏迷的黑衣人。巡逻队员们面面相觑，有人不自觉地咽了咽口水，手中的长矛握得更紧了。
“把这三个人捆起来，我马上就审讯他们！”
凯萨斯的声音平静得就像在讨论今晚的天气，但每个字都带着不容置疑的力量。他说完便从空间戒指拿出油纸包，解开系绳的瞬间，浓郁的香料味立刻在夜风中弥漫开来——那是一条用秘制配方腌制的蛮牛腿，表面泛着诱人的油光。
“哐当”一声响，比婴儿澡盆还大的魔钢食盆被丢在地上，震得几块碎石都跳了起来。幼犬围着食盆焦急地转圈，湿漉漉的鼻头不停抽动，发出急切的哼唧声。当那条蛮牛腿“啪嗒”落在食盆里时，幼犬猩红色的眼睛在黑暗中骤然亮起。它突然转身对着靠得太近的巡逻队，露出森白獠牙，喉咙里滚动的低沉吼声，让所有人都不由自主地后退了几步。
“这家伙比较护食，在它吃完夜宵前，你们离它十步远就行！”凯萨斯说着看向了一个黑衣人，他取出一小块寒冰塞进了对方的胸口。“现在，让我们来看看你们到底在为谁卖命…”他的指尖泛起幽蓝色的光芒，缓缓按在了最先倒下的那个黑衣人额头上。
黑衣人醒了，也感觉到了脚腕的疼痛。他看周围的火光时，惊恐不安就涌上心头。
“我，凯萨斯-罗德，是这片领地的领主，同时也是一位大魔法师。说实话我就饶你一命，不然我会用最残酷的魔法来审讯你。给你五分钟时间考虑，不配合的话你变成尸体，活命的机会就是你同伴的了！”
凯萨斯缓缓取出一个精致的魔法沙漏，暗金色的金属框架上镌刻着繁复的魔纹，在火把的照耀下泛着神秘蓝色的光泽。这个不足巴掌大的沙漏里盛放着珍贵的星辰沙，每一粒细沙都闪烁着星辰般的光辉。当他将沙漏倒转的瞬间，银色的细沙骤然迸发出柔和的魔法光芒，如同银河倾泻般飞速流淌。
幼犬敏锐的耳朵突然竖起，湿润的鼻头微微抽动。作为高等魔兽，它对能量的波动异常敏感。星辰沙流动时散发出的魔力让它立即转过头来，猩红色的小眼睛紧盯着那闪烁的光源。
“死狗，别打星辰沙的主意。”凯萨斯用靴尖轻轻拨开幼犬的脑袋，沙漏在他指间优雅地旋转，“这可比不上你最爱吃的蛮牛腿，它连半点肉香都没有。”他阴冷的目光转向被束缚的高级潜行者，嘴角勾起残忍的弧度，“不过等这位先生咽气后，他的尸体倒是可以给你当点心。”
幼犬不满地从鼻子里喷出一股热气，露出满口森白的獠牙。它用前爪扒拉着食盆里的腌兽腿——在它看来，这个活人闻起来远不如蛮牛腿美味。它只是想再讨要一些食物，却不知这个动作在潜行者眼中变成了何等恐怖的画面。
潜行者布满血丝的眼睛死死盯着幼犬的利齿，那些足以咬碎魔钢的尖牙在他眼中不断放大。恍惚间，他仿佛看见自己的残肢丢在沾满口水的食盆里，幼犬的獠牙正撕扯着他的血肉。这个恐怖的想象终于击溃了他最后的心理防线，冷汗浸透了背后的衣衫。
“我说！我全都招了！”
潜行者崩溃地大喊，声音因为恐惧而扭曲变调。他剧烈颤抖着，像是要把灵魂深处的秘密都抖落出来。
凯萨斯朝着后面说了几句，一张矮桌被放在了一边，桌上有一叠纸张，一小瓶墨水。一位中年人坐在了矮桌前，手里正拿着一支鹅毛笔。